夜雪后的第二日，天气难得放晴。金色的阳光照耀着神光眷顾之所，远处教堂传来余韵悠远的钟声。

柯内莉娅忙着打点回程行囊。她在教皇国耽搁两个多月，虽然期间波折不断，幸好该办的事、该达成的目的都一一实现。

她也该尽快踏上归程，放尤菲和娅塔两人看家可不是令人安心的安排。

让她没想到的是，启程当天，伦斯特居然听说消息，亲自出城相送。

这可以看作教皇国对翡兰宁使者的重视，却也让柯内莉娅的护卫们捏了把汗。

“圣座很喜欢你的提议，他认为教皇国和翡兰宁应该加深彼此间的合作，缔结牢不可破的友谊。”

两人都没有骑马，只是并肩同行，看上去像是相识已久的老友闲话。柯内莉娅仔细打量伦斯特，发现那一晚的苍白虚弱已经彻底消失，副厅长大人身姿挺拔眼神坚定，又是那个不可撼动的鬼神般的存在。

“翡兰宁港口一直是各国商船的中转站，无数货物在这里聚散。圣座希望，神的荣光也能照耀到那里。”

柯内莉娅已经学会剥离漂亮的话术，从字里行间揣摩大人物的真实心声：“圣座想跟我们做港口生意？”

“有一笔货物，需要经停翡兰宁港口，时间大概是两三个月后，”伦斯特说，“到时，我会亲自前去接货。”

柯内莉娅沉吟：“跟我们做生意的，是教皇国，还是利维坦？”

伦斯特牵动嘴角，仿佛笑了下。

“有区别吗？”他淡淡地说，“这一任教皇出自利维坦家族，那么利维坦和教皇国当然是一体的。”

“利维坦的生意，就是教皇国的生意。教皇国的利益，也是利维坦的利益。”

“这是大人物们默认的游戏规则。”

柯内莉娅“呵呵”笑了出来。

伦斯特听出端倪：“你不认同？”

“我认识一个人，虽然那小子跟我有血缘关系，我不是很喜欢他，因为他曾夺走我最重要的东西，”柯内莉娅说，“但他说过一句话，我觉得很有意思。”

“他说，只有拥有被射杀的觉悟，才有资格开枪。”

“那又如何？”

“利维坦只手遮天，为所欲为，是因为他们坐在至高无上的教皇宝座上，掌握了无与伦比的权势和力量——但若有一天，权柄和力量被人夺走，他们从宝座上跌落，变得和泥腿子一样呢？”

柯内莉娅噙着笑意：“到那时，他们能否坚持一直以来信奉的原则，将身体弯下来，甘心成为强权者的踏脚石？”

如果换作三个月前，她绝不会当着伦斯特的面说出这种话。但现在，她已隐隐觉出伦斯特未必甘心当一条被权贵家族驱使的走狗，心里的小算盘不比自己少，有些话很自然地脱口而出。

她毫不避讳地和男人对视，想从他脸上看出蛛丝马迹，可惜失败了。

副厅长大人冰雕般的面庞上没有一丝一毫情绪波动：“如果我是你，绝不会把这种话说出来，也许下一刻，这些要命的言辞就会把你送上火刑架。”

“我的过错，”柯内莉娅说，“放心，这话我不会再提。”

她转身走向马车，车夫跪在泥里，想让尊贵的骑士踩着他的后背上车，熟料柯内莉娅不按套路出牌，只一跃就轻松踏上车辕。

伦斯特负手身后，被她随风飘扬的发丝掠过鼻尖。他忘了要说的话，只是出神打量着这女人的背影。

柯内莉娅依然穿着男式骑士服，这打扮出乎意料地适合她。她登上马车的身姿异常矫健，一绺发丝自礼帽边缘垂落，被风攘上半空，说不出的生机勃勃。

“那么，我在翡兰宁恭候副厅长大人大驾，”她从车窗里探出头，似讥似嘲地弯落眼角，“希望下回见面，副厅长大人不要把自己弄得一身伤。”

伦斯特危险地眯紧眼，意识到自己被嘲弄了。

下一秒，修利亚挥舞马鞭，骏马撒蹄狂奔。护卫们从两侧跟上，马蹄与车轮声一并远去。

直到马车消失在道路尽头，旷野和树林遮蔽了视线，伦斯特转过身，发现路易斯正摸着下巴，饶有兴味地注视着他。

他似乎想说什么，但副厅长大人没给他机会。他从路易斯身边经过，冷冷抛下一句：“下个月属邦入城觐见圣座，由你负责接待护卫。”

路易斯傻了：“这、这不是那些少爷兵负责的活计吗？”

伦斯特：“现在变成你的了。”

路易斯眨眼，再眨眼，后知后觉地意识到一件事——他好像得罪了他们家副厅长大人。

“不是，别……大人，有话好商量，您再考虑考虑吧！”

然而副厅长已经登上马车，把那句哀求丢在冬日的寒风中。

十日后，柯内莉娅一行抵达翡兰宁。

她没有提前通知尤菲和娅塔，入城后直接回了芙蕾雅堡。偌大的庭院相较离开时并没有太多变化，只除了青翠扶疏的花木枯黄了大半。

柯内莉娅并未从正门进入，而是心血来潮地玩了一手突然袭击。她让里侬和修利亚假扮入侵的盗贼，带着护卫分两路潜入。