这个问题曾在里侬心里盘桓许久。他虽然是个下等的卫兵，却一直向往故事中的英勇骑士，年轻时甚至有过幻想，也许某一场战争中，他立下不世功勋，城主会看在他的英勇表现上，赏赐他一个骑士侯，从此一步登天，再不用受人冷眼。

不过这个幻想没多久就被打散了，被那个和兰伯特小姐发生感情的小兄弟，以及那双血肉模糊的腿。

从此里侬再没肖想过不属于自己的东西……直到他遇见柯内莉娅。

柯内莉娅不在乎他的出身，甚至不在意他的立场和背后势力。她的赏罚分明让里侬看到一线曙光，也许追随她能让他死去多年的梦想变为现实。

但是这个夜晚，斐迪南再次泼了他一盆冷水，告诉他什么叫痴心妄想。

连已经受封女伯爵的柯内莉娅，她所拥有的一切都是建立在沙子筑成的大坝上，她有什么能力庇佑追随她的人？

“我知道，你动过背叛我的念头，”斐迪南松开他的衣领，“所以你隐瞒了那个女人的事。”

里侬张了张嘴，又颓然闭上。

不管他怎么辩解，斐迪南都不会听的。

“我也知道，就这么处置了你，你一定不服，”斐迪南冷笑，“所以，我决定给你一个证明自己的机会。”

“如果办好这件事，我可以原谅你之前的隐瞒，甚至会赏赐给你骑士侯的爵位。”

里侬蓦地抬头。

骑士侯的诱惑远盖过一切，他没想到在前途尽毁的一刻，还有这样的转机，眼睛里燃烧起熊熊火光：“您需要我做什么？”

斐迪南眯眼瞧他：“芙蕾雅堡里藏着什么秘密？她带回来的男人是谁？”

里侬开始淌冷汗，跟随柯内莉娅出生入死都没这么紧张过。他心里不期然冒出一个念头：为什么斐迪南对柯内莉娅的行踪这样了解？

难道卫兵里，除了里侬，还有别人在充当眼线？

这当然是有可能的，斐迪南毕竟是城主，他想安插一两个人进芙蕾雅堡太轻松了。而在斐迪南已经生出怀疑的此刻，里侬不可能用敷衍的话术糊弄过去，他的大脑从没运转得这样快，冷汗把里衣打透了。

“是她从下等区带回来的人，听说跟安布罗神父有关，”里侬故作自然地说，“一个是他的养子，另一个是他远房亲戚。”

斐迪南皱眉：“两个下等人，也值得这么大费周折？”

“她一直在找算数和机械方面的人才，听说安布罗神父在这方面很有才华，”里侬半真半假地说，“没想到一场大火烧了教堂，安布罗神父也死在火场里。她把那两个人带回来，大概是希望他们多少能继承神父的算学成就吧。”

柯内莉娅大张旗鼓地招揽新生，斐迪南身为城主，怎会不知情？事实上，兴办学院这事还是经过他首肯，如果真能找到天赋异禀的人才，对他只有好处，没有坏处。

有那么一时间，斐迪南犹豫了，柯内莉娅毕竟帮他办过不少事，她出的主意大多取得了意想不到的效果。如果没有她，翡兰宁不可能从教皇国的阴影中挣脱出来，取得眼下的超然地位。

可是很快，使者的话回响在耳边。

“雷克斯殿下让我给城主大人带句话，”教皇国派来的使者态度谦逊，眼神却透着宗主国才有的傲气，“对于由谁执掌翡兰宁，利维坦内部意见不一。当然，雷克斯殿下是非常支持您的，可也有些声音认为，兰伯特盘踞翡兰宁多年，树大根深自以为是，并不是理想的城主人选，不如换年轻人上位，根基浅薄，才会知道自己应该依附谁。”

“雷克斯殿下会尽力为您周旋，但您必须明白，有些祸患不及早铲除，对您始终是个威胁。”

“既然对您、对殿下都有好处，你又为什么不做呢？”

“对了，殿下还说，如果您能适当展现诚意，他也很愿意投桃报李，说服利维坦内部将还贷的利息再提高两个点。”

“去了威胁，又有真金白银进账，这笔买卖，您不是稳赚不赔？”

两种声音在脑中交锋，终究是金子占了上风。斐迪南抬起头，眼神变得冰冷。

“我要你办一件事，”他冷冷地说，“听说十天后，就是蔷薇学院正式开学的日子？她是不是打算举办一场宴会，庆祝这场盛事？”

这不是什么秘密，稍微打听一下就知道。里侬喉咙滑动了下，勉强点点头：“有这回事。”

斐迪南探出藏在袖里的手，两根腊肠似的手指拈着一支纯银小瓶：“既然是宴会，美酒当然是必需的。你找机会，把这个加在她的酒杯里。”

里侬惊骇欲绝：“这、这是……”