蔷薇伯爵的突然离世让整个芙蕾雅堡陷入莫大的哀痛，进进出出的亲卫和侍女在手臂处缠上黑纱。尤菲更是主动换上黑纱裁制的丧裙，尽管她与这位“姐姐”没有任何血缘关系。

城堡没了主事人，该办的流程却还得进行下去。这天一早，娅塔和修利亚天不亮就出了门，订做棺材、挑选墓地、邀请宾客出席葬礼，需要做的事有很多，不会因为他们的悲痛就无限期拖延下去。

母亲和“姐姐”都不在，尤菲成了芙蕾雅堡的主事者。这个被柯内莉娅庇护多时的女孩以惊人的速度成长起来，不仅将城堡打理得井井有条，也让慌乱的侍女们找到了主心骨。

“姐姐急病离世，芙蕾雅堡不知道能支撑多久，”这一天，她召集了所有侍女，镇定自若地吩咐道，“如果你们想另谋出路，可以在我这里领十枚金币回家。以后……若是重回正轨，你们随时都能回来。”

侍女们面面相觑，被人辞退当然不是什么好事，谁也不想失去一份薪酬优渥的工作。但十枚金币不是小数目，若是省着些花用，足够一个家庭支撑三五年。

何况尤菲许诺了，以后情况好转，她们随时可以回来，这让侍女们少了后顾之忧。有两个思念老家亲人的，当时就领了金币，千恩万谢地离开了。

不过，也有人选择留下，理由同样充分：“我是伯爵阁下收留的。没有她，我也许被哪个贵族老爷带回家，也可能成了流莺，靠出卖□□吃饭。这里就是我的家，不管发生什么，我都愿意留下。”

陆陆续续地，有六七个侍女表示愿意留下，尤菲没勉强，因为芙蕾雅堡确实需要人手。

等到众人散开后，曾经偷偷探查柯内莉娅脉搏的侍女走上前，将一封信交给尤菲。

“这是我早上清扫花园时，在院角找到的，”侍女说，“信上绑了石头，应该是有人从墙外丢进来。”

柯内莉娅急病离世，芙蕾雅堡的守卫并没有因此松懈，每日巡逻反而更加严密。本就高大的围墙墙头插密密麻麻的利刺，墙根处藏了警示用的铜铃，连侍女们日常清扫都要格外小心。

尤菲认出熟悉的字迹，本想丢进壁炉，又在最后一刻收回手。她犹豫好久，还是拆了信封，紧接着就因信上内容而震惊地缩紧瞳孔。

信件是尼米兹写的，他告诉尤菲，自己得了重病，可能支撑不了多久。他很想念尤菲，希望能在临死前见她一面。同时，他还提到有很重要的事告诉尤菲，与柯内莉娅的死因有关，请她一个人于明天傍晚来家里一趟。

如果只是见面的要求，尤菲不会理会。但尼米兹说他不久于人世，这句话触动了尤菲柔软的心，何况还有柯内莉娅的死因，她没法置之不理。

一天后，当火红的夕阳涂满天空，尤菲换了身不起眼的衣裳，偷偷回到住了很多年、熟悉的就像是自己掌纹一样的贫民区，推开那扇斑驳老旧的木门。

屋里光线很暗，在这个时代，照明用具是奢侈品，除非伸手不见五指，否则没人舍得点蜡烛。幸好尤菲带了火折，借着那点微弱的光源，她找到了尼米兹。他躺在角落里的木床上，弓身发出嘶哑的咳嗽声。

“是尤菲吗？”他咳喘着问道，“谢天谢地，你还是来了。”

尤菲其实没有完全释然，但尼米兹毕竟是她喜欢了这么多年的男孩，她没法看着他虚弱咳嗽而无动于衷。

“你怎么突然病成这样？”尤菲扶住男人，扭头在瓶瓶罐罐中寻找茶壶，“你父亲呢？怎么只有你一个人？”

“父亲……咳咳，父亲有事出去了，”尼米兹似乎病得不轻，几个月不见，他消瘦了一大圈，上手能摸到硌人的骨头，“我以为，你再也不会见我。”

尤菲好不容易找到茶壶，倒出来的只有冷水，她顾不了那么多：“先喝点水。”

尼米兹握住她的手腕，以这样亲密的姿态喝光碗里的水。尤菲皱了皱眉，没跟病人一般见识：“你说，姐姐的死因有蹊跷，这是什么意思？”

尼米兹有点伤心：“我们那么久没见面，你一来就问我那个女人的事？”

“她不是‘那个女人’，她是我的姐姐，”尤菲认真地说，“对我来说，她的事比一切都重要。”

尼米兹忍不住反驳：“她跟你没有血缘关系，她只是你母亲从河边捡回来的女人。”

“但她对我做到了姐姐该做的一切，”尤菲不为所动，“我被人抓走，是她拼命救我。她被封为女骑士，也没忘记把我接去芙蕾雅堡。只要是我想要的，不管是漂亮的衣服、珠宝鞋子，还是别的什么，她都尽可能地满足我，这辈子除了母亲，没人对我这么好。”

尼米兹哑然片刻：“没有谁会无缘无故地对素不相识的人好。我听他们说，伯爵对你好，是因为你长得像她的亲妹妹。”

“也许吧，”尤菲叹了口气，“可对我好就是对我好，不管什么原因，她都实实在在地付出了，不是吗？”

“我也对你付出过，那么多年的过往和情感，难道都是假的吗？”

“不是假的，它们曾是我最美好的回忆，”尤菲哀凉地看着他，“可惜，已经面目全非了。”

尼米兹沉默了。