斐迪南的大手笔是柯内莉娅没想到的，她单膝跪地，低头亲吻斐迪南的族徽戒指，脑子里飞快权衡此举对自己的利与弊。

以女子之身受封伯爵，在翡兰宁大概是有史以来独一遭。好处很明显，有了伯爵头衔，她正式跻身权贵行列，无论开银行还是办海运都方便了许多，再不用看人脸色。

坏处也不容忽略，树大招风是谁都明白的道理，她的地位越高、权柄越盛，盯着她的眼睛就越多。藏在台面下的鬼影蠢蠢欲动，琢磨着怎样才能将她拉下马，将她独揽的好处瓜分干净。

柯内莉娅不会给他们这样的机会，这意味着她日后行事必须格外留神。

不管怎样，从教皇国归来的第二皇女殿下重新回到了平静而有规律的生活。每天准点起床，出门晨练，用完早餐去兰斯银行打卡上班——她一走两个多月，必须尽快掌握这段时间的营收情况，以防被人蒙蔽。

研究密密麻麻的数字很伤神，幸好在另一个时空，柯内莉娅曾领兵多年，从某种意义上说，打仗也是跟数字打交道，物资后勤必须面面俱到，她习惯了。

这一看，就看出了名堂。

这个时代正是海运疯狂发展的时期，至少，在新航线开辟前，翡兰宁的海贸地位无可比拟，每一年的海运商税都丰厚得流油。

但这两个月的营收数目，显然无法与昌盛的海上贸易相匹配。

柯内莉娅不在乎蝇头小利，但这绝不意味着她能忍受被人糊弄——她叫来管事的人，将账本中的漏洞一一指出。

管事是她亲自挑选的，曾给守望地下城清算账目，得了柯内莉娅的重用，本该对她感恩戴德，兢兢业业鞠躬尽瘁。

他也的确努力做了，可惜许多时候，现实不以人的意志为转移。

“自从大人您走后，兰伯特大人……派了两名副管事过来，美其名曰帮忙看账，其实是把银行的权限揽过去大半，”他吞吞吐吐地说，“账目是他们做的，我也曾质疑过，可他们说，账本是兰伯特大人看过的，没有问题。”

柯内莉娅揉了揉额角，恍然明白斐迪南如此大方的理由。

敢情她在外头冲锋陷阵，斐迪南却在背后侵吞她的产业、架空她的权柄，还想用一个不痛不痒的伯爵头衔平息她的怒火，买断她的忠诚。

第二皇女从不是好脾气的人，有那么一瞬间，眼底闪过极锐利的锋芒。

但她很清楚，自己现在还不能和兰伯特翻脸，因此压下所有怒火。

“既然是兰伯特大人吩咐的，那就这么记吧，”她淡淡地说，“毕竟，他才是银行真正的东家。”

管事有点不安，两只手来回搓着，可柯内莉娅不再看他。

斐迪南想从银行捞好处，可以，只要不过分，她愿意睁一只眼闭一只眼。

说到底，金钱只是垫脚石。她想要的，远不是几箱金币能满足的。

这一年的冬季好像格外漫长，自北境南下的寒风肆虐咆哮，檐下滴水结成冰柱，城外草木却迟迟未转青绿。

等到柯内莉娅发现后院枯枝发出第一缕嫩芽时，已经是三个月后。

春天到了。

与春日暖风一同光顾翡兰宁的，是教皇国的商船。船主是个四十来岁的男人，脸上总是笑呵呵的，看上去十分慈祥好说话。

柯内莉娅却从他身上察觉到某种令人不太舒服的东西，说不好是什么，却像一根扎在神经上的针，时刻提醒她与这个人保持距离。

“教皇国的接应人员有事耽搁了，”柯内莉娅代表兰伯特家族在港口迎接，对这位与利维坦存在合作关系的船主先生很是客气，“斐迪南大人为您安排了接风晚宴，请务必赏光。”

船主名叫西博斯，他握住柯内莉娅伸来的手，被这只纤长有力的手吸引，不自觉地手指上滑，似乎想捋开白手套，抓着手腕肌肤的细滑部位好好鉴赏一番。

结果被柯内莉娅强行抽了回去。

“伯爵阁下太客气了，”西博斯一点没有失礼被抓包的难堪，反而笑得暧昧，“早就听说翡兰宁有一位新晋的女伯爵，我还纳闷，斐迪南那小子从来一毛不拔，这回怎么这么大方？”

“现在，呵呵，明白了……那小子果然有点眼光。”

西博斯可能不知道，他一番话说完，自己已经在生死边缘走了两个来回。期间，柯内莉娅的手一直有意无意摁着腰间，旁人不解其意，跟了她这么久的里侬却是惊出一身冷汗。

自家指挥官可是武器不离身，腰间除了匕首，还藏着那把从强盗手里缴获的火器，如果突然发难……里侬简直不敢想象，这是什么等级的外交事故。

好在柯内莉娅忍住了，至少在西博斯面前，她没有流露出一丝一毫的失态，将人客客气气送到下榻之处。等转身上车，她的脸色瞬间沉了，阴冷的好似随时会拔刀和人干一仗。