北缙突袭钦州之后抢掠一阵，被赶来的守军击退了，但钦州城内外仍是满目可见战争的疮痍，在腊月的寒冬里，分外凄凉。

来之前李乘玉去找过许青川，但许青川怎么也不肯透露顾未辞的讯息，甚至劝李乘玉到此为止。探子也找不到顾未辞的所在，即使询问钦州官员，也未得到一星半点的消息。

长清一路都在愁着如何找人，李乘玉却只默然以对。到了钦州，入了城，他也没有联络钦州的守将和官员，只穿过钦州城，到了西郊的清泉山下。

这里距离东原与北缙相交的边境更近，在这北缙疯狂扩张兵祸连连之下，即使东原并未对本朝动过一兵一戈，也仍是凶险之地。一路行来都可见到北缙军曾经搜掠留下的残迹，烧毁的房舍。

长清道：“许公子当时说的清泉山下只是泛指，也许距离清泉山差着几十里地呢，小侯爷真要绕着山找一圈？”

李乘玉点点头，一步一步向前行着。

他所有的线索和凭据，只有许青川说的四个字。

但这四个字，已经是他的运气了。若不是许青川不知他也在，他甚至连顾未辞在钦州都不会知晓。

长清看了看乌蒙蒙的天，直觉又要下雪了，不由得道：“可若是找不到……”

“找不到，就把钦州城的每一寸都走遍。”

李乘玉答得斩钉截铁，长清只能把“若是这样也找不到呢”咽了下去。

反正他也知道，若是找不到，小侯爷会去夏州，夏州也找不到，那就把天下都找遍。

雪很快下了起来，钦州比京城更冷，即使裹紧大氅寒风也往衣缝里钻，继而钻进身体，仿佛骨髓都是冻的。

长清劝道：“小侯爷，你身子未复，此时都还在发着热呢，先找个地方歇歇躲躲雪，把汤药煎好喝了吧。你看这风雪越发大了，一时半刻不得停的，前面那片竹林都被雪压得……”

李乘玉眼睛忽然亮了。

远处的竹林在飞白飘洒间被盖住了本来颜色。但即使看不出到底多宽多广，也至少不是三支两支般的单薄。

顾未辞喜竹。

李乘玉加速脚步向竹林那处而去，长清一边提步快速跟着，一边在心里念佛许愿：求求漫天神佛保佑世子真的能被小侯爷找到，长清愿吃素整年。

竹林范围很广，他们竟是绕了很远也未找到一条明确通往其间的小径。雪层叠在竹叶间，李乘玉几次想要从较为稀疏之处绕进去，都被晃动着而落下的雪迷了眼，且越往里竹越密，不得不退了出来，继续绕行探路。

如是几次，李乘玉的衣摆发尾尽皆湿透，手指关节也被冷得发红，长清劝了几次仍是劝不住李乘玉暂时歇息，只能心一横又在心里念佛许愿，把吃素加到了三年。

又绕行了一盏茶的功夫，李乘玉突兀地停了步。

长清探身越过他肩膀看去，一条铺着青石板的小径从山路往竹林中延伸，尽头又是一片竹子，俨然天然的照壁，让人看不清其后。

看李乘玉怔了许久，长清轻声问道：“小侯爷，去么？”

李乘玉仍然僵立在原地，但紧握成拳的手显出了他的挣扎。长清明白他此刻绝不可能不想进去寻找顾未辞身影，却又怕真是顾未辞以至于他的出现反而惹得顾未辞厌烦的纠结，想了想，道：“要不我先进去问问？”

“见到你，不也就知道是我来了……”李乘玉声音里是无奈的哀愁。

“要不还是进去看看吧？也不一定就能运气这么好，真就在这撞到了世子。”长清说着，踏前几步，走到了小径中段。

这几步移步换景，能略微窥见巧妙地作为照壁的竹与竹之间的缝隙里透出的后景了。

李乘玉慢慢走到长清身边，也看到了后景里的情形，似是有一个并不算大的院子，和一座大概只有扶疏院主屋四分大小的木建小屋。

然后小屋里出来了一个人，全身素白，快步走下屋前的几层石阶，到了院子里。

李乘玉脑子里什么都不剩下了，他越过长清，凭借着一股本能的冲动快步绕过了照壁，与院中的人见到了面。

那不是顾未辞。

李乘玉后知后觉的后怕起来：若是阿眷，便又还是没克制自己而惊扰了他。还好不是。

可失望也无可抑制地冲上心头，又酸又痛。

李乘玉深吸了口气，向那院中因为他突然出现而显然被惊吓到的人道：“抱歉。”

那人身量也与顾未辞相差无几，但看容貌年纪倒是该与执墨年纪相当，且相当清俊。

但那张清俊的脸对于李乘玉的道歉似乎分外不耐烦，甚至有几分敌意，开声也并不客气，直道：“小院简陋，恐脏了贵人衣衫，请走吧。”

李乘玉又认真道句“抱歉打扰”，再软着姿态道：“请问小哥，近来附近是否曾见过一位公子，喜着白衣，腰上玉坠的穗子上缀着一颗……”

“没见过。”那人打断李乘玉的话，显然是一点听下去的兴趣都没有。

长清有些心里不痛快，开了声：“虽然贸然闯入是我们不对，但是我们只是太过着急，又没有坏心，现在打听……”