“但也有的孩子，既明事理也不怀坏心，自始至终就不参与这样的事。”

“这种学生，您在当时，肯定也见到过。他们有的自己被威胁了，也不随大流去干恐吓别人的事。”

“是啊！之前愿意来我店里的，也有那么些个好孩子。就好像……”店主又不禁收住了话。

他瞅一眼旁边的萩原，才想起早些时候，这些挂念其实早也同警察谈起过了，便开始叹气。

萩原只是低声自己念叨着什么。他声音很低，却偏偏这一句进了老店主的耳朵：“这样的孩子，却因此被盯上，反倒白白受害。”

“唉，唉。”老店主到底叹声说，“那玲子啊，是个好孩子。”

多余的话漏过一次了，再往后就难停了。

“我知道您二位是想来问环保社的那些学生。”木偶店主叹了口气，听着很诚恳。

“但我与您说实话，那些孩子，从来不怎么来我的店里。我不知道您想来我这儿了解，但我对当初的事儿，至多只是听了一点风声罢了。”

“我找过那学校的老师，试图叫他们管管；但当时，他们学校自己为了争取那些捐款，推环保社推得根本下不来，更别说管教了。我见说他们不动，后来，便没跟人提了。”

萩原瞧着老店主，笑容软和又真切：

“您别担心，我们不是来责问您什么的。我们就是想来了解一下，毕竟，您也是这条街上的老店家了。”

他大眼睛里盈着温热的笑意，看不出多少怀疑和顾虑，的确像个刚上岗的小警察。

诸伏也配合地随他笑一笑。这位老店主人看着没什么问题，刚才的话也大约和学校里，他们见过的那老师的三言两语对得上；

但唯独有一点，这店主始终没提——

萩原微笑没褪，在光影里往后缩了缩。他手里的布包逐渐有点往下滑，叫他又认真团了几圈勒紧。

诸伏警官缓一缓肩膀，放松了点姿态，歪头正巧瞧见一排精巧的木偶，半洋不洋的形制。其中有一个底座不知何时倾斜了出来，挂着木偶蔫蔫地趴在那里。

“您店里还有其他的雇工吗？”诸伏高明小心地捏起一尊小木像，问道，“这里的署名是「伊藤」。您的名片上好像……”

“啊，那刻着的是我母亲的本姓。”

店主怔了怔，有些怀念地解释道：“在寻到师父前，我这一身手艺都是跟母亲所学。据说很早些年的时候，就有一户「伊藤」是专做木偶和泥像的，现在早就绝迹了。”

“我母亲不许我随她的姓，我虽遗憾也甘愿顺从，只是如今在这些造物上留一点小小的纪念罢了。”

“……泥像么？多谢。”诸伏高明的蓝眼睛轻微地一闪，迅疾的思绪转瞬便深藏进去，化成一丝感谢的笑。

店主忙说道：“这是太旧时的传闻了。怪我，给您信口说了这个，我们这里只能做木偶；且说白了——我母亲本家也不是那个伊藤家。”

萩原悄然地上前来了一点，诸伏高明不着痕迹地侧身，已然默契地让萩原的笑脸占到老店主的眼前来。

那店主毕竟早前和萩原打过一次照面，对着这亲近的笑脸不自觉轻疏了两分。

“我们想问的，也不过是跟那些学生们有关的事。但是……”

他没料到这柔和的高个青年一开口，才叫一刀猝不及防切入正题：

“老伯，有一样东西，您似乎没有说。”

“您上午说过，学生们没那么喜欢传统木偶。不过……”萩原的眼睛带着笑，在细碎逃进门帘的阳光里亮得像玻璃，他放缓声音引导道。

萩原说话的时候，店主刚好低了低头，朝萩原收在胸前的东西瞅了一眼。木偶店主像是愣了一愣：但他视线谨慎地没有多做停留，就自觉地转开了。

萩原怀抱着的正是一团衣服。那东西被他小心翼翼地搂在怀里，就像抱着一只猫——假如不看那上面捆着的绳子的话。

衣服垂落下一角，像是猫晃动的尾巴。

“……除了日常卖给孩子玩的小木偶，学生们还曾对您这里的某些东西——或者是某种手艺，感到过不同寻常的兴趣。”

“我的手艺？”

老店主自嘲地扯了扯嘴角。但接着，他的嘴唇便僵硬地抿起，带着脸颊不自觉的轻微抽动。

“我没有什么手艺。”他说，“那些孩子——尤其是你们想问的，那些个环保社的学生们，想要的也不是我平常能做的东西。”

“但是……”店主犹疑了许久，终于说道。

“您要问那些环保社的孩子，他们是来过那么几次。那是在小玲子出事之前了。”

*

“后来医院里也有警察，要说再遇上奇怪的学生，倒是没有。但是……”

“其实，在今天之前——我早就来过这里一次。”清水美子忽然轻声说。

清水美子今日过来，更是为了想起来的另一件事。这件事对她来说，与松本出事或许也有关。

“我记得这里，须坂第二中学……那次是松本带我们来的。”

她环顾四周，像是从自我保护的半封闭外壳中游出，缓慢地辨认周围的景色。

“松本中学时住在这里。他就是须坂二中毕业的学生。”

“当然他在校的那时候，还根本没有环保社。”

她认出了这里，手臂缓慢抬高，平平地向前伸去。她指向旁边的某处小巷——

“在那里，我们就是从须坂二中门口，一直跑到那里才出来的。”

她的语气呈一种怪异的扁平，仿佛被无形之物挤压过。

町田在电线杆旁边蹲不住了。他搓了搓警服里咋凉的胳膊，瞅了眼不像是要接话的高桥廉，颤巍巍地开口提问道：

“你们遇见什么事儿了？为什么要一路跑过来？”

这里离须坂第二中学自然不远。但大几百米的距离，显然也不是随便玩闹跑两步；何况就听这姑娘的语气，他们自然也不是因为玩闹。

“那一次……我们碰到了中学环保社的学生们，他们在校外围拢着一个……「人」。”

清水美子苍白地闭着眼。

她满额细微的虚汗，似乎也随着骤起的寒毛，传递到了老巡警的头上。

清水没再看向小巷：她的目光定定不动，已然穿透了回忆，不幸地再度瞥向了那一天。

“那些学生，那些配饰统一的、环保社的学生……和那个奇怪的人说笑。”

那人身袭长黑袍，过长畸形的兜帽遮面，甚至遮住了脖子和下巴。

那是一种完全不会被错认成什么搞怪装扮，而是直接叫人避之不及的——

一股无形的阴暗。

尽管那遮面的黑袍人与笑闹的中学生站在一起，却也完全沾染不到一点欢乐的气息。

但行人自顾自地穿行而过，仿佛没有更多的人看到他。

“不知道为什么，我们能普通地看到他。”

甫一回忆当时的情形，似乎就足以叫她畏惧。

她半阖上眼，胃疼似地捂住胸腹，缓缓地弓了一点腰下去。

“我们看到了。”回忆染上痛苦，重新开始变得鲜明，“所以，那些学生……”

老巡警手忙脚乱地拉住清水的手臂。

但清水借着他的搀扶，硬是站直了身体。她急促地呼吸，显然眼前正在发黑，目光落不到固定的点位上——

那些簇拥着他站成一圈的中学生，倒是轻易地、或者说自主地被这股阴冷的气场扭曲，嘴角抬高，笑脸变得叫人不寒而栗起来。

他们都在看我们。

“当时，他们指着我们，问那个「人」——”

“……「他们也会发芽吗？」”