夜幕再次飘起雪花，屋檐瓦间积起薄薄的冰白。街道亮起点点灯火，细碎的微光延伸向远方。

柯内莉娅坐在壁炉旁的扶手椅中，将搁在膝头的一本通俗小说翻过一页。屋子里很安静，能听见木柴“哔哔啵啵”燃烧的声音，她知道床上的男人一直审视着自己，那双眼睛并没有因为主人重伤虚弱而失去平时的锐利。

“你还要看多久？”柯内莉娅又翻过一页，“虽然能被副厅长大人看在眼里，也算是一项成就，可你再这么看下去，我要考虑问你收钱了。”

伦斯特闭上眼，语气听不出起伏：“我以为，你一直想杀我。”

柯内莉娅握书的手紧了一瞬，抬头看去。

“我不明白副厅长大人的意思。”

“不必否认，”伦斯特淡淡地说，“你每次看我时，眼睛里都带着杀意。虽然你掩饰得很好，但像你我这样常年与死神为伍的人，最不会认错的就是别人的恶意。”

他这么说，柯内莉娅反倒无言以对。

“老实说，刚才我失去意识，还以为你会趁机下手。”

柯内莉娅干咳两声，她确实这么想过，如果眼下不是身处教皇国的地盘，她可能已经付诸行动。

“我跟副厅长大人是有点误会，”她假笑，“但也不至于生死相向。”

“毕竟，如果没有副厅长大人替我转圜，我大概也没机会和利维坦协商合作，不是吗？”

伦斯特悄无声息地睁开眼。

“你以为我不知道吗？”柯内莉娅这回是真笑了，“你也说了，利维坦看重面子，既然知道我干了什么，为什么还愿意给我机会？”

“唯一的解释是，有人让他们觉得，我对他们的价值，远比一个死去的胡安大得多。”

“其实我也很好奇，你到底说了什么，让他们连胡安的死都能暂且搁下？”

伦斯特无法平躺，只能伏在枕上。被褥盖在腰间，血迹斑斑的后背暴露在空气中——幸好屋里有壁炉，通红的木柴散发出高温，屋里并不冷。

他有些困倦，可能是高热还没消退的缘故，眼皮不自觉地往一处合拢，思维也不如往日清晰。

“翡兰宁的位置非常好，各国商船都在这里停靠，每一年的商税都丰厚得流油，”他说，“但斐迪南·兰伯特是一个非常贪婪的家伙，想从他手里撬出利益太难了，利维坦早就想给翡兰宁换一个主人。”

柯内莉娅听出弦外之音，很惊讶：“他们觉得我是合适的人选？为什么？我可不是什么出身名门的千金小姐，再说，还有胡安这一笔帐。”

新仇旧恨，利维坦就是看上阿猫阿狗，也不应该锁定她。

“斐迪南是一只狡猾的豺狼，一般的猎犬可吃不下他，”伦斯特的声音越来越含混，“利维坦以为胡安殿下的死是意外，出于畏惧教皇国的报复，你选择用促成合作弥补过错。”

“一个有头脑、有手段，懂得敬畏，最重要是出身平民的女人，没有任何后台背景，可比一个根深蒂固的家族好操纵多了。”

柯内莉娅恍然大悟。

利维坦确实知道了胡安之死的真相，但在有心人的误导下，他们不认为那是一场蓄谋已久的刺杀，而是单纯的意外——事实上，那也的确算得上意外，因为柯内莉娅一开始的目的并不是杀人，而是挟持胡安与教皇国谈判。

既然不是蓄谋刺杀，那就谈不上与利维坦为敌。如果她能为教皇国带来更大的利益，扶她上位又如何？

反正只是一个女人，反正是没有家族支撑的泥腿子，如果她敢有异心，拔了她的爪牙就是。

亚平宁大陆的霸主，还会畏惧一个女人吗？

理顺前因后果，柯内莉娅失笑。

“我该感谢你吗？”她半是讥嘲半是感慨地问，“你从利维坦手里救了我，可也给我惹来一个大麻烦。”

“取代兰伯特？我发誓，如果斐迪南听到这句话，一定会不惜代价地杀了我。”

回答她的是一片安静。

柯内莉娅扭过头，看到阖着眼的伦斯特。他将大半张脸埋在枕头里，金发被汗水打湿，一绺一绺贴住鬓颊。睫毛浓密得仿佛油墨画就，长而微蜷，根根分明，浓墨重彩勾勒出皮肤的冰白，有种一触即碎的脆弱感。

他的呼吸有些重浊，但还算平稳，已经睡着了。

柯内莉娅揉了揉额角。

她相信副厅长大人伤得不轻，如果不是烧迷糊了，绝不会透露这么多要人命的内情给她知道。

“可惜了，”柯内莉娅想，“早知道他神志不清，刚才就该趁机问问，梅洛斯夫人的死是不是他干的。”

错过这个机会，再想提起话头就难了。

柯内莉娅惋惜地摇了摇头，起身拧出凉毛巾，敷在男人滚烫的额头上。伦斯特攥着被角的手指轻轻抽动了下，因为恰好藏在柯内莉娅的视野死角里，她没有看到。