苏洵早早就带着妻子儿女回了老宅，采莲厨艺极好，已经去了厨房那边帮忙。青枝与金蝉和老宅的婢子们一起忙着挂灯笼、贴福字、挂桃符、布置桌椅与准备各式器具。

大人们忙得团团转，抽不开身照顾孩子们。苏不欺与程之言在小辈中年纪最大，自告奋勇地领了照看弟弟妹妹的任务。

程之言十一岁时来苏家，至今已有三年。这三年间，除了每年年节会跟着苏洵一家回青神拜年，其余时间程之言与青神程家再无联系。只有他的二嫂郭氏会偶尔来信，关心一下他的学业。

至于程之言的二叔程濬，自从潘素娘去年给他生了个儿子，他便一门心思放在宠妾和儿子身上，哪里还想得起自己还有个侄子。潘素娘近来又怀上了，程濬喜不自胜，就差把潘素娘宠上天了。郭氏在程家的日子越发不好过，好在有个孩子傍身，吃穿还是可以保证的。

程家如此风气，就连姻亲苏家也开始慢慢与之疏远。程之言对此喜闻乐见。对他而言，祖父去世后他在程家的那些年，就像一场噩梦。若不是小姑程氏每年回娘家拜年都会带上他，程之言连程家的门都不想进。

程氏今年怀孕了，不便远行，大概率不会再去青神拜年。程之言大大松了口气。今年总算可以不用回青神，看见程濬那副惹人生厌的嘴脸。

苏家的年夜饭很是丰盛。鱼辣羹、飘香炙鸡、果木烧肉、香煎肥鹅、酥炸梅鱼、腊肉炒青菜、驱寒羊肉煲、鱼丸冬瓜汤、三鲜大骨羹……荤素搭配，应有尽有，色香味俱全。

苏轼贪心，什么都想吃，恨不得自己多长一个嘴，好把桌上的美味全部扫入腹中。苏不疑也是个小吃货，满桌子好菜，堂兄弟俩你争我抢，吃得不亦乐乎。

“小堂弟，你悠着点，小心吃多了撑着。”苏不疑眼疾手快地夹走一只烧鸡腿。

“！”苏轼差点被气哭，那只鸡腿明明是他先看中的。二堂兄比他大了快九岁，居然还和他一个小孩子抢鸡腿吃。真不知羞！

苏轼鼓起脸，正要发作，碗里突然多了一颗鱼丸。原来是苏衡把自己那碗汤里的鱼丸夹给了他。

这鱼丸是采莲做的，光是去鱼刺和刮鱼蓉这两项就费了不少功夫。因此，鱼丸数量有限，每人碗中只有三五颗。这鱼丸弹牙爽口，苏轼很是爱吃，三五下就把鱼丸冬瓜汤里的鱼丸吃了个干净。

见苏衡把自己的鱼丸让给了他，苏轼感动得眼泪汪汪：“呜呜呜，还是阿兄最好了！”

“慢点吃，好吃也别吃太多，当心积食。”苏衡提醒他。

“嗯嗯！”苏轼乖巧点头。

“阿娘，你有孕在身，这鱼辣羹还是少吃些为好。”苏衡见程氏刚喝完一碗鱼辣羹，又想续第二碗，忙出生阻止。

“好，知道了，我的小郎中。”程氏摸摸苏衡的头，心中很是熨帖。

大家说说笑笑，围坐守夜，一顿年夜饭用了足足一个时辰才结束。等到子时，家家户户地门前都响起了鞭炮声，新的一年在“噼里啪啦”的爆竹声中隆重登场。

就在苏家众人互相贺过新春，准备回屋睡觉之时，变故陡生。

苏衡牵着苏轼本想回屋，结果没走几步，突然捂着心脏倒下，直接把苏轼吓出了眼泪。

“哥——！”

“这是怎么了？衡儿怎么突然倒下了。”

“快，快去请郎中过来！”

“是。”

事发突然，几个大人好一阵手忙脚乱。苏洵一把苏衡抱起，送回屋里。苏衡躺在床上，无知无觉。无论怎么呼唤刺激，苏衡就是双目紧闭，昏睡不醒。

“郎中呢？不是让人去请郎中了吗？怎么这么慢！”苏洵十分火大。

“哎呀，我想起来了，秦郎中的独女嫁去了彭山县，他今日一早便搭了辆骡车去他彭山女婿家过节了。”采莲猛然想起来。

苏洵急得跌足长叹，“慧娘，你在此照顾衡儿。我去请郎中。”

“夜深路暗，你好歹带一盏灯再去呀。”程氏急急叫道。

“不用了，我先去隔壁找杨老丈借马。”苏洵头也不回地摆摆手，把板正与仪态都抛诸脑后，火急火燎地冲出门，从杨老丈处借了马，骑着马径直请郎中去了。

眉山的两家医馆一个在城南，一个在城北。城南的秦家医馆离苏家最近，偏偏秦郎中去彭山了。苏洵只好快马加鞭，赶往城北的林家医馆。

然而，苏家众人不知，这是苏衡命中注定的一场劫难，就连匆匆赶来的林郎中也无计可施。