“......昨日是用了午饭后出门。小姐原本和嘉姑娘一起游湖，奴婢在后头跟着。后来嘉姑娘被人缠住，小姐不耐烦等，就回去歇息了。没一会儿刘知州家派人来请，说她家摆了帷帐，小姐就去了。”

嘉卉颔首。分别在即，她原本一直和惠娘在一起。

“刘知州家的几个小姐来请人，却对我们小姐不冷不热的，彩屏说她们是嫉妒小姐得了这么好的婚事，小姐听了，就告辞了。”画屏瑟缩在马车一角，回忆道。

徐太太是绝不会让她去问知州府询问的。

“小姐告辞后，回来路上见着了不远处有卖卤梅水的摊子，就打发奴婢去买一些来。奴婢买完，远远看到小姐在一颗很大的柳树下，和一个陌生男子说话。不过一眨眼的功夫，小姐和那个男人就都不见了。”

嘉卉心下猛地一惊，追问道：“你可还记得他长什么样？”

“奴婢只瞧了一眼，”画屏摇摇头，“身量不算太高，很是清瘦。他脸上长什么样，奴婢没有看到。”

这样形容的男子，江夏不知有多少。嘉卉又问：“那彩屏呢？”

“彩屏笑嘻嘻的，和我说小姐遇见熟人了。我便和她一道站在原地等候，只是等了许久，都不见小姐回来。”

“奴婢不敢告诉赵妈妈，便和彩屏说分头去寻。找了许久都没有找着小姐，连彩屏也寻不到了。奴婢实在不敢声张。傍晚的时候，远远看到赵妈妈似乎是抱起了一个女孩儿上马车......”

她连忙问道：“你说小姐失踪前站在一棵柳树下？”

“对对，和奴婢瞧见赵妈妈抱人的，是同一棵树！”画屏懂了嘉卉问话的用意，激动道。

画屏又抱住徐太太的大腿，痛哭流涕道：“奴婢万万不敢私逃。实在是怕小姐出了意外，才不敢回府。”

徐太太一脚踢开，咬牙切齿道：“贱人。”

“你可知小姐如今如何了？”

嘉卉一眼不错地盯着画屏，见这婢子瘫倒在地，被徐太太发狠的一脚踢得七魂失了六魄，只呆呆摇头。

她还有许多疑惑，将画屏扶起，又问道：“既是小姐的熟人，你怎么会不认识？”

“奴婢不认识，奴婢也从未见过小姐和男子有来往。”画屏拼命摇头。

“母亲可知道是谁？”

徐太太毫不犹豫道：“我女儿规矩得很，怎会和外男有私交？定是这起子贱人，挑拨了她！”

“奴婢没有！奴婢也问了彩屏这男人是谁。她不肯告诉我，只说小姐有事和他说。”画屏辩解道。

“可有说过是什么事？”嘉卉追问。

画屏小心地瞧了一眼徐太太的神色，吞吞吐吐道：“彩屏说奴婢傻，男女之间能有什么事？”

见徐太太气得额头青筋突起，嘉卉冷淡地移开了视线。

她教导惠娘五年。知道这个大小姐虽有些顽皮，却也知书达理，绝无可能在婚期前和外男纠缠不清。

这两个婢女，她也相熟。彩屏一向很有些小聪明，能说会道，也更得惠娘的器重。而画屏则见人只是笑，平日里并不怎么开口。

彩屏和画屏之间，是画屏害怕受罚故意都推脱给了彩屏，还是彩屏早已和外人有勾结呢？

她闭上眼睛，推演了一回惠娘的踪迹，自言自语道：“怎么会一瞬间消失了呢......”

鬼神之说，嘉卉历来不信。可昨日十几个仆婢前后都在找寻惠娘，直到尸首出现前都是毫无踪影，实在是常理难以说通。而惠娘的尸首也不知是何时被人放在了树下，竟然也无旁人撞见的样子.......

马车辚辚而行，嘉卉又想到什么，问道：“那个卖卤梅水的摊子，可有什么不对？”

春光大盛，池畔一直有摊贩叫卖色色香饮并精细果子。昨日她还和惠娘一道买了绿豆泡水。

“小姐并不爱喝卤梅水，她突然让奴婢去买。奴婢以为她是指错了，还又问了一遍才去的。”

遽然间，她有了个大胆的猜测，莫非卤梅水是惠娘想买给那个男子的？

“那你买完回来时，小姐已经不见了。卤梅水你是怎么处置的？”

画屏缩着肩膀，道：“奴婢和彩屏分了。”

是了，惠娘并没有等画屏买回来就消失不见了。她只觉得自己脑中乱得像缠绕在一起的丝线，怎么也想不通其中关窍。这陌生男子是和惠娘约好的吗，会是他杀害了惠娘吗？

徐太太又执意不肯请仵作......

毕竟，仵作一验尸就能知晓这具尸体年龄不对劲。她足足比惠娘大了五岁。

“母亲，当务之急，是要找到彩屏。”

徐太太恨恨道：“我会派人去寻。”

活要见人，死要见尸。嘉卉隐隐觉得这个失踪的婢女就是关键。

徐府到了，嘉卉重又戴上帷帽。被徐太太亲热地揽着，她实在是百般不惯。

门房殷勤地迎上来，口称“太太，小姐”。徐太太不做理会，一路携着嘉卉的手，分花拂柳，回到了正院。

“赵妈妈，去将碧纱橱后收拾出来。”

嘉卉知道是要她住在这里。她有些无奈，何必再看管她？她们已经是同一条船上的人。从她答应徐太太替嫁起，就已是欺君之罪，无法回头。

徐太太拉着她同坐罗汉榻上，道：“你来我府上时，自称是穷秀才的女儿，父母双亡。当时我见你容色憔悴，双手粗糙，确实像过苦日子的人。”

“可这些年我冷眼旁观，你不仅识文断字，女红针黹管家理账也是样样精通。你究竟是何人？”