本来的好心情散了个精光，崔竹生一路上都思忖着宁琅的话，元浩和巴哈尔带着沈松闲聊，宽慰她别太放在心上。

“魁首和优等，还是有很大差距的吧？”沈松从酒楼出来后就有点紧张，“咱们是怎么排名的？甲班和乙班一起吗？”

“不不，甲班的人单独排名，乙班和丙班一起。”巴哈尔解释道，“你不必有太大压力，不出意外的话，你只要能考过柳云初，就会是魁首了。”

“但她是公主……”沈松皱眉，而且自小就是长在长安的，和她这个半道出家的可不一样。

“公主去不去考试还不一定呢。”元浩说，“她忙得很。”

沈松看了眼走在前面的崔竹生，抿着嘴点点头。

四人各回各家，沈松心里有事，闷闷不乐地在院子里走来走去，父亲今天也喝酒去了，母亲好像已经不愿再管此事，早早歇了。

沈柏值夜班，这会儿正准备出门，恰好撞上某个心事重重的丫头。

“你这是怎么了？”沈柏走上前，“难得啊，你也有发愁的时候。”

“哥哥……”沈松见了他，嘟囔着把心事说了，末了补充道：“我不知道我能不能考到魁首。”

“哎呀，我还当什么事儿呢。”沈柏拍了拍沈松的脑袋，“我们从未见你这么用功过，不管你考出什么名次，我们都会很高兴的，拿不拿第一，没那么重要。”

“可是……”沈松想了想，换了个委婉的说法，“很多人都期待我拿一个好名次。”

“那你自己想拿第一吗？如果你自己不想，那就不要管别人，别人说什么不重要，你自己的想法才是最重要的。”沈柏说，“我读书的时候，也天天担心自己会给爹爹丢脸来着。”

“你成绩那么好，怎么会给爹爹丢脸？”沈松奇怪道，从小到大，她可没少被教训着要向哥哥学习。

“一开始是为了不给爹爹丢脸才用功读书的。那会儿父亲刚调到边关，书屋里的小屁孩儿都喊着我是将军的儿子，天天被叫沈小将军，沈小将军考倒数第一，那多不好意思啊。”沈柏笑着回忆，“后来我自己慢慢喜欢上读书了，才抛开这些包袱。”

“我不喜欢读书。”沈松整张脸都皱起来了，“不过……现在也没那么不喜欢了。”

“是呀，只要你自己发现了读书的魅力，你自然会考得好的。”沈柏看了眼天色，“我得走了，你早点休息啊。”

沈松和沈柏告别，在院子里转了几圈，还是走到了书房。

万一她考到第一名了呢！

……

清然居内，崔竹生和元浩借着月色坐在一起，元浩喝酒，崔竹生喝茶。

“夫子那边我已经打好招呼了，这次无论沈松考成什么样，她都会是魁首。”崔竹生说，“没什么可担心的。”

“柳云初那边怎么办？”元浩皱眉，“她要是闹起来，你我可摁不住。”

“她不会这么在意这次考试。”崔竹生继续道，“但沈松不一样，若她要出世，一定要一鸣惊人，不能雷声大雨点小。”

“要是被沈松知道了……”元浩劝道，“往常的崔竹生哪里看得上这样下作的手段，你这样做，又怎么对得起沈松这些日子的埋头苦读？”

“天知地知，你知我知。”崔竹生坚决道，眼神里藏着一抹不易察觉的狠戾。

元浩愣住，转头看向一旁的老友，试药的事，再加这次徇私的事，他觉得崔竹生像一只受伤的野兽，脑子里时刻绷着一根弦，警惕地提防着所有事。

“我不是不相信她能考到第一名。”崔竹生喝了口茶，说，“只是这件事容不得半点闪失。定北疆的大将军前不久解决了长安的匪患，后脚方入白路书院的千金便拿了魁首，再加上沈家与崔家已结成干亲，这般其他的世家才会忌惮沈家几分，沈将军在朝堂上也能轻松些，这个道理，你不会不懂。”

“那然后呢，你打算怎么做？”元浩质问，“年底大考过，你就要离开白路书院了，我最多留到明年夏初，再然后呢？”

“我会向六皇子自荐，做他的幕僚。”崔竹生搁下茶杯，平静地抬眼看向元浩。

“你不要命了？”元浩惊呼，“你想借他的手和徐寿斗？！”

“是。”崔竹生承认，他从袖子里摸出沈松送的哨子拿手中摩挲着，说：“在遇见沈松之前，我一度想寻死。我恨，我心有不甘，凭什么他轻飘飘一句话就改变了我的命运？一个不知道哪里来的道士，靠着鬼神之说把虞国搞得乌烟瘴气！”

“徐寿固然该除，可何需你以身犯险？你背靠崔家，谋个一官半职，把他手上的礼部，工部夺了便是！”元浩不解道。

“崔家上下几百口人，半数男丁入朝为官，号称天下第一大族，崔家族谱，绢书三十尺，前后出过三位皇后，六位宰相，两位太傅，整个江州，见方百里，皆由我崔氏庇护。”崔竹生脸上露出一个自嘲的笑，“若我不是崔家人就好了。”

“你！”元浩一下就听懂了崔竹生在说什么，“万万不可！”

“放心吧。”崔竹生叹了口气，“这天下，还是让别人管得好。”

他会借虞慎的手，将这偌大帝国的脓疮一一剔去。他会确保沈松无风无浪地登上该属于她的位置。

至于他自己最终会如何，不重要。