柯内莉娅与威斯特公爵约定了两日。两天后的同一时间，如果她没回到斯洛特，那就意味着对方并未遵守承诺，她和罗宾汉面临着或死或囚的结局。

到了这一步，不管是不是教皇国暗中操纵，柯内莉娅的亲卫都将立刻赶回翡兰宁报信，并单方面切断对教皇国的贷款支持。

柯内莉娅的亲卫们不希望最糟糕的结果出现，但不是所有人都和他们想的一样。在第三次被父亲拒之门外后，忍无可忍的卡萨帕去了兄长房间。

“父亲的态度太奇怪了，”他开门见山，“他不会真信了那个野种吧？”

“他只是在演戏，在所有人面前装乖而已！如果他心里有家族，怎么可能离开那么多年？他就是故意的，先是抢走属于哥哥的婚事，然后是父亲的看重，再然后就是……”

他话没说完，因为坐在窗边的阿尔弗雷德抬起眼，削断了未竟的话音。

“现在这些有用吗？”阿尔弗雷德冷冷地说，“事情已经发生，父亲遇到危险时，你和我都不在他身边，这是不争的事实。”

卡萨帕不服气：“那是因为……”

“不管因为什么，在父亲眼里，这就是你我不堪信任的证明，”阿尔弗雷德词锋犀利，“这些话被父亲听到，只会让他以为我们除了担不起重任，还毫无包容之心。”

“这可不是未来家主应有的品德。”

“那怎么办？”卡萨帕着急了，“难道眼睁睁看着那个私生子得到父亲的信任，接手家族？”

“如果让他成为下一任家主，整个家族都会蒙羞，哥哥也会被人嘲笑的！”

阿尔弗雷德很清楚这一点，他比卡萨帕更加不能容忍这种可能性的发生。但他比弟弟聪明的地方在于，知道什么时候说怎样的话，做怎样的事。

“我们无法违背父亲的意愿，在斯洛特，也没人可以更改父亲的决定，”他冷冷地说，“但是，我们可以让另外的选项不再出现。”

卡萨帕眼睛一亮：“你是说……”

“我们都看过那幅画，没有什么稀罕的，为什么刺客非要它不可？”阿尔弗雷德说，“也许，刺客的目标根本不是那幅画。也许，他们只是想把塞维尔和那个女人一网打尽。”

卡萨帕很兴奋：“那太好了！如果那个私生子和蔷薇伯爵一起消失，就再没人能撼动哥哥的地位！”

兄弟俩在房间里互相对视，不约而同地想到另一种结果。

“万一呢？”卡萨帕不安地问，“如果那个女人做到了，她带着塞维尔活着回来，那我们是不是要……”

他抬手做了个“下切”的举动，虽然他是城主家的贵公子，对种种台面下的肮脏手段却并不陌生，因为威斯特本就是一个靠劫掠和杀戮起家的家族。

这是流淌在他们身体里的血液啊！

阿尔弗雷德没来得及开口，他也再没有机会开口，因为所有人都听到城堡外的大路上，急促的马蹄声由远及近。

很快，亲卫们的欢呼声传来：“大人回来了！大人回来了！”

柯内莉娅活着带回了塞维尔，除了搏斗中难免的擦伤，两人几乎毫发无损。

把人丢给迎候在大门口的老管家，柯内莉娅活动了下手腕：“去禀报吧，就说我幸不辱命。”

将两个婚生子拒之门外的老威斯特公爵很快接见了她。彼时，柯内莉娅已经换好衣服，裁剪修身的骑士装，腰间佩着未开封的长剑，笔挺的身姿和坚定的步伐像一位真正的骑士，身经百战的骑士侯都要臣服在她强硬的意志下。

“我做到了我许诺的，很快，这颗投下的石子就会在教皇国的池塘里引发轩然大波，”柯内莉娅说，“我希望，公爵阁下也能信守诺言，为斯洛特和翡兰宁的盟约挑选合适的缔结者。”

威斯特公爵欣赏地看着她，他精心培养出的继承人在柯内莉娅面前就像柔弱的麦秆那样不堪一击。

可惜，她不是他儿子的未来妻子。

“我会做到的，”威斯特公爵低声说，“但我也要提醒你一点。”

柯内莉娅摆出洗耳恭听的姿态。

“你很聪明，但教皇国的人不是傻子，再隐蔽的计划也难免留下破绽，一旦被人抓住，就会成为悬在头顶的刀，”老威斯特公爵语气衰微，短短两天，他的鬓发白了一半，“你以为你一直在赢，其实只是夹缝求存。如果有一天，兰伯特收回给你的支持，你以为你能像现在这样游刃有余？”

“你又凭什么认定，斐迪南那个小人会一直信任你、支持你？”

柯内莉娅冷冷看着他，有那么一瞬间，老威斯特公爵几乎以为自己从她眼里看到动摇。

然而只是一瞬，那女人瞳孔中的裂痕弥合如初。

“你说的没错，斐迪南靠不住，”柯内莉娅说，“但是公爵阁下，你又能比斐迪南高明到哪去？”

老威斯特公爵深深皱眉。