“姜忱，你怎么看？”宁致远擦净嘴角的酒渍，好奇地问她。

“我？”姜忱低头思量几秒，不假思索答道：“先前老师不要我们妄自议论朝政，你我二人现在谈论似乎有点不适合。”

她既没有肯定，也没有一口回绝，留许多余地。

方才酒精罪人，经过姜忱的提醒，宁致远才醒过来。

林鹤年这个老古板，说着不让学生私自议论朝政，可这次策论不就刚好考到了吗？

可见，还是京城的官员考虑周到。

新皇登基不久，各个党派纷争不休，新皇急于培养自己的心腹。

明眼人见此，都会向新皇靠拢。

宁致远也如此，表态变法一事，就是他的站队。

一顿饭，吃得几人都有点醉了。

姜忱和竹青扶着宁致远在隔壁开了一间厢房。

依着他的身量，两人无论如何都不能将他安全送回家。

就近休息，是最好的办法。

姜忱和竹青多日没有回家，最后两人决定还是回家去。

路上秋风正凉，枝叶飘落。

竹青拾起一根断枝，百无聊赖地敲打伸到腿边的矮木丛。

看起来像是有新心事样子的。

“想什么呢？”姜忱的肩膀轻轻撞了她一下。

“没事，我就是觉得刚刚那个谁一幅得意的样子，就有点不舒服。”

姜忱不解，困惑地望着她。

“哎呀，”竹青一幅气急败坏的样子，“就是考试不是只有第一名吗？如果他考中了，那姑娘你怎么办？”

原来她在担心这个，怪不得刚刚那顿饭吃得她味同嚼蜡一般。

姜忱感动的同时，也有点好笑，“这个啊，不是只有第一名才能被授予官职的，后面还有一场会试和殿试，最后的第一名才被称之为状元。”

“这样啊。”她不好意思地挠了挠头。

姜忱换两只手提包袱，一只手摸了摸竹青的脑袋。

“秋季到了，这里的河蟹最是美味，明天给你做好吃的。”

“真的吗，那我要吃两个，不，三个，四个会不会有点多，”竹青的声音激动极了，两人笑着向前走。

落日的余晖将影子拉得很长很长，在触到暗处时，与夜色融为一体。

半月有余，镇上张贴的告示前挤满了人。

一时间，人满为患。

“姑娘，考上了，考上了。”竹青兴奋地叫出声，姜忱也松了口气。

周围的考生见状，上下扫视了她一圈，见是个姑娘，锁紧了眉头。

“怎么是个女人？”

“就是，不好好嫁人照顾公婆，凑什么热闹。”

“我看这次考试，也是她走了运。”

大大小小的议论声传入姜忱的耳朵里，她没有众人以为的愤怒，反而云淡风轻地拉着竹青走出人群。

不少人有眼色地给两人让出一条路。

风尘仆仆赶来的宁致远见两人面色沉重，下意识以为姜忱落榜，忙不迭安慰她，“这次策论的确是有点难，没有考中没关系，过几年再来就是了。”

“你说什么呢？”竹青拉开姜忱拉着她的手，一脸怒色，“我们姑娘考了第一名。”

此句落下，宁致远有片刻的愣神，扯起的嘴角半笑不笑地挂在脸上。

看起来，莫名滑稽。

“是吗？”察觉到自己的失态，宁致远连忙送上祝福，“我就知道你能行，我们书院里最数你聪明，老师也最喜欢你。”

越是掩饰，深藏在心里的情绪越难隐藏。

姜忱听出他话里话外的怨怼。

“同样恭喜你，宁大人。”“什么？”

宁致远被冲天的意外之喜惊到，睁大眼睛，不可置信地看着姜忱，“你说真的吗？”

姜忱淡淡地笑着，微微抬起下巴，示意宁致远自己去确认。

二话不说，宁致远拨开人群，惹来几句咒骂。

先是从后往前找，那颗震如擂鼓的心跳几乎要跳出来，一直看到自己的名字，他嚎啕大笑起来。

“我考上了！我终于考上了！”宁致远也没有想到自己能够榜上有名，声音之大，直抵云霄。

无视其他人的白眼，宁致远跑着往家的方向走，险些失了方向被衣角绊倒。

很快，榜上有名的考生姓名传遍了镇上的角落。

都没有想到教书先生林鹤年能够教出两名举人。

霎时间，书院门前挤了不少人，昔日奚落的书院隐隐有繁荣之势。

不曾想，林鹤年闭门不见一个人。

依他所言，能够传授的知识无差别地教给每一位学生，可考中功名，完全是他们自己的造化。

那些个落榜和希望入他门下的学生只能失望而归。

姜忱的那股兴奋劲过去，心里那块石头只稍稍放下去。

未来的路很长，得意或是失望都会长长久久地存在。

次日，天气晴朗，微风徐徐。

姜忱携着谢师礼向林鹤年拜别。

一进门，挺阔的梧桐树映入眼帘，树下坐着一白发老头，青衫落拓，手执书卷。