“你再猜，如果你死在这儿，大人是会因此问罪我，还是随便找个由头遮掩过去，只要兰斯银行继续在他的掌控之下，而我也依旧为他忠心耿耿地办事？”

冯朗德的腿肚子开始打颤，他对上柯内莉娅冷笑的双眼，意识到自己犯了一个多么大的过错。

他坚信柯内莉娅不敢动他，是因为翡兰宁的权贵阶层极具秩序感，自城主之下，层级分明、运作有序，每个人都被框定限死，每个人都不能超脱其外。

但这其中有一个例外。

眼前的蔷薇伯爵，在她崛起之前，只是一个贫民窟的下等女人。她有今天的地位，当然是兰伯特家族的恩赐，可高高在上的城主家族，会随便对一个女人施恩吗？

斐迪南看重她，是因为她对他而言，有着不可取代的价值。如果他能为此给予柯内莉娅本不属于她的荣耀地位，那他为什么不能为此赦免她杀人的罪行？

就像柯内莉娅说的，一个会计对斐迪南而言，真的不算什么。只要柯内莉娅给出一个说得过去的理由，不让斐迪南感到城主尊严受到冒犯，他完全可以大方赦免，再寻找一个替代者。

冯朗德的权势和地位是斐迪南给的，但他的生死由柯内莉娅说了算。

直到今天，他才想明白这个道理。

“请您原谅，”常年在名利场打滚的人，最擅长的就是见风使舵，这一刻，不管荣华富贵还是上位者的心意，都没有自己小命来得重要，“是我的错，我这就清点账目，今日之内把金币送到您的府上。”

柯内莉娅很懂得见好就收的道理，对方让了步，她也收起匕首，甚至为冯朗德整理了一下被揉乱的衣服。

“咱们都是替大人办事，说到底，也算是同僚，”她笑眯眯地说，“与人方便，也是给自己留后路，你说对吗？”

冯朗德说不出话，冷汗像是断了线的珠子，从每一处毛孔往外冒。他颤巍巍地擦着额头，对柯内莉娅挤出一个难看的笑容。

这是另一个时空，十几年的军旅生涯教会柯内莉娅的，当强权和暴力足以碾压一切时，耍嘴皮子是最愚蠢且浪费时间的做法。

投身军旅之初，她曾用这种方法驯服难缠的军需官，将克扣的军饷一分不差地撬出来。如今故技重施，并不算什么难事。

比金钱更难得到的永远是人才，可只要钱到位，也很少有真正的硬骨头能够拒绝财富的诱惑。

只是短短十天，柯内莉娅收到的报名申请足以塞满一间办公室。她没法亲自审核，只能从守望地下城调了一批识字的下等人，又向斐迪南借了人手，勉强凑齐一个录取督导组。

“这次只是初筛，所有经过初选的，还要进行笔试和面试，”柯内莉娅把后世的考核方法照搬过来，“初筛前提有二：第一，确有某一方面的艺术特长，比如绘画、雕刻、音乐。”

“第二，虽然没有艺术特长，但具有某方面的天赋，比如过目不忘，或是模仿人说话写字。”

“如果有报考者寄来自己的作品，优先安排笔试和面试。”

“最后，录取以天赋特长为准，除此之外，报考者的家境、地位、人脉，都不在考量范围之内，”柯内莉娅紧盯着“督导组”的双眼，“如果被我知道，有人以权谋私，因为上述原因，而把真正有才华的学生拒之门外。”

“斐迪南大人的意思是让我看着办，我的意思是……该杀！”

那两个饱含戾气的字眼从女伯爵莹紫的唇角吐露出，分明是四月初的仲春时节，所有人却都感受到一股削面而过的森冷煞气。

没人怀疑，柯内莉娅会让那两个字成为现实。虽然她是一个女人，可她强硬的意志甚至能够击碎阶级壁垒，支撑她从贫民窟走出来。

离开录取办公室，柯内莉娅没有急着回芙蕾雅堡，而是转道去了小旅馆。一个小时前，她收到明依送来的口信，奥伯特让步了，同意留在翡兰宁。

柯内莉娅告诉罗宾汉，奥伯特自愿留在翡兰宁，那当然是扯谎，那时的奥伯特还没有低头，柯内莉娅也没有绝对的把握留下他。如今则不一样，奥伯特自己愿意留下，哪怕他的让步不会没有条件，也让柯内莉娅接下来要做的事轻松许多。

“我可以留下，但你要答应我一个条件。”

果然！柯内莉娅意料之中地点了点头：“只要在我能力范围之内，一定满足你。”

“说吧，什么条件？”

“我有一幅画作，被人抢走了，你要帮我找回来，”奥伯特硬梆梆地说，“如果你能做到，我就留下。”

他话音顿了下，额外补充道：“不是作为学生，是授课教师！这世上还没人有资格配给我上课！”

柯内莉娅见识到天才的傲慢，抬手揉了揉额角。