陶蔓脸色也不好起来，眼神示意仆从给内监塞了几个元宝，内监咳了咳，“乔姑娘也在宫里进学过，圣上知道你与公主交好，这才想到了你吧。”

乔怀潇脸色灰败，因着迟彻，她才想着和谢昱行一同往外邦去一探究竟，但她从没想到，这旨意还带来了静安的死讯。

内监只以为乔怀潇不想受出使风沙的苦，于是安慰了几句，便道：“行了，咱家要去找逸国公了，可否带个路。”

赵鹏毅眉头紧皱，但见陶蔓和乔高湛都被乔怀潇被派去出使的消息给打了个措手不及，他踏出一步，伴着内监朝外走，“吴公公，这边走。”

内监眼睛一扫，动作有些停滞，“您是赵总督，怎敢劳烦您。”

“我正好要去使馆，公公和我一道走吧，吴公公是哪日出发的，这一路上来想必是快马加鞭了。”赵总督试探道，要说着急和震惊，他是一点都不比陶蔓少，他实在想快点了解清楚，这明德帝怎么就突然想起乔怀潇了。

吴公公确实一路马车坐得腿酸胳膊疼，当下还真乐于和他说上几句，两人你来我往的说着，呼啦啦的侍从跟在他们身后离开，乔宅里一下子就空了。

仿佛刚刚的窒息是人太多空气都被挤占了，乔怀潇猛地呼气，又吸进一口气，长长无法平复，“怎么是让我去迎棺椁的？”

她想着静安的事情，陶蔓则是牵肠挂肚着她的动向，听到她的话，立刻道：“怎么，原来你是早就想出使的？你都瞒着我们谋划了什么？”

乔高湛安抚似的拍了拍陶蔓的手臂，“稍安勿躁，迟彻勾结外贼卷走金银出逃的事情，赵鹏毅还没进报圣上，但难说是不是陛下已然知晓，若是知晓了，此举或许是有将功补过的意思，虽然危险，但看样子也是不得不为之。”

“你的意思是你赞同她去？”陶蔓凛声一问，瞬而又眉头飞扬过去，笑了，“不对，你是以为我会不同意？”

这下连乔怀潇都愣住了，直直的看向陶蔓，“母亲，你的意思是愿意我去？”

“怎么，在你眼里，你母亲我就是个不晓大义的小女子了？”陶蔓顿了顿，视线落在乔怀潇身上，陶蔓想起第一次见到襁褓中的她的样子，那么小又柔弱的一个，如今也成了如此坚韧有主意的姑娘了，目光不自觉放柔，“当年离京的时候你整日郁郁寡欢，我想着你愿意经商，那就去，见见大好河山锦绣繁景，心情也会开阔些，但其实每次你离开家的时候，我总是会担心你在外会不会缺衣少食，会不会受人白眼被人欺负。”

从小，乔怀潇得到的爱从不比别人少，但在娇惯之下，她甚至有着其他钟鸣鼎食之家的孩子们可望不可及的自由，她当然知道，她的自由后是父母的彻夜难眠和殚精竭虑，此时她不禁有些后悔，“母亲，我……”

“你父亲总是宽慰我，你这么聪明的一个孩子，到哪都招人喜欢。”陶蔓指尖拂过她鬓边碎发，视线描摹过女儿秾华而又恣意的眉眼，“那天那伙人冲去雁馆要找你都麻烦，我吓死了，连忙追着你父亲去，没想到倒是云边村的人先护在你的身边。”

陶蔓轻轻摇头，乔怀潇意识到她的态度，怔在原地。

寂静的院落中只有他们一家三人，乔高湛的心中好像有一条线被两端拉扯，一端说阻止乔怀潇去，邻邦异动不是小事，且不说归期不定，连安全都成了问题，他不能让怀潇置于险境，另一端却又不断高喊，怀潇本就该是恣意飞翔的鹰，他不能再像当年一样拖她的后腿。

那日谢昱行和乔高湛坦白这事，乔高湛一直不知道怎么和陶蔓开口，他上前轻轻揽住她，听见她的声音有些哽咽，“这次不需要你父亲来劝我，你该去的。迟彻潜伏在大庆这么多年，他的目的岂止是云边村，还有静安，她……”

“她们需要你。”

乔高湛好像听见了心中那根拉扯着的线崩断的声音，他握了握拳，“虽然圣旨已下，我知道你也是个倔强的性子，但我和你母亲还是要对你说，我们不会拦你，你放心去，我们会在长平一直等你回来。”

眼中的泪越聚越多，豆大般砸了下来，乔怀潇心中自责起来，悔意更生，但这并非是她后悔答应谢昱行一起出使，而是后悔于对父母的隐瞒，她有些说不出话来。

那双漂亮的眼睛盛满悲伤，但底色仍是坚毅，陶蔓摸摸怀潇的脑袋，似慰似叹，“虎父无犬女。”

“父亲当年崇德力谏，直面天颜仍不退让，我自然不能比父亲差。”乔怀潇吸了吸鼻头，“静安在等着我。”

当年裴安和乔怀潇交好，乔怀潇离开京师，裴安远去波利，两人的联络也并没有因此中断，没有人比乔高湛更明白挚友间的守望相助，他点头，“当年和亲，是大庆对不住她，即使身死，也该魂归故乡。”

乔怀潇不想将静安的死讯诉诸于口，默默点头。