“又是外国佬，来我们这里干什么？”他们越发地警惕起来，“格莱德派来的人？”

萩原研二敏锐地体味到这番话语中的信息量，暗自记下这个陌生的名字。高桥廉拉住众多敌意的视线，站在萩原跟前巍然不动。

“恐怕不是。”高桥不冷不热地说，衡量村民们的目光。

他这模棱两可的答案，显然还不够使村民们放下戒心。

“旁边这个呢？”那些人盯上了刚刚的萩原。

“随便碰我们村子里的东西，来干什么的？”

他们口中的「东西」显然也包含林子里的树。这些村民的关注重点与常人不同，叫原本善于缓和气氛的萩原也欲辩无门。

“好了，孩子们。别那么紧张。”

一道衰老的声音插了进来。听见这声音的许多村民，都一下子不动了，突兀地垂下手静立在两旁。刚才被村民逼近的两人，也双双望向发声的方向。

“大家只是从小信和町来的，”町田健带着村长及时赶来。出声向这里聚拢的村民解释，“我们是山下警务站的巡警。”

他匆匆看了高桥一眼：

“这是上面派来协助我们的警探。”

高桥廉微一点头，从村民的面前撤了开去。

“警探？”村民虽然不再上前，却还是咄咄逼人地问，“干什么要警探？”

村长慢条斯理地抬起手。争吵的村民们都停下来等着他，等他掩着袖子、象征性地咳了一声半响。

“可以了，沼尾。”村长简单训斥道。

柏树林边的村民们全都道了声是；他们一村人，几乎都是姓沼尾的。

这位村长看起来十分苍老。他的气息也带着一股衰败，吐出来的每个字音都朦胧，不情愿地藕断丝连。

他脸上的褶皱比树皮还要曲折，越是临近下巴、沟壑就越是明显。

叫人心里奇怪的是，这老人头发虽白而稀疏，胡子却黝黑——那胡子像是干瘪的蚯蚓壳一样贴着他的脸生长。

“有巡查长的担保，就不要为难这些外乡人了。”

村长咳一咳，咳出一句善解人意的劝阻。

在令人窒息的风箱似的喘息中，村长又转了方向：“不过，诸位大人究竟是来问什么的呢？”

“是我们山下的案子……”町田顿了一瞬，“小信和町里死了个人。”

老巡警本打算含糊过去的。

他却见高桥廉不知什么时候，闪出了老村长和那些人的视线。高桥站在沼尾他们村人的背后，朝町田微不可查地轻一点头。

老巡警便改了口，没做多余的隐瞒，凝神等待着村民们的反应。

“哦，山下死了人？”沼尾他们的语气，叫町田健心底忍不住地冒出一股寒气。沼尾说：“真是叫人不安心。”

“是呀是呀，居然死在这里，真是吓死人。”后面的村民窃窃地跟着念。他们的脸上却看不出恐慌或意外。

那些附和声像是风吹拂过树叶，又扫过老巡警和萩原的皮肤，叫他们兀地暴起了一身的鸡皮疙瘩。

“那么，警官大人，我们又有什么能给您的呢？”

“这个事情……”町田顾左右而言他，视线悄悄地试图去寻找救援。

他一转头，一眼没瞅见高桥；心里预感不好似地错拍一跳。

可等了一会儿，周围的那些村民也没显出什么骚动，并没有再因为外来人的私自行动炸起锅来。

高桥警探的身影消失得悄无声息，就只有时刻防备着突发情况的老巡警才有留意到。

町田苦中作乐地想：算了，毕竟在这个村子里，那家伙不添乱就不错了。

高桥廉的确也暂时没惹出什么麻烦。

虽然高桥的长相在这里遭人敌视；但他不想有存在感的时候，行动也能做到惊人地低调。甚至于他此时退到林边，都没几个村民注意他。

被高桥廉追踪到的是另外的东西。

那道银色的背影、从摇晃的树间一闪即逝，仿佛是无意间视线扫过的错觉。