他问道。琴酒开口的时候，正对上高桥估量的视线。那警探的表情失望又放松，显然从他的脸上瞧出了什么答案。

琴酒皱起眉。但这警探很快就岔开话题，继续说了下去，叫他没机会揪着不放。

“首先，我必须要说，”这警探靠在他们的车上，说了句免责声明，语气却很笃定。就好像他知道自己接下来说的话，他们不得不相信似地：

“并未有人声称自己真的见过那样的生物。但是事实上，这种蠕虫的成体可达几公里长。”

“它们生活于地下。不是在我们的脚下，而是更深远的地方。但偶尔，它们也会接近地面。”

高桥廉的语调平淡而清晰，全然不顾这两人震惊的缄默：“不过，相比其他的一些东西，我们和它们打交道的机会可也不算少。”

“你们想要采集的‘那种’信号，的确可以从这类生物身上寻找到。但生产这些物质的，多是它们的成体。越接近成熟期，它们的这种特质越容易出现。”

“而你们所见的那条，蠕虫，”高桥廉缓慢地吐出这个字眼。仿佛他对这种淡化了其凶险的代称不怎么认同——尽管他也从未否认过。

他们那天带回的那具尸体，不过一人多长。

“所以……”

琴酒已经明白他的意思。“这虫子还没到成型的体格。”

听到他的话，高桥廉不由微微地笑起来。

琴酒从对方的神色中捕获到一点讥讽——似乎却不是对着他。

“是的。”高桥若有所指地继续道，“等到生长成熟，它们会比现在难对付得多。”

“它们所依靠的，不仅是巨大的体格。这一点，您旁边的先生或许浅显地领略过了。”

被突然点到名的伏特加，不由在两道目光下后退一步。

“不过……”高桥廉又话锋一转，“它们不是这片山林里最重要的敌人。”

“对你们而言，或许也是有幸吧。”高桥廉对他们说，“你们从它身上至少取得了一点收获；但若它彼时再壮大一点，恐怕就不会那么轻易叫人害死，你们也就没有将其带走的机会了。”

琴酒敏锐地抓住这句话其中一点：“害死？你是说有人刻意弄死了它，他们懂得怎么对付这虫子——他们是什么人？”

高桥沉默地瞧了他两眼，示意接下来轮到他们说了：“这是我要查的案子。我的情报就到这里了。”

琴酒微恼地皱起眉，高桥廉提供的信息有些模糊。

但这警探所说的，与他们以往得到的、那些似是而非的情报相比较，又的确算是好的了。

怪不得那位大人重视这次的消息，且要求对来源做切实的调查，要事无巨细地查。

查警探的过往，大部分交给了朗姆。

可朗姆一旦捏住了情报，接下来的棋打算往哪里下、于他们有利还是有弊，却是琴酒他们不知道的了。

这人冰翠色的眼睛低垂着，眉头微皱，难得显出一丝烦躁的神色。

他向高桥廉抛出一个U盘：“你要的东西，我们只拿到了一部分。”

高桥廉很自然地接下，没有急着催他们，而是说：“我们在山中也不是没有收获。”

这种心平气和的态度，反倒让琴酒感觉出来，这人在方才的情报交流中还有很大的保留。

或许这一点也没那么值得指摘，试探和拉锯本是交易的常态。尤其在当直接解决掉交易方并不能成为善后方案的首选项时，更是如此。

他说不准这算不算得上是一次对等的交易；从他们的角度来说，应该是的。

毕竟，他们也已经得到了回报，一些以往他们从未证实过存在的东西。

但是，从对高桥廉的神态分析中，他又总觉得事实远非如此。

高桥掂量着那只U盘，似乎斟酌了片刻。他瞧着琴酒脸上隐秘的烦躁，语气微妙地放轻下来。

“还有，在做调查的时候——无论是为谁的调查，我都不建议你们去接触山上那个村子。”

琴酒眼底的冷光，随着高桥的提醒闪烁了一瞬。

“这是忠告吗，警探？”

“很不幸；是的。”

高桥的脸上平淡地掠过一丝笑。琴酒自然能听出来，这是真的。

“虽然村子里很危险，但是他们附近的这片林子，也有很多值得调查的地方。不是吗？”

琴酒再度抬起眼。“你倒是打得好算盘。”

“这不是正好吗？”同上次一样，高桥依然对他说了那句话，“这是一个交易。我需要查这个案子，恰巧的是这与你们并不冲突。”

“我需要山里的情报。”他说，“我不在乎你们在这里想要得到什么。但是，如果你们不想警察把这座山翻个底儿掉，或许应该快一点动作。”

琴酒冷嗤了一声，高桥廉的说辞不尽不实。而且显然，他们不认为长野的警局能拿得出这样的效率。但伏特加能看出，这仅是琴酒在表面上的嘲讽。经过上回在夜里的观察，他们也并非全然不作类似的打算。

