「第三十五章」

“您好，高桥警官。”

清水美子从警车的门内跨下来。她的脸上仍悬着一丝隐隐的忧虑，让她的神情显得白而冷，连明烈的太阳光也驱散不去这一抹阴影。

“感谢您的配合，清水小姐。”

高桥廉快步而无声地走过来，神色不动地冲他们点一点头。

“不，”清水美子反倒低声地说，“上次的事辛苦您了。”

高桥没让这客套持续太久。经过这对话来回，清水美子的肩膀总算微微松懈一点，唇角牵出浅淡的一抹笑。

面前的女孩振作了些精神，仿佛不再为预想中的问题而感到过分紧张。

高桥观察她的反应，不着痕迹地维持着寻常语气：

“你那个同学，最近还好么？有什么新的情况？”

清水自己还没有发觉，眉头就微不可觉地皱起一点，簇成浅浅的一个小涡。但她没有表现出更大的应激，这回顺利说了下去：

“他现在还好——应该说是还好吧。他昨天已经醒来了。”

听到这话的高桥，眼睛悄然抬了起来。

他站在烈日底下，淡金色的头发冷得仿佛在褪色，像是个冬日里的雪人；这会儿又更加挺直了一点脊背，倒像是窝在雪里的活物，猛地跃出来了。

“昨天？”高桥廉确认道。

“我们那日见，应该是周五。”他不等清水的回答，低声算起来，“也就是说，他去到医院以后，也依旧昏迷了三天的时间。”

“他同那时候，在咖啡厅里出事时的症状，还是一样吗？”

“是的。加上出事的那一晚，应当算是四天了，警官。”

清水美子答道。有一瞬间，她的神色中流泻出一丝难以捕捉的释然：尽管只是在向警察提供情报，但这似乎是她唯一可以倾诉的时候。

自那晚松本被救护车接走、却依旧在医院里原因不明地昏睡之后，这件事已经独自困扰了她太久了。

老巡警像一只蘑菇一样，杵在旁边。他降低存在感，猜测高桥警探叫他来，大概只是打算让他做个见证。

他对咖啡厅那次的事件了解不多；尽管这回，是高桥廉主动联系他，甚至罕见地耐心向他解释，这是在旁的案件里找到的线索——

但就算是经过这一路的护送，他和这位证人也没更多交谈。

这是这些天以来，高桥第一次主动联系他帮忙。

而这回，町田没有多追问：这警探竟然主动找来，可不会是什么好兆头。

“他——松本，你那个同学，是持续的昏迷吗？”

与上句寒暄的时候不同，高桥的好记性，在关注案件的时候又迅速地表现出来了。

“不是。但即便是他醒着的时候……也不清醒。”

清水美子低声说道。

清水的形容着实委婉。实际上，她那位在医院里的朋友，如今并非只是意识不清醒，而是属实算不得正常。

在他短暂有意识的时候，他也无法清醒地和人对话。听松本口中的呓语，他的精神似乎还陷入在某种缥缈的恐慌当中。

在这无人理解的昏梦中，松本却一天天地变了模样。

“在第三天的时候，另外的一批警察来过了。”

清水美子回忆着，她讲道：“不是我们在咖啡厅那晚见到的警察们。”

“他们据说，是负责什么‘工厂投毒案’调查的警察。”

清水不太记得那个拗口的案情定性，但新来的那一些警官先生们、见到松本时严阵以待的模样，却在她眼底烙下久久不去的幻影。

清水美子的话声渐小，如梦呓似地，几乎不可闻。

“我听那些警察们的交谈，大致能听出来……警官先生们抓到了一处犯罪团伙的黑窝点，并救回了长野的不少失踪者。”

她谨慎地瞥了一眼警探，看到警探面色不变地轻一颔首，戒备的肩膀才微微放松下来。她不由握紧自己的手：

“但是……”

但松本怎么会跟他们有关呢？毕竟松本，可是从来没有失踪过。但是松本的模样……又的确日渐同那些被救回来的失踪者相像。

光滑的，略微潮湿的皮肤，因为肿胀而莹白。

“就好像是被浸泡过，又像是……刚从泥土里被人拔出来那样。”

松本的父母不能理解这种情况。尽管松本的症状比另一案中的被害者暂时要轻许多，他们也不可避免地被感染了这一类恐慌。

当天和清水与松本同去的另一位同伴，在这番惊吓后再不肯露面。

如今肯与警察主动保持交流的事件相关者，只有这位姑娘。

清水美子表现得很安定，用近乎过度的善解人意和配合来掩藏恐惧，仿佛这样就能从回忆时的无助境地中挣脱出来。

町田在一旁不作声地瞧着。这姑娘看起来情绪安稳，其实面上带着一种令他们熟悉的木然。

他认得这种情绪。不管是作为警察，还是别的什么，他熟悉这股令人讨厌的麻木。

“……就是这样。”清水垂着眼讲完，眉心不自觉地藏着阴翳。

町田的视线微微移开，转向一旁的警探。高桥廉似乎沉默了一会儿。

没等町田从那张冰冷的脸上瞧出点什么，那点迷思就如雪片般消散了。

他看不出高桥刚才在想什么，只听那家伙向清水再度开口：

“他们盯上松本，不只是因为当时几句冒犯。”

“离开咖啡厅以后，你又遇见过那些环保社的学生吗？”

*

“……后来又遇见过环保社的学生吗？”

两位警官的影子，轻轻撞响了店门前的迎客铃。与诸伏警官一道、再次探访木偶店的萩原，态度柔和地向店主问道。

“您要问那些主张闹事的学生？他们后来来得少了。

“自从惹出恐吓信的事的那阵起……大概是老师和警察介入过一次之后吧，那群孩子就很少闹得那样厉害了。”

木偶店的店主收敛地瞧了眼两位警官，目光短暂地停在上午才见过的萩原脸上，友好而谨慎地浮出一点笑。

“不过……和学校也就隔着一条路，哪能完全不相见呢。”店主无奈地笑了笑。

“恐吓信事件，大约是八月份的事情了吧。”

诸伏警官主动走上前来，担当了这回主要提问的人。萩原沉静地停在侧后方小半步，面色同第一回来时一样，冲店主安抚地笑。

“因为迟迟找不到证据，我记得这事件发酵了有一阵。那时候，您收到过附近学生的什么威胁吗？”

诸伏已经暗自端详了一遍店主、和这一间偏暗却暖洋洋的店面，和气地问道。

“威胁？”老店主失笑道，“我受不着孩子们的威胁。还是说……您是问当时的恐吓信？”

店主看着店里的木偶，摇了摇头。

“那些孩子有的是有坏心，却没办坏事的本事。这点儿恶意平时说来放放，也就过去了。只怕有人怀着大的坏心，教那些孩子办坏事……”

他说了两句，就停下，态度比上午萩原来时要淡一些，似乎稍有些不情愿。

“其实也没有，警官先生。您就当我胡说了。”

大概是因为同一天被警察二回光顾，这木偶店的店主也更有些防备，倒不像是上午萩原那次来时，还愿意多聊两句闲嗑了。

不过，诸伏高明倒不急于这一时，他自有办法精心挑起这名老店主的话头。

“您说的对，”他轻声道，“没错，真是可惜。”