“下毒对我有什么好处？我是圣座一手提拔的，他活着，我才能手握权力。他一旦出事，我也会被打回原形，就像现在这样，”伦斯特循循善诱，“我没有理由行刺圣座，枢机团非常清楚这一点。但他们还是选择将这个罪名扣在我头上，甚至没有拿到我的口供就签署了死刑令，你猜为什么？”

杰克明不由自主地跟着他的思路走了：“为、为什么？”

“那是因为，枢机团早就……”

最后几个字声量格外轻，杰克明不由探长脖子。下一秒，他意识到不对，他和伦斯特的距离太近了，这跟将自己送到猛虎嘴里有什么区别？

他的反应已经很快，可是还是迟了。伦斯特突然消失在原地。那样快的移动速度几乎超出肉眼可见的范畴，杰克明凭着直觉挥剑猛劈，剑锋却扑了个空。

只听手腕发出很轻的“喀喇”一声响，男人嘶声惨嚎，是腕骨被人拧断了。

伦斯特藏在袖中的手亮出，匕首架上杰克明脖颈：“都站着别动！”

这一轮交手太快，异端审判厅的精锐外勤甚至来不及反应。那一刻他们明白了前任副厅长令鬼神畏惧的名声由来。

杰克明品尝到刀锋的冷意，比金属更令人毛骨悚然的是伦斯特近在耳畔的声音：“不想死在这里，就让他们撤走。”

冰冷的利器抵着要害滑动，皮肉被切开，鲜血徐徐淌落。杰克明很清楚不照办的后果，但他更加明白完不成任务的代价。

“我们没有选择，”他惨笑，“这次出来只有两个结果，完成任务或是死，没有第三条路。”

伦斯特微微皱眉。

是的，这就是审判厅外勤的结局。所有人把他们当恶鬼看待，只有他们自己知道，他们只是权贵手里的一把刀。

不能完成任务的刀，也就失去了存在的价值。

前副厅长握紧剑锋的手，在那一瞬间松懈了。

杰克明等的就是这转瞬即逝的时机，他冒着被割喉的危险握住伦斯特的手，指根处套了个铁指环，内侧藏了一排细密软刃。

伦斯特在他动手的瞬间察觉不妙，虽然及时将人推开，却被暗刃划破了油皮。血珠徐徐沁落，他身形晃了晃，抬手扶住矮墙。

杰克明不比他好多少，暗刃淬了毒药，足够令一个成年男人失去行动能力，但他也被匕首割破了静脉。鲜血喷涌而出，他徒手捂住伤处，用这种方式减缓血液的流失。

虽然，也撑不了多久。

“我知道，我不可能杀了副厅长大人，”杰克明惨笑，“但至少，我想让其他人活着回去。”

伦斯特沉默片刻：“你可以选择留下。”

“不怕……告诉您知道，我有一个相好的女人，是红灯区的……流莺，”杰克明声音越来越微弱，背靠矮墙滑坐在地，“他们知道了……她的存在，如果我完不成任务，死的……就是她。”

伦斯特极轻地叹了口气。

杰克明的眼睛闭上了。

翡兰宁毕竟是柯内莉娅的地盘，出城的方向又只有一个，她很快锁定了大致方位。

女武神的骑术在紧急关头展现得淋漓尽致，她毫不怜惜地鞭打着贵重的纯血马，亲卫们虽然拼命追赶，还是被她远远落下。

将将赶到村庄时，惨烈的厮杀也接近尾声。出乎所有人意料，占了上风的居然是柯内莉娅的亲卫队，他们人数不占优，却配备了最精良的火器，甚至可以说，是这个时代最犀利的近战武器。

火器对冷兵器的优势在这场小规模交锋中显露无疑，震天响的爆破声更为柯内莉娅指明了方位。她纵马闯入战团，马鞭电光般甩出，卷中一名外勤手腕，然后用力反扯。

男人半条臂膀动弹不得，手中匕首飞上了天。

柯内莉娅间不容发地跳下马背，人还在半空，两条长腿已经架上一个壮汉脖颈。借着腰部力量腾空绞杀，壮汉扑倒在地，虽没断气，却也失去意识。

柯内莉娅落地的第一时间就是寻找伦斯特，很快，她锁定了一道染血的身影。男人倚着矮墙而立，半条胳膊被血色染红——不是敌袭，是他自己划伤的，他用这种方式延缓了毒发时间，强撑着站到现在。