“不是去查嫌疑人吗？”

町田惊讶地瞧着高桥警探。

他们趁着日头还好，沿从旧索道场那边蜿蜒过去的小路、三人一道进了雾织林。

町田为他们引路。他最早来小信和町做巡警的时候，山上那个村子还没今日这么封闭。

但若不是因为案子，町田大概不会想到要主动走进这片山林。

环抱着小信和町的这一截山脉，被当地人叫作雾织山。这片区域特有的高大扁柏组成了雾织林；小信和町就在这片雾织林的旁边。

老巡警对提起这片林子一直都怀有避讳，出于一种、对于他自身而言，其实有些羞于启齿的感情。他作为警察，却始终对辖地里的这一片山林心怀恐惧。

对于町田方才的疑问，高桥廉含蓄地做出一个停顿。他专门说道：

“只是去走访。”

“就像町田巡查长——您在发现尸体时做的那样。”

高桥的说法出乎意料。

“您的思路是对的。”

高桥彬彬有礼地开口，突兀地做一番鼓励。

“在摸查嫌疑人这方面，依靠乡亲们对外来者的注意，很有可能得到意想不到的线索。”

‘乡亲’这个词语从高桥的口中说出来，总感觉说不出的古怪。

“我们这边死了一个人。”高桥廉讲故事似地，话语的隐意却叫人不得不深想，“尽管死者似乎和山上无关，但凶手一日不定，山上山下的居民们就也面临着同等遇害的风险。”

“那些山上的……”

“不也是老乡吗？”高桥廉看向町田，用了一个町田经常使用的词。

是的。对于町田来说，他在这里干巡警干了近二十年。这里无论山上山下的居民，对他而言都要比外头的人亲切得多。

小信和町落脚在城镇与山村的边界线，却同时是被两者抛弃的地方。

至于雾织山上的信源村，虽然自小信和的滑雪场和索道场荒弃以后，就更失落了与山下的交流；但町田年轻时是与他们打过挺长一段时间交道的。

他为什么害怕呢？……他想不起来了。

信源村就在眼前了。

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町田巡查长先他们一小步，去树林的更深处找村长的屋子，通告他们的来意。

萩原在村头站住脚，谨慎地往四周观望了一圈。他没听见多少人声，只有树叶沙沙的响。

村子安静得仿佛是树林的延伸，只有烟囱袅袅地腾出炊烟。

萩原研二脚下踩到一处柔软的空陷。遍地可见的松散的扁柏树枝，掩盖了土地上的一处小坑；他下意识地扶住了近旁的树干。

“放手！不要让外来人把手放到我们的树干上！”从树后骤然探出一个村民青壮，作出一声爆喝。

从浓密的树林里面，陆续又冒出来数条黑影。

危险的不只是他们的数目：这一帮村民的手里，各持着一把长柄的、常用来劈拢杂树枝的柴刀。

萩原触电似地撤开手掌，吃了一惊。

他的小臂下意识发力地鼓起，脚底自觉调整合适的重心；仿佛身体自发地意识到，自己有面临搏斗的风险。

村民冷酷地盯视着他。后面的村民也一样，集聚过来。

那其余的几双眼睛就像生锈的转轴一样，一点点向他的位置翻着。

萩原研二后背发寒，依旧顶住这几人的视线，没有向后退一步。他的面色尽量维持原样，尝试着如同以往那样微笑：“抱歉。我们是……只是想来询问一点事。”

对着一时剑拔弩张的气氛，萩原当即决定暂不报上小信和町警察的名号。

他语气柔和，尽量不刺激这帮人的神经。

高桥廉上前几步，不着痕迹地挡了萩原一下。

他那一点浅金的、向后收拢的发尾像狼的鬃毛，灰蓝底的眼珠、那副异于当地人的样貌，在树林缝隙的阳光下简直闪光。

高桥警探即刻吸引了村民们的目光——

就算说是仇视也不为过。