卡萨帕和阿尔弗雷德是亲兄弟，在知道自己父亲打算从威斯特的男孩中挑选一个推出去联姻时，两人已经达成默契。

虽然柯内莉娅不是兄弟俩喜欢的异性种类——这个时代的男人，还是更热衷于追求温柔漂亮的贵族小姐，但蔷薇伯爵的存在影响着北部战局，对威斯特家族具有举足轻重的意义。

如果这样重要的人物必须嫁入威斯特，兄弟俩当然倾向于由自己掌控这段婚姻。

遗憾的是，卡萨帕年纪太小，就像他父亲说的那样，空有狮子的皮囊，却没有狮子的心。七岁的年龄差让他很难在这段联姻中占据主动。

所以一开始，兄弟俩商量的就是由阿尔弗雷德出面缔结婚约。

只是谁也没想到，如此缜密的计划出现了差错。

第一个岔子是赛维尔，他的出现出乎所有人意料，恰到好处的时机让阿尔弗雷德和萨卡帕无法不怀疑，他一早知道翡兰宁使者造访斯洛特的事，故意回来捣乱的。

但更致命的是第二个岔子，他们父亲选中的联姻对象，对内定的阿尔弗雷德不屑一顾，却对那个卑贱的野种青眼有加。

这当然可以理解，赛维亚虽然是私生子，皮相却是三兄弟中最出色的。柯内莉娅再能干也是女人，很难不被吸引。

但阿尔弗雷德和卡萨帕兄弟无法接受，想到那个卑贱的野种可能因为这门婚事一步登天，得到父亲的看重，卡萨帕就面目扭曲。

“如果那个女人要在威斯特的男孩中选一个，那只能是我哥哥，”他咬着牙说，“既然她做出了错误的选择，那不管发生什么，都只能她自己承担。”

侍从长腿肚子抖如筛糠，但他无法拒绝小主人的要求，硬着头皮接下那只要命的黄铜小瓶。

威斯特公爵果然向柯内莉娅发出舞会邀请，柯内莉娅也欣然应允。她常年征战的直觉告诉她，这是一个千载难逢的机会，她必须牢牢抓住。

“舞会在威斯特城堡举行，到时，所有护卫都会集中在城堡外围，顶楼藏馆反而无人关注，”柯内莉娅回忆着见闻，用木棍在沙板上画出地形图，“我们要面对的，只有楼梯和藏馆的机关。”

“悄无声息地进入，神不知鬼不觉地把画带出，这是今晚的任务。”

修利亚和里侬早有准备，闻言并不惊讶。但里侬想得多些：“可就算这样，城堡守卫也不是摆着看的。我们的身份，只能在等候室待着，如果随便离开，恐怕会被发现……”

柯内莉娅不以为意：“你们只需要在外围接应，我安排了别人拿画。”

里侬和修利亚异口同声：“是谁？”

还有谁比他们更能得到大人信重？

柯内莉娅转动封着皮鞘的匕首，“刷”一下插回自己腰间：“就是我自己。”

里侬：“……”

修利亚：“……”

柯内莉娅很清楚在威斯特眼皮底下偷画的后果，如果有谁能做到这件事而不被威斯特公爵追究，那只能是她自己。

她做了充足准备，贴身穿着鲨鱼皮做的紧身衣，隐藏的口袋里插着各种刀具。外头套了华丽的裙装，蓬松的裙摆和腰间收紧的蕾丝花边足以遮挡一切异样。

为了方便行动，柯内莉娅挽起华丽的紫色长发，裸露的肩膀与胸口肌肤仿佛最上乘的东方丝绸，温软、细腻，没有一点瑕疵。

柯内莉娅不喜欢社交场上的应酬，但这绝不代表她不擅长。作为曾经的帝国继承人，觥筹交错是自小习得的基本功。当她踩着四公分高的鞋跟，仪态万方地走进宴会厅时，喧闹的欢场突然静下，无数道目光聚集在她身上，有男也有女。

柯内莉娅穿着紫罗兰色的塔夫绸长裙，脖颈戴着钻石项链，项坠是与她瞳孔一色的紫水晶。她走路的姿态让人想起破开湖水的天鹅，每一次回眸都诠释着优雅，每一丝浅笑都诉说着妩媚。

在今晚开场前，见识过柯内莉娅做派的男孩女孩们等着见到一个穿着骑士装进场的异类。然而柯内莉娅的表现再次震惊了他们，她非常熟悉社交场上的这套把戏，当她回眸浅笑着从人群中穿过时，一路能听到“噼啪”的声响，那是水晶酒杯摔在地上的动静。

威斯特公爵亲自迎上：“欢迎！来自翡兰宁的贵客，你是今晚最美丽的瞩目。”

他命人送上一朵新开的玫瑰，娇嫩的花瓣犹带着露水，绚丽的色泽让人想起夜色深处的群星，每一瓣都折射出夜空的神秘。

柯内莉娅含笑谢过，接过鲜花簪在发鬓上。