“睡吧，”她不怎么温柔地把男人挡住眼睛的乱发捋到耳后，“我不关心你蛰伏在利维坦身边的目的，只要你别找我麻烦，我也不是非要你的命不可。”

任谁都不会想要一个如异端审判厅副厅长这样的敌人，虽然柯内莉娅很不喜欢被人挟迫，心里的杀机也未完全消散，但能和对方和平相处，她当然想多一事不如少一事。

壁炉里的柴火烧得很旺，窗外是新年第一场夜雪，风有节奏地敲击窗框，像一支舒缓的小调。柯内莉娅坐在扶手椅里，单手支着额头，在冬夜的韵律声里打起瞌睡。

突然，她耳朵轻轻动了下，听到床上有动静传来。

但她没睁眼。

伦斯特面无表情地坐起身，短暂的小睡不能完全消除伤痛，却足以让他恢复体力。他捡起衬衫和长军服，一一穿戴整齐，黑色的军装布料遮盖了血迹，单看他的动作身形，根本想象不出这男人几个小时前刚受过极为残酷的重刑。

脚步声往窗台方向去了，从大门离开太招摇，每一次造访，伦斯特都是从窗户进出。两层楼的高度不是问题，但这一回，脚步声在窗口停留片刻，忽然折返回来——冲着柯内莉娅来了。

柯内莉娅搭在身边的手指挪动了下，悄无声息地摁上腰间匕首。

然而脚步声在她身前两步处停下，伦斯特什么也没做，只是捞起床上的毛毯，盖在柯内莉娅身上。

柯内莉娅：“……”

以她征战多年的定力，都控制不住那一瞬的僵硬。回过神时，屋里已经没了声息。她睁开眼，只见窗户开着，那个身影消失在漫天风雪中，仿佛从没出现过。

厚底军靴踩在结了冰渣的泥地上，“沙沙”的声响由远及近。靠着马车几乎睡着了的路易斯飞快睁眼，一只手探向胁下，摁住藏在那里的火铳。

然而下一瞬，他的动作定格了。火把照亮了走进窄巷的身影，是伦斯特。

路易斯长出一口气，松开扣住扳机的食指。

“我说大人，您怎么才回来？”他喃喃抱怨，“只是签个字、传个话，半个小时怎样都该完事了吧？”

“你在那女人屋里耽搁了足足三个小时，三个小时！我刚才都想召集审判厅外勤冲进去抢人了。”

伦斯特：“那你怎么没去？”

路易斯挠了挠头：“我想了想，万一大人和那女人有私话要说，结果被我打扰，那就不好了……”

“怎么样，我这个副手是不是很体贴？”

这当然是玩笑话，但是因为这句玩笑，副厅长大人偏过头，给了他一记森然至极的盯视。

那一眼简直比冬夜的寒风还能穿透骨子，路易斯揉了揉鼻子，不敢满嘴跑马了。

“我跟她谈了笔交易，”伦斯特言简意赅道，“是圣座的意思。”

这句话打散了路易斯脑中诸多遐思，他叹了口气，收起玩世不恭的笑脸。

“圣座和枢机团过分苛刻了，新年庆典上的事……怎样也不该怪在大人您一个人头上，”他为伦斯特抱不平，“因为利维坦的要求，审判厅才对那女人私下里的动作睁一只眼闭一只眼，谁想闹出这么大动静？”

“他们这时候追究责任，早干什么去了？”

他指的当然是梅洛斯夫人坠楼身亡的事。除了梅洛斯夫人无法解释的逃脱和被动手脚的栏杆，审判厅也好，卫兵队也罢，都没在现场找到任何蛛丝马迹，最后只能以“意外”结案。

想都知道，“意外”两个字敷衍不了枢机团和梅洛斯家族，必须有人为此承担责任。

在“现场所有外勤档案记过”和“独自扛下所有”之间，伦斯特选择了后者。

他后背鞭伤也是这么来的。

“枢机团不依不饶就算了，怎么连圣座也……我以为他至少会替你说句话。”

伦斯特：“你今天的话有点多。”

路易斯应声闭嘴。

他是真心为自家大人抱不平，话说得有些过火，被人听到无疑是犯忌讳的。

幸好这里只有他和伦斯特两个人，而副厅长大人是出了名的沉默寡言，当然不会把这些不合时宜的言辞往外透露。

“你以为异端审判厅是什么？神的使者，拱卫教皇国的铜墙铁壁？”登上马车时，伦斯特淡淡地说，“不，我们只是权贵家族豢养的猎犬。”

“属邦不听话，就放狗撕咬他们。异端质疑圣座的权威，就把他们送上火刑架——如此而已。”

“所以，不要再让我听到不该从你嘴里说出来的话。”

“流传出去，可不是一顿鞭刑能扛下的。”