“来见一个朋友，”伦斯特没有另想借口，十分坦然地说了实话，“是我在异端审判厅时的副手。”

这答案在柯内莉娅意料之内，但伦斯特的坦荡又让她有点惊讶：“我以为，自从你被枢机团判处死刑，就跟异端审判厅划清了界限。”

“确实如此，但出生入死这些年，总有几个信得过的心腹，”伦斯特说，“还记得我跟你说过，如果以后他们遇上麻烦，希望你能捞他们一把吗？”

柯内莉娅恍然：“怎么，你这个上司下台，连累底下的小鱼小虾不好过了？”

伦斯特习惯了她时不时的冷嘲热讽：“他们被派来翡兰宁执行绝密任务。”

柯内莉娅：“什么任务？”

伦斯特看了她一眼：“刺杀新任翡兰宁城主。”

柯内莉娅：“……”

她找了个横放的空酒桶坐下，不知是好笑还是自嘲地扶着额头：“你是说，你避开所有人，来这儿见了一个奉命刺杀我的……刺客？”

这招虽然下作，但必须承认，一旦得手也十分有效。

只是无论成败，负责执行的刺客都不可能活着离开。

“枢机□□他来就是送死，连带他的手下人一起，”伦斯特说，“这是我向你坦承的理由，他们已经无路可走。”

“他们已经无路可走，除非我愿意既往不咎，为他们提供庇护？”柯内莉娅似笑非笑，“你是这样打算的吗？”

伦斯特没有否认：“你答应过我。”

“我确实答应过你，但是副厅长大人，你应该比任何人都清楚，这个世界上没有免费的晚餐，所有的条件都需要付出筹码，”柯内莉娅勾起唇角，“你做好准备了吗？”

伦斯特感到熟悉的不安，每次他被柯内莉娅逼进死角时，都会有类似的感觉。这女人一对眼珠好像活了，视线仿佛扭动身体的蛇，在露出白衬衣的领口逡巡游走。

“你需要我付出什么筹码？”他真心实意地问，“我以为……”

再一次地，他没能把话说完。

五分钟后，酒吧里所有人目瞪口呆地抬起头。五分钟前走进去的那位高贵骑士又走了出来，手里拖着一个男人。男人戴着宽大的高檐礼帽，脸孔被阴影遮挡，衣领被骑士揪住。他不得不半侧过身，努力跟上骑士的步伐。

柯内莉娅把人丢进马车，毫不停歇地回了芙蕾雅堡。这一回没有人打扰蔷薇公爵，她在上楼前吩咐了里侬：“守着楼梯，除非教皇国兵临城下，否则不许任何人打扰我。”

里侬缩着脖子答应了，他不敢抬头，因为柯内莉娅还揪着伦斯特衣领。曾经令鬼神畏惧的异端审判厅副厅长是如此安静，一点没有挣扎反抗的迹象。

他被柯内莉娅拖上二楼，像上回一样丢进床铺里。“砰”一声，房门被掩上反锁，紧接着窗帘也拉起，屋里陷入彻底的黑暗。

伦斯特想过最糟糕的可能性，无外乎他与昔日副手的私下密会引起柯内莉娅的猜疑，再挨一轮审讯拷问。但他很快发现，自己的想象力永远跟不上柯内莉娅的反应，她根本没有审问的意思，直接揪住衣领，毫不客气地低下头。

伦斯特瞳孔微微放大了一瞬。

这一次不是浅尝辄止的试探，柯内莉娅动了真格。曾经的帝国第二皇女，没吃过猪肉还没见过猪跑？哪怕只知道个大概，也比禁欲多年的前副厅长大人懂得多。

伦斯特生出错觉，自己仿佛被一头猛兽叼在嘴里，要害暴露在利齿之下，轻轻一咬就能皮开肉绽。但那猛兽不肯下嘴，就像猫戏耗子一样，非要玩弄个遍，才慢条斯理地细品滋味。

很轻的“咔哒”一声响，是领口衣扣被扯落，黄铜钮扣掉在地上，咕噜噜滚出老远。

细碎的动静唤醒了伦斯特的理智，他推开柯内莉娅：“你疯了吗？”

柯内莉娅舔了下嘴角。

她歪头端详伦斯特，并没觉得他和那位钢铁般的教皇十分相似。这也正常，一般来说男孩的相貌更肖似母亲，如果这副面容是继承自母亲，那当年的佩兰尼夫人能让教皇神魂颠倒，也说得通了。

“我今天听了一个很有意思的故事，”柯内莉娅说，“我一直以为当初在沉船里救我的是罗宾汉，没想到另有其人。”

伦斯特瞳孔凝固了。

“说说，做好事不留名的副厅长大人，你当时在想什么？”柯内莉娅轻笑，“是觉得举手之劳，不值一提，还是说……从那时起，你就对我动心思了？”

伦斯特终于知道这女人突然之间的发疯是为什么了。

他发誓，如果再见到罗宾汉，一定要狠狠揍他一顿。