这当然是为了检验她离开后，留守的亲卫是否如常训练和巡逻。结果是令人满意的，里侬刚带人摸到第一道防线，就误触了线绳上的铃铛，“叮铃铃”的动静里夹杂着令人后背发凉的“飕飕”声，想起上回在兰伯特庄园的遭遇，里侬立刻卧倒。

他的反应很及时，破空而至的暗箭没能射穿喉咙，擦着他的头皮过去。

听到警报的护卫们蜂拥杀出，但出现在他们面前的不是什么盗贼，而是负手身后，嘴角含笑的柯内莉娅。

“做的不错，”她赞许点头，“教给你们的没落下。”

护卫们愣了愣，欢呼声此起彼伏——

“是大人！大人回来了！”

“为什么没人提前通报？快，快去告诉娅塔，让侍女们准备热水和茶点！”

“您的行囊呢？有什么需要为您搬进屋里的？”

护卫们围着柯内莉娅献殷勤，里侬和修利亚被挤到一边。两人悻悻对视，不约而同意识到，自己的对手远不止彼此，这场竞争可能比想象中激烈得多。

“尤菲呢？”柯内莉娅笑着问，“我给她带了礼物，她在自己房里吗？”

护卫们面面相觑，谁也没说话。

柯内莉娅在异乎寻常的沉默中意识到不对：“尤菲在哪？”

尤菲还不知道柯内莉娅回来的消息，此时的她站在后院花园里，仰头望着高大的砖墙。墙上钉入无数铁刺，赤手空拳是翻不过来的，幸好墙边种了一株高大的橡树，繁茂的枝叶探过墙头。

一个矫健的身影攀上树梢，小心翼翼地翻进院里。

“小心，别摔着。”

那是个身手敏捷的年轻男人，五官是南部地区特有的英俊粗犷。他三两下溜下树干，人还没站稳，就被冲过来的尤菲抱了个满怀。

“尼米兹！”

“尤菲！”

一对年轻男女热情相拥，粉色长发与棕褐色的蜷发交织缠绕。尤菲扬起小脸，眼中写满明媚笑意。

“你怎么才来？今天比平时晚了两刻钟。”

“家里有事耽搁了。你姐姐呢？还没回来吗？”

“没有，连个口信也没带回来。希望姐姐平安无事……对了，你上回说，你父亲得了重病，请医生看了吗？有没有好些？”

“好多了。幸亏有你帮忙，不然……”

年轻男人话没说完，突然觉得后背发冷。那一刻他像是被猛兽锁定的猎物，每一丝毛孔都叫嚣着逃命的冲动。

年轻男人僵硬地扭过头，对上一双紫色瞳孔。相隔十来步，柯内莉娅双手抱胸，冷冷地看着他，那眼神让他觉得，如果柯内莉娅手里有武器，他胸口已经多出一个透明窟窿。

尤菲惊喜交加，除此之外，还有被抓现行的心虚：“姐姐！”

一刻钟后，名叫尼米兹的年轻男人被赶出芙蕾雅堡，柯内莉娅将尤菲提溜回房，屋门一关，她在扶手椅中坐下，长腿不悦地架起。

“说吧，什么时候的事？”

尤菲咕嘟着嘴：“有一阵了。”

柯内莉娅皱眉：“我跟你说过，你现在的处境很不安全，不能随便外出，更不可以和外人见面……”

尤菲一向乖巧，但这一回，她忍不住反驳：“可尼米兹不是外人啊。如果不是、不是那个教皇国的少爷，他已经娶了我，婚礼都办完了。”

柯内莉娅：“……”

她慢半拍地想起，尤菲有一个关系亲密的男友，当初还曾谈婚论嫁——胡安抓人时用的理由，就是享用准新娘的“初夜权”。

彼时，柯内莉娅刚穿来没多久，自己的处境尚是一团乱麻，根本没闲心过问所谓的“准新郎”，对他的出身背景、相貌性情一无所知。

妹妹跟“不知底细的野小子”私会，固然令人气恼。但是约见自己的准未婚夫，虽然也有点草率鲁莽，可好像……没那么说不过去？

柯内莉娅揉了揉突突乱跳的太阳穴，懊恼地意识到，自己要忙的事太多，疏忽了对尤菲的关心。

“他来找你谈什么？”她思忖着，“商定婚期吗？”

虽然现在时机还不成熟，但如果尤菲喜欢，柯内莉娅也不是不能促成这桩婚事。

尤菲眨巴着圆滚滚的眼睛：“他跟我借钱。”

柯内莉娅：“……”