「沈松，
见字如面。
实在是没想到，我们的分别会如此匆忙，不过你放心，他们没敢把我怎么样，写信的时候，我已经安全到达胡国了。
胡国的变化比我想象中大。当年一战，半数精英皆已折戟，阿爸为了稳定胡国大局，从各个部落都挑选了头领，共同议事。然而，彼时精兵强将皆是我部族人，我部势力大不如前，因我一直在虞国为质，阿爸才堪堪守住胡国之首的位子。阿爸已经老了，各部族提出以对虞之战确定下一位首领，巴图尔因此与徐寿暗通曲款，也因此……欲与布契联姻。
十年前，布契不过众多部落中的小小一个，近十年不知通过什么法子发了财，胡国近1/3税收皆来自于布契，我猜想是否与徐寿有关，但尚未找到明确的证据。
你知道的，上次巴图尔去虞国，已经拿到了虞国的火药武器图纸。而今，在胡国境内大肆制造，巴图尔则日日醉心于练兵，街头巷尾，皆是胡虞血海深仇的宣传版画，民众怨声载道，视虞国为死敌。胡虞即将开战，在这里根本不算什么秘密。
我刚回国，亦没有什么势力，我的话没有人听。我不想嫁给布契，巴图尔勉强同意为我周旋，代价是……出征。
我与他吵了三天三夜，还是在阿爸的帮助下，各退一步，我挂帅出征，助他讨伐虞国，他替我推迟与布契的联姻，战后若胜，联姻作废，我入朝当摄政官，议和与否，再看天意。
胡国没有人不恨虞国，我没有办法阻止这场战争，他们不仅仅要打，还欲越过母渡河，直指长安。我听阿妈说，十年前，更早的时候，胡虞两国明明也是和平的，特别是边境地区，经常通婚，我一下子就想到了宁琅，他会不会就是胡虞的弃婴？我问她为什么要打那一仗，她说是因为贸易摩擦，胡国仗着自己物产稀有，高抬价格，以致边民富者恒富，穷者恒穷，某天，虞国的农民暴起，杀死了胡国好几个富商，富商之后派人屠村，虞国震怒，出兵伐胡。
但人要向前看不是吗？长安很美，胡国也是，我始终记着我们的约定，我希望有一天可以邀请你们来，我们两国人可以一起绕着篝火跳舞，一起看烟花，一起看星星。我不想胡国的子民永远沐浴在仇恨里，就像我不想……和你在战场上相见。
我只给你写了信，请你告诉院正与院正夫人我一切安好，不要为我挂心，这么多年，多谢他们待我如亲生，此番恩情，巴哈尔没齿难忘。
不要告诉元浩，什么都别说，只说我提前回了胡国。
不要让他来找我，他有他的忠孝，我亦有我的，我们在和谈时再见就够了。我们……只能在那时再见。
巴哈尔」
沈松接完封赏，宁琅借宫女的手递来了这封信，她趁着奏乐的间隙一目十行地看完，内心难以平静。她尚未想好怎么面对父亲，棘手的事情一件接着一件。信中所说天降横财的布契，一定是和徐寿的摄魂粉有关。
利益犹如魔鬼，蚕食了每个人。
奏乐歌舞之后，虞慎站了出来，亲自向皇帝请旨，欲与崔莺莺永结连理。崔莺莺装出一副娇羞的模样，眼眶含泪，红着脸低着头。满堂宾客哗然，六皇子向来是不受宠的，平日里议政也不见他出头，突然向皇帝请旨，还是为了儿女情长，实在是坐实了绣花枕头的称号。多亏崔莺莺跋扈，她的身世在贵女中几乎人尽皆知，崔家根基，如百年古树，崔莺莺不过是上面的一片叶子，到了季节就会自然脱落，不值一提。
崔竹生的目的亦是如此，使这场婚事不值得任何人在意。
皇帝对此并无异议，转身又问徐寿：“爱卿，朕之前托你为云初物色夫婿，你可有中意的？”
徐寿点头，说：“回陛下，臣看沈至青之子沈柏很是不错。”
沈柏当值，并不在席。他这句话犹如晴天霹雳，把沈松惊出一身冷汗，她害了自己的哥哥。
沈至青和沈夫人也在意料之外，此时面面相觑，一时不知该如何接话。
“沈柏？”皇帝显然是不认识这号小人物，转头问沈至青，“沈爱卿，令郎今日可在宴席上？让朕看看。”
“回陛下，小儿乃右金吾卫中郎将，今日当值，并不在殿中。”沈至青站起身，犹豫着说，“小儿虽二十有二，却是小孩心性，爱喝酒玩闹，臣唯恐委屈了公主。”
若是此时有人走近，就会发现谈笑风生的皇帝已经是冷汗涔涔，他深吸一口气，忍着疼痛，说：“沈爱卿品行端正，想必教子有方，云初去岁才回宫，太文绉绉的贵公子也不适合她，朕看两孩子还算般配，只是不知云初意下如何？”
柳云初面色略显苍白，只道：“一切听父皇安排。”
“好，好！如今，朕与崔爱卿、沈爱卿都是亲家，不如你和虞慎同日完婚，朕也来个双喜临门！徐爱卿，替朕选个好日子出来！”皇帝的身子几乎支撑不住，徐寿给宁琅使了个眼色，宁琅不动声色站在皇帝后侧，伸手撑着他的背。
“臣遵旨。”徐寿起身行礼，又转身冲众人道，“陛下今日乏了，诸位吃好喝好。”
……
沈宅。
沈松跪在院子里，背上已被沈至青的荆条抽出好几道血痕。
“你把自己当什么了？！真以为你能翻云覆雨不成！真是翅膀硬了！什么事都不与大人商量就做决定，我是这么教你的？”沈至青气极，“你把你哥害惨了！你知不知道！”
沈松咬牙受着，一言不发。
“若你是要入宫当个什么司膳、司织也就罢了！你想做什么？！你想坐到你爹头上！你一个女子，真把自己当穆桂英、花木兰了？这条路有多难，你知不知道！”沈至青抬手，又是一鞭，“我问你，知不知道！”