伏特加偷偷地瞄向两人的表情，试图捕捉到一点更确凿的指示。那位警探的神色拢在苍茫的暮色里，呼出的气体在冷空气里，凝聚起几不可觉的白色。

“我有些不好的预感，”虽然这样说，高桥廉依旧笑了笑，“或许我们应该花更大的精力去找到那个富商，不然就太晚了。”

琴酒依旧对这警探的‘我们’保持着相当的警惕。他认为这是一种含蓄的绑架，试图引诱犯罪分子以为和他利益相同，自觉自愿地去给警察打下手。

“巴尔·格莱德。”琴酒不耐烦地念道。

“这家伙尽管失踪了，他遗留下来的「事业」却进展得轰轰烈烈。”

“那些所谓的信徒，根本就不需要格莱德。都是有一个火星就能点着的东西。”

仿佛是顺着这句话，琴酒点起一根烟。他半晌没说话，烟头在夜色里明明灭灭，燃烧着细小的微光。

“听说你在警厅的处境不怎么好。”这会儿，琴酒忽然选择换了一个话题开口，“要我们帮忙吗？”

“帮忙，怎么帮忙？”高桥廉笑了笑，从这微妙的嘲讽语气底下，听出一份危险的真实考量。

“与其试图盗走一颗宝石，不如窃下一城。*”

廉敏锐地翻译出其中的隐意，却没即刻答话。

这是野心？还是——他们对背后势力的自信？

“看来你们对长野是志在必得。不过要我说，这里面的麻烦——与你们认为能够收获的好处相比，恐怕不会那么相称。”

廉对他们回复道。他的话叫人皱眉，听不出仅仅只是拒绝，还是另一次真诚的警告。

“更何况，我猜你们在长野本部早已有代理人。”无视琴酒他们对此话的反应，他似乎笃定地推断。

“而你们这些行动，不直接找他们……想必你已经理解了一部分，我所说的麻烦。”

“拿这些生锈的钉子也不好办吧。”高桥廉道。他说得不咸不淡，这句话却仿佛莫名自带着寒意，叫人打颤。“而且，能够被轻易买卖的东西，通常也不只有一个主人。”

“……不然，你们就不该有任何忌惮。怎么还需要试图独自进山呢？”

伏特加逐渐跟丢了这次交锋。直等到大哥敲一敲车身，示意他回到驾驶座的时候，伏特加才意识到他们要走了。

那位警探站在一旁，目送他们准备离去。

“不过，你说得对，”他忽然笑了，拾起那句似乎被抛弃的比喻。

“——在我们的计划里，至少应该有那样一颗宝石。”

