伦斯特完全认可她的判断，正因如此，他坚持陪同柯内莉娅赴宴。柯内莉娅没有拒绝，将一副铁面具丢给他。

“如果出现最糟糕的情况，”她看向伦斯特，“你知道该怎么做吧？”

后者点了点头。

因为柯内莉娅的判断，再次踏进拜尔善老宅时，里侬很紧张。他用看待敌人的眼光打量着这座恢弘精美的建筑，总觉得那些烛光照不到的死角里潜伏着刺客。

可出乎意料的，这一晚十分祥和宁静。柯内莉娅与拜尔善夫人举杯祝酒，交谈时带着优雅可亲的笑容，仿佛那些未雨绸缪的准备都是白费力气。

“今晚之后，那切斯将是您最忠实的盟友，”拜尔善夫人说，“我感激您的帮助，就像树木感激着雨露。”

柯内莉娅微笑：“帮您也是帮我自己，拜尔善家族占有这座城池太久，我很乐意看到它拥有一位英明的新领主。”

“您是我见过的女人中，最果敢也最睿智的，”拜尔善夫人叹息，“您不必借助婚姻，不必借助谁的妻子这个名义，仅凭自己就能登上城主之位。”

“在此之前，我从没想过一个女人能做到这一步。”

“您没见过的事还有很多，”柯内莉娅说，“没见过，不代表做不到。就像一直以来，教皇国不断告诉世人，他们的苦痛和枷锁是命运决定的，反抗枷锁就是反抗命运，就是违背神的意志。”

“可真正将他们踩在脚下的是谁？造成他们苦痛的又是谁？不试着反抗，怎么知道能不能打烂这副与生俱来的镣铐？”

拜尔善夫人很惊讶，她以为自己从丈夫手中夺过权柄的做法已经足够骇人听闻，眼前女人却比她更加离经叛道。在她执着于内宅的权力游戏时，柯内莉娅已经将剑锋对准笼罩头顶的铁幕。

“这样的话如果传扬出去，”拜尔善夫人失笑，“恐怕第二天，异端审判厅的人就会等在家门口。”

柯内莉娅若有似无地掠了身侧一眼，曾经的审判厅副厅长穿着笔挺的礼服，一丝不苟地切开牛排，用最优雅的礼仪送入口中。

“是啊，异端审判厅的人不会放过这样离经叛道的言辞，”她眨了眨眼，“所以尊贵的夫人，您要告发我吗？”

拜尔善夫人噎了片刻，她见过许多贵妇人，女人间的试探应该是绵里藏针、点到为止，从没有谁像柯内莉娅这样单刀直入，将最不堪的一面挑破亮明。

“您真是爱开玩笑，”她用手绢掩着嘴角，笑容遮掩了那一瞬的失措，“作为翡兰宁忠诚的盟友，谁会这么做呢？”

“那就好，”柯内莉娅微笑着说，“不过，就算您通知了异端审判厅也无所谓，因为今晚之后，我就会离开那切斯。”

“哪怕异端审判厅明早驾临那切斯城邦，也抓不到我任何把柄。”

拜尔善夫人这下是真的惊讶了：“您今晚就要离开？为什么这么仓促？是我有什么招待不周的地方吗？”

“跟您无关，是我出来得太久，该回去了，”柯内莉娅说，“就好像母亲出门在外，总会惦记家里的孩子，您说对吗？”

拜尔善夫人目光闪烁，那一刻她在飞快思忖挽留柯内莉娅的理由，然而那些说辞在女武神钢铁般的意志面前，显得苍白又软弱。

最后，她只能牵强地解释：“听说城外来了一伙强盗，夜晚赶路很容易遭到袭击。为了您的安危着想，我恳请您在这里歇息一晚，明早我会亲自送您出城。”

柯内莉娅打量着她，眼底闪烁着看不清的情绪。

“好啊，”让人意想不到的是，她居然答应了，“那我就再叨扰一晚。”

拜尔善夫人长出一口气。

正当她以为这一关过去时，女城主端着酒杯走过去。这是贵族的餐桌礼仪，当客人要求碰杯时，拒绝将被视作轻慢与冒犯。

拜尔善夫人很自然地起身伸手，然而两只纯银酒杯没能碰撞，而是齐齐落地。酒水泼地的清脆响动中，柯内莉娅扣住拜尔善夫人纤细的手腕，在外人看来这是一个握手谈笑的友好姿态，只有拜尔善夫人知道，柯内莉娅扣住她手腕时用了多大的力气。

“既然夫人客气，坚持亲自相送，”柯内莉娅睁着眼睛说瞎话，“我却之不恭了。”