李寒吸了吸鼻子，笑道：“苍天有眼，故降此大能与世间！这位谈夫人是荔城的妻子，从农治种是一把好手，当年荔城下狱同夫人和离，谈夫人一口答应，就是为了家里这些种子。旱种已经试种过一年，怕将军空欢喜一场，等最后一茬粮食下来才传信给将军。谈夫人信中还有请求，明年想南下一趟，看看潮州松山的水土，想在这边培一些抗捞的新种。”

萧恒握紧掌心，“我亲自去迎。”

李寒长出一口气，“在西塞时，在下和将军谈起粮荒之事，讲过三个问题：种子多，良种少；土地多，良土少；务农多，良农少。如今已经新培出良种，下面就是治土和务农。治土又有两种，西北沙土和西南水土，沙土要固，还是要种树，这件事，将军早就有了手令，谈夫人和西夔营已经再做。而西南的水土要牢固，跟松山治水是一个道理，要治土地，就要先治山水。这是举全国之力来做的大工程，将军若无号令天下的权柄，这件事决计做不成。”

“最后良农一事，更不用我多说。兴亡百姓苦，天下连年兵燹，多少人家流离失所，万顷良田踏于铁蹄之下。”李寒凝视他，“将军如今兵马已足，粮草已丰，到了剑指天宫之时了。”

萧恒看向他，“渡白这么劝我，是京中有了变动。”

李寒笑道：“将军睿智，前方传来消息，皇帝有了身孕。”

萧恒有些讶然，“其父是谁？”

李寒一摊手。

不知其父。

“皇帝行事风流，虽关闭后宫，但颇多面首。另有一件秘闻，还是少公的灯山递出的消息，褚将军奉命传达，要我转告。”李寒问，“在下听闻元和十五年初，宫中闹出虎符失窃一事，先肃帝将虎符交托尚是长乐公主的今上，今上拿着这烫手山芋，丢给了少公。”

梅道然笑道：“何止，少公为了找个助力，要挟咱们将军和他一块拿着虎符。这么算来，也是红线一条。”

李寒道：“但真正要窃取虎符之人却没有查出。”

萧恒眉头微皱，“这件事，如今有了眉目？”

李寒点头，“是皇帝。”

“皇帝？”

“皇帝联合肃帝昭仪宋氏，假意偷盗虎符，本想让先帝外托虎符后当即兵变。却不料先帝这个老狐狸，竟丢了个假虎符出去。”李寒微微一顿，“还有两件事，想必将军已有听闻。”

他深吸口气：“张霁之死，承天门屠杀士子之变，皇帝皆是幕后推手。”

梅道然神色遽变，忍不住道：“这对她有什么好处？”

李寒双手笼在袖底，低声道：“张霁弑父，先帝隐瞒并州案隐衷判他秋后问斩，是因为并州案永王一支奉承上意牵涉其中。先帝有意按下此事，永王便依旧屹立不倒。但张霁一死，将军想想，我还会顾忌这么多吗？就算我知道是给人的夺嫡之行铺路，我能不把真相陈明于世吗？只是当时今上藏在岐王背后，没有引人注目。至于鼓动士子……”

李寒惨笑一声：“当然是为了打开宫门，带兵逼宫！”

萧恒半晌说不出话，花了一些时间均匀呼吸：“这是积年之事，怎么突然有了消息？”

李寒道：“这些事宋昭仪一清二楚，她和皇帝似乎有些协议，皇帝并没有将她灭口。但最近不知怎么，皇帝似乎对她产生了清除之意。宋昭仪为了保命，将这些事告诉了一个人。”

他语气一顿，“孟沧州。”

***

甘露殿外，孟蘅披霜而立，对贺蓬莱微微一礼，“臣有要事面见陛下，请贺郎转告。”

贺蓬莱道：“陛下正要宣见孟沧州。”

二人转身入殿，先跟手捧铜盆纱巾的宫人打了照面。孟蘅往盆中一瞧，一张脸映在血水底。

她心中一震，“陛下圣躬有恙？”

贺蓬莱躬身道：“您一见便知。”

他抬手打开珠帘，在帘外止步。孟蘅对他一抱袖，举步入内。

自从她私释李寒便托病不朝，萧伯如也一口应允，这是半年以来孟蘅第一次进宫面圣。殿中陈设略有变动，各种香具不见踪影，地面也遍铺软毯，炭火更是笼得暖热。

萧伯如正倚在榻上，孟蘅恪守不能直视的规矩，俯身下拜，“臣叩见陛下。”

