“砰”一声，舱门被重重带上，柯内莉娅跌坐在黑暗中，缓缓解开蒙在眼前的黑布。

如她所想，在看到她这张脸后，打手们将她带回船上。他们绑着她的眼睛，柯内莉娅只能凭感觉判断出，自己正在下行。漫长的楼梯似乎没有尽头，终于，她被推进一间幽暗而不通风的舱室。

柯内莉娅活动了下手脚，正打算仔细观察周围环境，忽然听见无数道隐忍的呼吸声。

她触电般回过头，发现自己不是舱室里唯一的活人。

舱室里没有光，柯内莉娅适应了好一会儿才勉强看清，无数身影挤挤挨挨在舱室深处。她们长发凌乱，蓬头垢面，用惊恐的眼神注视着新来的“同伴”。

“你们都是西博斯带回的女人？”

柯内莉娅连问两遍，女人们只是惶恐地看着她。柯内莉娅以为是语言不通，换成另一个时代的东方语言又问了两遍，回应她的依然是一片沉默。

柯内莉娅皱眉：这些女人是吓傻了，还是出于什么缘故，不会说话了？

“她们被打怕了，”黑暗深处传来一个虚弱的声音，听着像是个年轻女人，却透着说不出的嘶哑，“这些女人上船后学的第一件事就是服从。所有不听话的、随便跟人打探消息的、想要从船上逃走的，都被丢进海里喂鱼。”

“剩下的这些都是胆小温顺的，看到了同伴的下场，谁也不敢违反规矩。”

柯内莉娅循着说话声走过去，女人们纷纷后退，让出一条道路。在舱室最里侧的角落里，一个女人裹着麻毯，半倚半靠着舱板。

柯内莉娅半蹲下身，发现她其实年纪很轻，只是不知道是生病还是别的缘故，容颜憔悴得厉害，眼神混浊有气无力，一开口就不停虚喘。

“你生病了？”

“也许吧，”女人咯地一笑，“在这种鬼地方关上一两个月，没病都要憋出病来。”

柯内莉娅：“他们没给你请医生？”

话刚说完她就知道自己犯蠢了，因为女人眯起眼角，用看蠢货的眼神看着她。

“我们是货物，知道什么是货物吗？只有那些年轻的、健康的，能给他们赚到钱的，才值得被珍惜对待，”她自嘲地笑了笑，“如果病了、伤了，就成了残次品，你知道他们是怎么对待残次品的？”

“打断手脚丢进海里，是死是活，全看你的造化。”

柯内莉娅逐渐习惯了黑暗，女人的轮廓在视野中浮凸清晰。她有一副清秀姣好的面孔，只是生病后容颜憔悴，脸上还起了一层红色的疱疹，不知是什么原因造成的。

柯内莉娅试着用手背探了探她额头，没觉出发热，微微松了口气。

这说明，至少不是某种传染性强的疫病。

“你在这里多久了？这些日子是怎么过来的？”

“我不知道，这里没有光也看不到外头的风景，没法判断时间，”女人淡淡地说，“不过那些水手每天会送两顿饭，根据他们送饭的次数，起码有一个多月了吧。”

“你们都是被他们抓来的？”

“有些是抓，有些是买——在我的国家，穷得吃不上饭的人家有很多，只要给他们一袋谷子，他们就会非常高兴地把家里的女儿交给你带走，”女人翘起嘴唇，“女孩，用我们那儿的话说就是赔钱货，能用来换吃的，已经是大造化了。”

柯内莉娅抿了抿唇角，再次看向那些畏缩的女人们，她们望着柯内莉娅的目光不再那么惧怕，更多是对未来的绝望和麻木。

“你叫什么名字？”

“名字？”生病的女人有些诧异，“到了这种地方，名字这种东西还重要吗？如果你一定想知道……在我还是个自由人的时候，我的母亲叫我明依，用我们那儿的语言翻译过来，是皇宫宝玉的意思。”

柯内莉娅皱眉：“这种名字可不是一般人能取的，你是位公主？”

“什么公主不公主的，”女人讥嘲地撇了撇嘴，“我母亲只是那个男人的女奴，女奴生下的孩子，骨子里留着卑贱的血脉，怎么配和天潢贵胄相提并论？

“你来到船上这么久，真的从没有想过离开这儿？”

明依皱起眉：“你没听到我刚才的话吗？之前有人想逃走，知道被抓住后是什么下场？”

“衣服扒光了，丢给那群饿狼似的男人，等糟蹋得只剩一口气，再丢进海里喂鱼。”

“这种事来上两三回，聪明人都知道该怎么做，谁会想着逃跑？”

“能不能是一回事，”柯内莉娅冷冷地说，“想不想是另一回事。”

“还是说，你被当畜牲驯养这么久，就真以为自己是畜牲了？”

女人哑然片刻，眼底闪过激烈挣扎的光。