两个心怀鬼胎的男人注视下，柯内莉娅坦然打开信纸，盯着扫了两行，嘴角漫起一丝笑意。

“罗宾汉已经掌握了斯洛特城邦的主导权，”她说，“两个兄弟被他关进维登堡，如果我没记错，那是威斯特家族关押重犯的地方？”

伦斯特努力忽略后颈异样，专注于眼前时局。

“确实如此，”他说，“一般来说，只有犯了必死的重罪，或是与现任城主争夺权力的犯人，才会被关押进去。”

“罗宾汉一点不给两个兄弟留情面啊，”柯内莉娅嘲讽地笑了笑，“威斯特公爵竟然也没阻止，看来他是决定用放弃两个婚生子女为代价，保着这个私生子上位了。”

伦斯特眉心波动了下：“你很介意私生子？”

“谈不上介意，”柯内莉娅说，“我只是觉得很有意思。”

“有意思？”

“权贵家族看不起私生子，觉得他们玷污了高贵的血统，可后来的事往往证明，这些遭人白眼、受人轻贱的私生子反而比高贵的婚生子女更容易百炼成钢，”柯内莉娅单手托腮，带着笑意说，“你说，是逆境催人成长，还是家族的宠爱养废了高贵的婚生子？”

伦斯特勾了勾嘴角。

“他还说了什么？”

“战争，”柯内莉娅对折信纸，熟稔地折出一只飞鸟，对着蜡烛“呼”一下飞出，“他打算给教皇国一个终身难忘的教训。”

“飞鸟”撞上烛火，很快燃烧成一团灰烬。

斯洛特与教皇国的战事持续了一年有余。战争初期，斯洛特占据了上风，但是当翡兰宁的贷款输入教皇国后，形势翻转过来。

暂时度过财政危机的大陆霸主将更多资源投入军备，长期被垄断的火器技术在战场上发挥出难以想象的威力。当披着老式铠甲的斯洛特军队杀到敌人面前时，迎接他们的不再是习以为常的冷兵器，而是震天响的爆破声与足以穿透铁板的弹丸。

未来战争格局的变更，至此初露端倪。

夺回主动权的教皇国高层对形势极为乐观，哪怕教皇遇刺和翡兰宁易主两桩变故接踵而来，也没能让他们生出警惕。

他们握有足以横扫大陆的武器，不管是谁，胆敢挑战神的权威只有粉身碎骨的份，他们是这样坚定地认为。

直到被当面甩了一耳光。

谁也没想到，那个私生子出身、却从一众兄弟中脱颖而出，握住家族大权的新任城主塞维尔·威斯特竟比他的父亲更为强硬。当听说老威斯特公爵“重病不支”时，大部分人都推测斯洛特将以谦卑的姿态退出战争，高层们甚至在商议如何索要巨额赔款，才能令这个桀骜不驯的属邦短时间内失去卷土重来的底气。

可出乎他们意料，新任城主非但没提出议和，反而以破釜沉舟的姿态加大投入。被源源不断送上战场的军队和战备无异于告诉所有人，这场战争还没有结束，教皇国想要宣告胜利，就得从斯洛特军队的尸体上碾过去。

那就打吧，踩着他们的尸首，将这些不知死活的家伙碾进泥里！

教皇国的军队是这样笃信着，他们也的确有自信的底气。然而他们没想到，当斯洛特军队再次出现时，手里握有的不再是冷兵器战场常见的弓箭和长矛，而是同样……甚至比教皇国更先进的火器。

第一排的士兵扣动扳机，耀眼的火光仿佛平地腾起的巨龙。

战报再次传来时，蔷薇学院已经走上正轨。虽然在开学之初就经历了校长“身亡”和流血政变，但学院师生奇迹般地没有受到影响，仅仅一周后就恢复正常课业。

奥伯特兑现了诺言，留在学院担任讲师。在战事激烈焦灼的当下，他的身份不再受人关注，可以放心大胆地站上讲台。

“我知道，你们在报考‘机械设计’这个专业时，一个个脑子里都揣着上不得台面的想法——机械设计多实用啊，给这家修个钟，那家造个表，以后学出来容易找活，养家糊口毫无压力。”

“我告诉你们，抱着这样的想法，趁早出门右转——去学籍科申请转专业！我的课堂上，培养的不是钟表师，是顶尖机械师！机械学的艺术家！未来要改变世界的！”

“不相信？看清楚了，这支火铳是我随手做的小玩意儿，现在，我要用它打中窗外树枝上停落的乌鸦。”

“砰”一声巨响，整座楼层的玻璃窗都在微微晃动。巡视校园的校长兼新任城主站住脚，亲卫不要命地扑上来。

“城主小心！”

“是火器的声音！”

“有刺客！”

柯内莉娅揉了揉眉心，摆手驱散他们。