到最后，柯内莉娅和梅洛斯家的小少爷在酒吧里又开一局，赌注是这条街上被柯内莉娅宣称全部买下的酒吧。毫无疑问他输惨了，因为赌博是一种需要计算的游戏。柯内莉娅明显比他擅长这一点，毕竟打仗也是需要计算的，虽然她远不如鲁路修头脑敏锐，但是对付一个在酒色里泡大的小少爷，还是绰绰有余。

小少爷所有的金币都被柯内莉娅赢光，不仅如此，他还倒欠一大笔钱。他没有收入，开销全靠家族提供的年金，这辈子都不可能还清。

愤怒的小少爷直接掀了桌子，他叫来家族护卫，指着柯内莉娅怒吼：“把这几个泥腿子抓起来！”

然后，他和他的护卫被“泥腿子”揍得满地找牙。

柯内莉娅本想将人五花大绑送还本家，考虑到毕竟在人家的地盘上，还是作罢。今晚动静闹得不小，看客里三层外三层，想息事宁人是不可能的。然而柯内莉娅一点不慌，除了买下酒吧的，其他金币都给了那个惨遭争抢又饱受惊吓的小女侍。

“这里不是你这样的女孩子应该待的地方，”柯内莉娅淡淡地说，“拿着这些钱，去乡下买几亩地，好生过日子吧。”

小女侍不敢相信自己的眼睛，那些金币绝对称得上一大笔财富，用来买地可以让她成为城郊最大的农场主。进城讨生活的女孩子大多抱有一夜暴富的幻想，可当机会真的摆在面前，她又不敢相信。

柯内莉娅对她的感恩戴德很冷漠，反倒是趴在地上半天爬不起来的梅洛斯小少爷更让她觉得有趣：“你今晚总计欠我一千六百三十八枚金币，我记着账，给你三天时间凑足数目，可别想逃。”

然后她像一个打了胜仗的将军，带着她的护卫队，雄赳赳气昂昂地走了。

回到旅馆的第二天清晨，她被急促的敲门声震醒。外头的里侬连声催促，因为教皇派了使者上门，要她去教皇宫觐见。

柯内莉娅刚醒，被这句话震精神了。

她昨晚闹出这么大的动静，就是为了让暗中盯着自己的眼睛看清楚，兰伯特家族派来的是什么货色。不要想着用其他不入流的手段设计她，她对各种台面下的伎俩烂熟于胸，连梅洛斯家的小少爷也着了她的道。

梳洗换装后，柯内莉娅走下楼梯。教皇的使者手持金杖，已经等候多时。他本以为自己会看到一个被酒色熏出黑眼圈、满脸形销骨立营养不良的富家公子哥，就像教皇国名门世家的贵公子那样，谁知柯内莉娅换了身极利落的骑装，高帮马靴包裹住小腿，巴掌宽的皮带勒出劲瘦腰身，整个人的气场好似一把出鞘军刀，将使者的喉咙捅了个对穿。

他忘了想好的腹稿，半天只干巴巴憋出一句：“我们走吧？”

柯内莉娅矜持地点了点头。

觐见安排在教皇宫，这也是整座城市的中心所在。千万条道路再次交汇，如果有眼睛从高处俯瞰，会发现城市规划像极了一只放射万千光芒的星星。

“星星”的中心点是一座白色大理石建造的宫殿，外墙矗立着经义中的天使，张开雪白的翅膀，撑住恢宏的穹顶。巨大的玫瑰玻璃窗装饰功能更胜于实用，指望它们为宫殿内部采光是行不通的，因此一路走来，通明的烛火永无停歇，白色大理石铺成的道路向远方蔓延，让人恍惚以为，这是一条通往天国的圣洁之路。

然后，极远处传来“轰隆”一声，一扇门开了。

那是整座宫殿最大的房间，教皇的接见厅。天花板垂落十六盏水晶吊灯，每一颗都是来自品质最好的博塔尼。烛光被晶体反射，不透风的大殿熠熠生辉，正对着门口的宝座上，一个穿着白袍的男人抬起头，目光犀利地看来。

柯内莉娅想起了另一个时空的教宗，她曾以帝国第二皇女的身份与之会面，印象中那是个谦卑和善的老人，白袍雪一样洁白，老人则像绵羊一样虔诚温驯。

可式样类似的衣服，穿在眼前男人身上，却仿佛战袍一样冰冷坚硬，因为他的眼神就像看猎物的狮子一样凶猛。

柯内莉娅驻足，幅度细微地挑了挑眉。

“对嘛，”她想，“这样才有意思。”

出乎意料的，眼神酷似雄狮的教皇没有发作问罪。他极耐心地询问了柯内莉娅这一年来翡兰宁的境况，前来贸易的海船是否有所增加，城市的治安情况有否改善，民众的饭桌上都有哪些菜色。

如果换成一个初出茅庐的小子，也许真以为坐在面前的十足谦逊温和的圣者，被他的平易近人所感动，该说不该说的一股脑倒出来。

但柯内莉娅知道事情没那么简单，看似家常的问话背后藏着看不见的陷阱，比如“贸易海船数量”其实是在评估翡兰宁的税赋情况，是否有多余的肥油搜刮；“城市的治安情况”是在试探强盗和秘密社团的私下活动，是否是受兰伯特家族指派或默许。

至于“民众饭桌上的菜色”，则是判断贫民窟里的下等人能不能承受新一轮的赋税摊派，如果能，加多少才不至于将他们逼到铤而走险的境地。

柯内莉娅很谨慎，回答也滴水不漏。

“海船？那些家伙每年都来，交的金币却一年比一年少，我不止一次听到斐迪南大人发脾气，说他们再不交齐税金，就把他们从翡兰宁赶出去！”

“强盗？哦，老天，当然有！斐迪南大人派人围剿过，不止一次！但是那些狡猾的老鼠，见了人就躲进山林里，派去的人连个影子都没摸着，反而伤了好些骑士。”