*

按理说，这时节还不到天最短的时候。但七点的钟才敲过，夜显然已经黑得透彻了。

对城市里来说，这个时间还早；但对加油区的这间咖啡厅来说，它却早已送别了属于自己的大多数客人。

服务员们悄然收拾着东西，三两个聚拢在吧台边上，轻声讨论着今天难得一见的新闻。

安室透麻利地清完自己的区域，却没参与这份八卦：他原本是谨记要留意这些的，恰是身边最小的闲谈里，或能捕捉到最需要的消息。

今天却不同。他跟同事打了招呼，借口避开到后厨的侧门外去了。

他警惕地注意着停车场的方向。

琴酒那几人都没有走，他们的车还在。实际再仔细看去，他们仍站在车边。

不知这警探究竟与那两人要谈些什么；也不知道他们什么时候会聊完，还会不会回来。

安室透一边留心他们的动向，一边拿出刚才那一部手机，看到上司新发来的联系。

他们随时都有可能转头折返。安室透绷紧了神经，抓紧时间快速翻过手机里的消息。

这是一封长邮件，里面包含了略详细几分的——却或许是他们如今已知的全部——关于那个警探的背调信息。

专案组的名单，叫他心里一惊。

安室透拧着眉一直浏览到信尾，看到对方询问这边的安全，是否需要提前安排一次与联络人的见面。

「目前不方便，明白，暂时安全。」

安室回完，迅速将邮箱清理回原样。他把手机锁好收起，回到吧台前，陷入沉思。

他望向窗外。琴酒那边似乎快要聊完了。

那外面太黑了。安室透眯起眼，已经很难看清那些人是否还在交谈。在这种情况下，想要分辨他们的神色或谈话内容，更是不可能。

他几乎已经无法辨认出那三个身影。那些长大衣随着它们的影子延展出去，被越来越浓的黑夜吞没掉其中细微的颜色。

直到另一件长大衣的主人点燃了烟，他才能确认，高桥廉还站在他们的正对面。

那位警探依旧倚在车边，与那两人隔着一点距离。不过看起来至少不会是一个剑拔弩张的姿态。

安室透很难说这种情形好还是不好。

他看起来与那些人可憎地相似，在昏暗的夜幕里，墨蓝色与黑色没什么区别。

安室也收到了朗姆的联系邮件。

在他观察的那扇窗外，那两个黑衣人率先离开了。安室透攥紧了手机，他收到的消息却是叫他等待，那些家伙还会再来。

他不清楚这一通迂回的目的——或许是为了那个警察。

这一点发现也许值得庆幸。

至少他们不完全站在一边。但安室透又不能轻易地得出这个结论：毕竟哪怕是那个组织的正式成员，他们也好像总是互相利用，又互相提防。

而另一方面，从上司的一反常态的长邮件回复中，安室透也猜得出，高桥廉的到来，似乎与他们的调查任务深有联系。

但信中的斟酌措辞，似乎也透出上面的摇摆不定，这叫安室透的疑虑难散。

高桥廉的背景似乎是可信任的；并且听闻上司的意思，如若遇见「出乎意料的状况」，是可以向对方寻些便宜帮助的。

但高桥廉，却是与组织的那个干部打过些交道，是他亲眼所见。

要不要怀疑高桥廉？组织能够渗透到远在另一国度的调查机构人员——并且这个人的身份又有什么特别，值得让领导也为其背书吗？

他潜入的那个组织，真的有这般深远的牵扯、和隐密的能耐吗？

他还不确定，但他不愿去赌。

=

高桥廉回到小信和町的时候，正好在停车场碰到萩原。萩原拎着电筒，晃到车窗前，弯下腰把车窗敲开：

“这边到警务站的那两个路灯坏啦。诸伏前辈说不久前收到警探您的消息，推算现在也差不多该回来了。”

夜晚的风很有些冷，萩原裹着一层较平时厚些许的外套，探头探脑地，挟带着随身的灯光暖绒绒地在车旁摇摆。

萩原凑近了一点，笑眯眯道：“前辈在准备今晚开小会的资料，我正好溜出来接您。”

“……谢谢。”高桥廉微一点头，默默地摇回车窗，从车上下来。

萩原绕着那辆跑车走来走去，仔细端详了一番。尽管月色并不分明、路灯今晚也独自睡去，他的眼睛里依然不知从哪映出轻盈的光亮。

“是借的神户警视的车。”高桥瞧着他缓声问，“怎么，你很喜欢？”

“当然！”他不假思索似地回应，但那股纯粹的喜悦却从他眼中悄然隐下去了。

“谁会不喜欢呢？”

他的声音里像是溢着笑。而他的面庞却微微撇向一旁，不经意似地歪头过去，叫表情在月色里消融，难以令人看得清晰。

“这是特意为我们借来的吗，警探？”他问。

萩原这样问也并不突兀：很显然，这些天专案组于本部到四处的往返奔波，能仰仗的只有那一辆破旧警车；再不然就是借本部的同事接送，实在有些尴尬。

“这么说也可以，”高桥不置可否地回应说，“一辆车是不太够——而且，也有不方便直接用警车的时候。”

萩原若有所思地瞄了警探一眼，嘴角却照样牵出柔和的弧度，轻快地附和了一声。

“也是呢。”他说完，微微低头：手机在他的衣兜里轻微地嗡嗡作响。

萩原换一手擎着手电筒，漫不经心地从厚衣服里掏出那只手机来。

高桥廉向另一旁轻微地回避。这些时间多是工作来信，但偶尔也保不准会撞上同事的私人消息。

但恰在这些细微的地方，萩原总比他们做得更好，让人感觉到一种妥帖的亲近。

通常情况下，萩原只说笑着抛出些日常的话题，借他们聊天的当口，便也悄然地把消息回完了。老巡警町田就吃惯了他这一招，每次都能顺着聊得兴致勃勃。

但今晚，萩原却愣了一下。

他反常地拿起手机走偏了一点，朝暗而无光的森林靠近几步。

他的电筒依旧朝下，下垂照着土地，身影也有些模糊，脸上反出手机屏幕的微微荧光。

高桥廉警觉地停下脚步。

他原本已经向萩原的方向微微伸出手，却又想到什么似地收回来；只是站在原地，唤了一声对方的名字。

“哎呀，是朋友的邮件。”萩原好像是刚反应过来，有点不好意思地抬手揉了揉头发，照旧亲近地弯起眼一笑。

“不过事情稍微有点麻烦。我得回一下，可能要花一点时间。”

萩原呼出一口轻微的白气，朝高桥警探笑着挥一挥手：“您先回去吧。”

高桥廉停顿了刹那，不作声地点一点头，并没有过问。他说：“好。”

“尽量不要太晚回来。如果有急事要出去办，记得跟组里说一声。”高桥廉站在那里，向他说。

萩原不禁笑道：

“别担心啦警探，我只是回条消息，不会突然跑到哪儿去的。您放心，一会儿就回去了。”

高桥看上去的确是很放心了，没再说话，向他微一点头，便似乎打算先回去了。

“——对了，警探！”

萩原突然高声唤道。

警探自然地向他回头。萩原抬起手，将手电筒准确地抛给警探。

“您带回去吧！拿着它，很快就走到亮处了！”

警探依旧没说话。隔着走出去的这点距离，萩原无声地望着警探，看见对方低头瞥了眼手中接住的东西。

警探在原地站了一小会儿，等着他。但萩原用力地挥手，那人就还是走了。

=

萩原收到了一封邮件。信件是由一个临时邮箱送出的，只有短短一句话。

「——小心高桥。」