皇帝李显召众臣议事的大殿上，西域的捷报、张孝嵩请功的奏疏、还有郭元振请命的奏疏被一只只玉石镇纸压着，摆在皇帝面前的大案上。武三思、魏元忠以及一众朝廷高官悉数到场，连久久不出现在朝堂上的相王李旦和太平公主都出现了。

“西域的事情，你们已经吵了好几天了。”李显敲了敲桌子，打破了殿中的沉默，“宗卿，你一直说郭元振、洛北和突骑施勾结，阴谋叛乱，但你看看，牛师奖战死、吕守素被俘，整个安西确实只有他一支军队发挥了作用。倘若没有他，疏勒城一破，整个西域就会落入娑葛之手了。”

宗楚客愣住了，他怎么能想到，在大军败于娑葛之手的时候，这个洛北竟能凭一己之力扭转乾坤！但多年来纵横官场的政治素养让他不敢在此刻后退：

“陛下所说也正是臣疑惑之处，牛师奖将军战死、吕守素被俘，洛北身在于阗，不思救援，为什么要千里迢迢地绕道碎叶去？”

眼看宗楚客又在混淆视听，冯嘉宾即刻出列反驳：“陛下，臣到达西域，被俘是十一月初的事情，彼时娑葛已经兵发四镇，洛将军兵少将寡，若以己弱攻敌强，则连这支可用之兵也将失去。陛下，在那情形之下，奇袭突骑施牙帐，逼娑葛回援，乃是唯一可行的办法。此事洛北已与臣商议过，臣也有奏折呈上。”

“竟有此事？”李显回望了一眼韦后，见她轻轻摇头，又把目光投向魏元忠：“魏相公职掌中书，你可见过这封奏折？”

魏元忠知道这是自己反扑的机会：“臣不曾见过，或许西域战事紧急，此疏直接上奏天听了？”

李显只得又命人召上官婉儿来：“昭容，你可曾见过这封奏折？”

上官婉儿高声应答：“臣妾没有见过，但西域诸奏章，臣妾与阳翟郡君褚沅共同处理，臣妾请传阳翟郡君褚沅询问。”

褚沅走进大殿的时候，已感到众人的目光都投在了自己的身上。面对这一双双或打量或威胁或冷漠的目光，她面如秋水，听完了魏元忠讲述的前因后果，才朗声道：

“回禀圣上，臣女与上官昭容一共处理了三十六封有关西域的奏折，其中没有冯中丞所说的这封奏折。”

这下众大臣都把目光投向了同为宰相的武三思和宗楚客身上——那目光的意思再明白不过了，“是不是你俩有意把冯嘉宾的奏折给淹了？”

宗楚客后背已经有些湿了：“微臣也没有见过这封奏折，还请冯中丞再想想，是否是使者一路颠簸，没有成功送到长安？”

冯嘉宾冷笑一声，他知道宗楚客这是在隐形地向他示好，但他对这位为自己私利陷他与数万将士的兵部尚书实在没有什么兴趣：“微臣派来的使节就在长安！倘若圣上要查证，臣请召他前来当面对峙！”

眼看局面到了你死我活的地步，武三思不得不说话了：“陛下，洛北绕道碎叶虽然已经奏折呈上，但未得到朝廷批复就私自出兵。这又是大过一件，因此，臣还是坚持召回洛北，不要再让他在西域领兵了。

他此言一出，殿中众人无不纷纷侧目：无他，毕竟武三思的这番话实在是太不要脸了。他的得力干将宗楚客亲自把冯嘉宾的奏折埋了，不让此事上达天听，他现在又来倒打一耙，说洛北违背命令私自出兵？

“三思，你这话说的可就过分了。”太平公主终于忍不住发言了：“昔年太宗命李靖征突厥，以太宗皇帝的天纵英才，尚没有时时刻刻要李靖回禀行程。难道你觉得宗楚客可以和太宗皇帝相比吗？”

“微臣不敢！”武三思即刻颔首道礼，武家随着女皇去世已经彻底失去了能依靠的参天大树，唯有眼前的太平公主既是李家的女儿，又是武家的儿媳，是武李两家的联结。他不敢彻底和太平公主撕破脸皮，“此事是宗楚客处事不周，臣请革去宗楚客兵部尚书职务，以儆效尤！”

李显的脸色变得好看了些，他看向魏元忠：“魏相公，你为左仆射兼中书令，你可赞成三思的决定？”

魏元忠曾做过李显的东宫官员，听得出李显这句话的意思是叫他退——武三思已经弃卒保车，表示愿意牺牲宗楚客，他也理应给武三思些面子，同意武三思所说的“洛北不听朝廷命令，便随意调动军队，是大过一件”的说法，就驴下坡，让武三思把洛北召回朝中。

这样，武三思的面子保全了，朝中关于西域的争端就能停止下来。

不错，这样的话，朝中人人友好，长安城里天下太平，但西域怎么办？

失去了洛北的制衡，西域就会落入娑葛之手，西域战事永无宁日，突厥、吐蕃绝对不会错失良机，他们会步步蚕食帝国的西陲边境，到了那个时候……长安城的边防压力将空前高涨。

魏元忠做了四十余年的直臣诤臣，却在神龙后，因为女皇临终前的一片拳拳之意，向武三思低尽了头，他坐视五王纷纷被迫害致死，任由武三思在朝中塞满了自己的人，到了今时今日，他的骄傲和原则不再允许他这样下去。

魏元忠一撩衣袍，跪倒在地：“陛下，臣有一请，还请陛下恩准。”

“哦？魏相公有何请？”李显难得见他这番模样，不由得起了三分好奇。