“姐姐起身吧。”

这称呼久远得有些生疏。孟蘅一愣，还是谢恩立起，垂首站在阶下，问：“陛下圣体欠安吗？”

萧伯如语带倦意，淡淡笑道：“姐姐都不肯抬眼瞧我，还要问我的病情吗？”

孟蘅终于抬头，顿时浑身一震。

萧伯如裹一件半旧氅衣，一条大红蟠龙绫罗裙子松松系着，手腕下，腹部高高隆起。

一瞬间孟蘅分辨不清是何心绪，嘴唇张合许久，到底讲不出一句话。

还是萧伯如先开口：“姐姐，正如你所见，这孩子养得并不好。但如今月份大了，也打不得它，只能留一日是一日了。”

她胭脂虚浮的脸上看不出半分血色，孟蘅忍不住道：“陛下万金之躯自当珍重，何至于虚耗至此？”

萧伯如道：“我想你。”

孟蘅浑身一震。

她向孟蘅伸出手，十指未染丹蔻，根根如水葱。像当年行宫的梨花底，那个池边拨琵琶的女孩子。

萧伯如轻声道：“姐姐，自从和你讲错了话，我每日每夜都在后悔。你过来陪我坐一会，好么？”

那一瞬间，无数碎片从孟蘅眼前飞速变幻。

宋真哭花的胭脂，张霁滚落的人头，承天门前无数士子的鲜血……萧伯如血一样的丹蔻，血一样胭脂覆盖下的笑容。

萧伯如殷殷唤她，又厉然变色。她钻进自己怀中叫姐姐，又高居宝座冷冷喝道，孟卿，你是在指责朕吗？

萧伯如为她结系官服，将半副鸳鸯梳簪在她脑后，下一刻又挥手一掷，玉碎声像打破一面镜子。

满天梨花纷飞后，红裙少女含羞带笑。梨花吹作雪满地，被无数学生的身体溅成血泥。

萧伯如仍在笑。

但那个女孩子在哪里？

孟蘅凝视她片刻，终于挪动脚步，在榻边坐下。半晌，才问道：“陛下身体如何？”

萧伯如去执她的手，“没什么大事，形状吓人而已。姐姐来瞧我，比什么灵丹妙药都要好。外头太冷，手这样凉。”

孟蘅不作声。

萧伯如叹口气，拉起她的手覆在自己腹上，“我那时起了性子，说了好些难听话，我知错，姐姐莫要同我计较。这天地之间，除了三郎，我就只有你们了。等它出生，我请姐姐给它做娘娘，好不好？”

孟蘅手掌一缩，“陛下恕罪，臣是陛下的吏员，不是后宫。”

萧伯如淡淡一笑：“我怎会如此折辱你？我只想咱们一起陪着它长大，好好的，不再分开。我最近实在有心无力，思来想去，朝政还是只能交付给你。”

孟蘅默然片刻，起身拜道：“臣领旨谢恩。”

萧伯如抬手扶她一把，笑道：“哪里这样客气。姐姐深夜入宫，是有什么事情？”

孟蘅只道：“臣听闻陛下圣躬欠佳，特来问安。”

她没有再提宋昭仪之事，她心中清楚，萧伯如一定会清算宋氏，像清算萧恒一样。有些事只能暗中去做。

孟蘅会阻止萧伯如杀宋氏，在她眼中，一介深宫妇人难翻波浪。但萧伯如再杀萧恒，她真的会阻止吗？

这时，萧伯如轻声问：“姐姐，怎么了？”

孟蘅轻轻摇首，“臣有些乏了。”

萧伯如听出言外之意，倚枕撑起身体，“姐姐今夜留下？”

孟蘅无言，替她拉过锦被，温声道：“陛下早些安置吧。”

殿中灯火熄灭，贺蓬莱看向等候召见的范汝晖，劝道：“大将军不若先行回去，如有要事，我替将军转呈陛下。”

范汝晖神色不更，却问另一件事：“陛下要末将清除行宫中的燕人？”

贺蓬莱颔首，“大将军应当已经看过名单了。”

范汝晖问：“燕人盘根错节，且亡国多年早已式微，陛下怎么突然要斩草除根？”

贺蓬莱叹道：“还不是后宫那位闹出的事端。陛下圣意，将军只管照做，少有揣测的好。”

范汝晖恭敬从命，走下阶去。冬月凄清，像南燕国江边的薄雾，一种独属于记忆和故乡的湿冷。他打开那份名册，目光和月光一起照亮一个女子闺名，想抚摸，终究啪一声合上纸页。