他们提着灯看灯笼和风追逐，绕着风轻轻摇晃了一圈。张汤看灯笼里抖擞的火苗，生恐寒风会吹灭里面细微的红光，田胜却老神在在。不久后在草丛里跳出一个半大孩子，他十分机灵，似乎瞧出张汤是张新面孔，笑嘻嘻问田胜，“周阳侯竟然带了朋友来，真是少见。”

田胜眉头先是蹙起，接着又放下，“认得我就好，带我们走吧。”

那男孩子眼珠子转了转，无可奈何笑道：“您到这里了，我难道还能不带您走吗？你与其他的客人不一样，是我们翁主的贵客。不过，您是想带他来一回呢，还是长久来？”

“我太久没到这里了，不清楚短是怎么个来法，长又是怎么个来法？”

“短嘛，两千石以上的官吏才行，我猜这位客人以后有的是大展宏图的机会，但他现在不是大官儿。现在说这个太早，您的朋友用不上。至于长，他跟着您走，但是有些地方您不能带他，会有其他人招待他的。”

田胜像是早就猜到男孩子会说的话，确定他说的和自己想的没太大差异后，田胜点了点头。“如你所见，我只是想让他显贵。如果他看到不该看的，那所有人包括我都会大难临头。这一点你可以放心地禀告给你家翁主。另外，和往常一样，我要从隐蔽地方进内宅。”

男孩子似乎习惯了田胜的诡秘行径，他满面堆笑，引着田胜一行人往前走。他们先绕着荆棘遍生的泥土走，看到一扇爬满干黄枝蔓，残留着枯萎玫瑰的破旧大门。这里似乎很久没经过人打扫，地上杂草比男孩儿还高。

这里或许辉煌过，或许有过坚如磐石的岁月，但现在看去确实只有一扇一脚就能踹掉的大门和颓圮的门墙。田胜他们穿过随时就要倒的大门后又走了一截路，看到一扇较为齐整的小门，门前有举着交叉刀戟的壮士，壮士身前是一个儒生摸样的门客在守着，他们都一副百无聊赖，消磨时光的样子，见到有人来都吃了一惊。门客生得斯文清秀，说起话来倒是丝毫不含糊，开口就是一句：“‘子貌有喜色，何也①？’”

张汤娴熟法令，但并不熟悉儒家经典和春秋历史，只以为对方问自己为什么面有喜色。他以为自己露了马脚，透出将要发达的神情，正窘迫间袖子一紧，原来是田胜拉住了。

“别慌张，听我怎么说。”田胜轻声道。

张汤知道田胜这是有意维护自己，怕自己出错被人轻视，心中对田胜生出些许真正的感激之情。

田胜微一思索，朝那门客挑了挑下巴：“下半句是‘吾言于朝，诸大夫皆谓我知似阳子。’”

门客点点头，朝身后的两个大力士做了个手势，痛快放他们走了。张汤这才发现原来他们来这里要过两关，相熟的童子要辨认是不是熟悉的客人，门客则核对暗号。周阳侯田胜在这里似乎很特殊，他可以带他身份卑微的朋友来，也可以轻易说出暗号的下一句。这里的主人似乎和他很亲密。

刚进门是车道和马车，这里的马车全都一个样子，个个拴着矫健的黑马，可惜停留的地方只有稀疏的灌木丛和倒塌的屋舍。外墙还算完好，里面却是一片荒芜，空旷得简直可以放养狼群。

等待已久的车夫扶着他们上马车，张汤发现这一次他们有了很多穿着黑斗篷的同伴。他们当中很多人都缄默不语，静悄悄上了马车。车夫把他们扶上马车后并没有走，他张开手掌似乎想向田胜讨要些什么东西。

田胜没有丝毫犹豫就向车夫抛下一对女人才会有的玉珏，车夫伸手一摸就拉着马往前跑。张汤看那玉珏像是女人的耳环，但他聪明得没有追问，因为他看出田胜心情低落，并不想有人打搅。

张汤其实已经迷糊了，他不知道田胜要带他去见谁干什么，只隐约猜到这非常重要，非常隐秘，一个不慎，田胜自己都会被这里的马车碾个粉碎。但是现在不是可以担忧田胜的时候，因为张汤发现他们的马车和其他车走上了不同的岔路，这样的变化令他十分不安。

田胜的眼睛在夜色下似睁非睁，他似乎非常困倦，牢狱之灾摧毁了他的□□，他凭着一股劲儿硬是坚持到现在。“其实我们刚刚过的是第三个关卡。”见张汤没明白，田胜又解释道：“这里其实有两扇门，一扇供之前你看到的那些客人通过，一扇供我们这些和主人有特殊交情的人通过。前者可以在机缘巧合下变成后者，后者却不大可能变成前者。”

“前者是什么人？”

“前者你见过的，平阳公主就是。南宫公主和隆虑公主也是前者，只不过两个人后来就不怎么来了。”田胜揉了揉眉头，“她们两个的丈夫经常结伴来这里鬼混，南宫公主硬拉着隆虑公主抓奸，闹得鸡飞狗跳，好在现在两个人都不来了。”

在一次冲突中南宫侯打聋了南宫公主的耳朵，隆虑公主惊吓流产。“我外甥为此流放了南宫侯张生，废除了他的侯国。”田胜看着窗外的风景道。

张汤不禁感慨：“看来这里的主人手眼通天，闹出这么大的事情依旧岿然不动。”

“谈不上手眼通天，是南宫公主太过火了，你没见过她，不知道她是多尖酸刻薄的女人，曾经用滚烫的热水泼侍女的脸。她被打聋的消息传到我姐姐那里，我姐姐都不惊奇。子女若是作恶多端，那父母也巴不得她遭遇厄运。唯一可惜的是隆虑公主，她至今没生下一儿半女，她是个顶柔弱的孩子，却碰上这样的坏事。”

“那件事发生之后主人家就改了规定，让客人披着披风低着头，只带一两个知心朋友甚至自己独自前往内宅。她很清楚客人们的顾虑，设置重重难关阻截别有用心的人。前两关你已经看到，第三关要求客人交出信物，我把之前的信物交给了车夫，这不符合之前的约定。所以车夫要带我去一个不得见人的地方见见主人，放心，你和我不会有任何问题，我们很快就能转回正轨。”

张汤问道：“如果主人对我们起了疑心呢？”

“那就完啦！”田胜忍不住笑起来，“那你和我今天夜里就会被扔进渭水，扔进泥里！我知道这里其实有人进来就没出来过，只是我不知道他们究竟是怎么处理那些冒失鬼的，我只希望是我上述的死法，这样还能留个全尸，方便家人收敛。”

张汤看着田胜的眼睛，“这里是您哥哥武安侯田蚡的私宅，对吗？你对他既熟悉又有怨气，所以处处不按他说的做，和他作对。”

田胜很久没说话，半响他才说：“这你可猜错了，你虽然聪明绝顶，但是在这件事情还是缺乏世情磨练，对人性缺乏了解。”

“这里其实是他外妇，或者说外室的别院，专门接待怀揣阴谋诡计的人。等一下如果我没猜错，你会见到那个女人，见到她后你别和她多说话。她的丈夫不敢和我哥哥计较，但是对其他可能和她勾结的男人可是很狠毒的。”

田胜摇了摇头，“那女人是一头毒蛇，聪敏、艳丽、灵活又有剧毒，不过如果你能得到她青眼，倒是可以顺着她的裙带爬到想不到的位置。挺多人惦记她的钱财和人脉，她的口才也称得上是舌灿莲花，把每个人都哄得以为自己能偿所愿，但我知道真正能被她引为心腹的人很少。”