深夜，那切斯的城门早已关闭，守城的卫士握紧长矛，将一辆试图闯门的马车拦下。

很快，他们发现那不是一辆普通的马车，车身打着拜尔善家族的印记，两侧跟着骑马的卫士，铁面罩下射出鹰隼般锐利的目光。

除此之外，相隔三百步还追随着大队人马，卫士的身影隐匿在夜色中，仿佛神话典籍里的鬼魅。

没等他们弄清情况，车帘被一只素白的手撩开，手指上扣着拜尔善家族的六翅狮鹫族徽戒指：“开门。”

是一个女人的声音，柔软动听，却又带着说一不二的寒冷意味。这是上位者才有的口吻，结合她手上的族徽戒指和马车印记，不难猜出她的身份。

厚重的城门轰然洞开，马车用最快的速度冲过去。女人的声音再度响起：“关门。”

卫士不明所以，却下意识遵循了她的吩咐。城门“吱呀”一声闭合，潮水般的火光被挡在门内。

亲卫们簇拥着马车驰入一片树林，先一步出城的卫士们就等在这里。驾车的伦斯特收紧缰绳，回身递过一只手，恰好推开车门的柯内莉娅与他相视一笑，握着那只戴了白手套的手跳下车。

“有劳夫人相送，”柯内莉娅转身，“等明天异端审判厅的人到了，烦请转告他们，下回在翡兰宁相见，我一定准备好酒水招待贵客。”

拜尔善夫人的面孔从车帘后探出，有些无奈，更多却是不解：“你什么时候发现不对的？”

“我其实并不确定，”柯内莉娅说，“我以为您足够聪明，一次吃亏就该长足教训。您的丈夫和儿子就是前车之鉴，您却还打着过河拆桥的主意，真把别人当傻子吗？”

“如您所见，我是个女人，‘拜尔善’只是我丈夫的姓氏，这样的我，即便拿到城邦大权，也没有独断专行的底气，”拜尔善夫人叹息着说，“即便有骑士团和兰斯银行的支持，我也无法和教皇国抗衡。”

“所以，您选择将我卖给异端审判厅，”柯内莉娅微哂，“如果我今晚没有及时离开，明早就会被异端审判厅的火器抵住脑门，而这一切发生得神不知鬼不觉，所有同行的卫士都会灭口。等到消息传回翡兰宁，主动权早不在我手上，不管是由教皇国亲自接手，还是交给附庸城邦瓜分利益，对您都没有害处。”

“说起来，还真是一本万利的买卖。”

拜尔善夫人曾经把老拜尔善公爵逼进绝路，但是在柯内莉娅面前，她的气场受到压制，就像一只被猛虎盯住的兔子，生不出一丝一毫的反抗心理。

“我也不想这样，”她没有为自己辩解，只是陈述事实，“是异端审判厅找上的我，这些天发生在那切斯城邦的事，他们一清二楚，也知道是你在背后翻云覆雨。”

“除了你，就是教皇国，我没有第三种选择。而与教皇国比起来，现在的你还远远不够强大。”

她停顿一秒，似乎思索了下，然后纠正了这个说法：“至少，没有强大到足够庇护盟友的程度。”

柯内莉娅似笑非笑地挑了下眉。

“没有谁能一直庇护别人，如果有人这样许诺了，所谓的‘庇护’不妨换一个字眼看待，”她目光灼亮地逼视住拜尔善夫人，“剥削，或者压迫。”

“你被你的丈夫‘庇护’了这么久，还没明白这个道理吗？”

拜尔善夫人咬住唇角。

柯内莉娅无意与她多说，拜尔善夫人并不想要她的命，否则刚才也不会被轻易“劫持”，又配合地将柯内莉娅一行送出城。

她所有的决策只是迫于教皇国的压力，选择了对自己、对那切斯最稳妥的路。正因为这样，柯内莉娅才没有简单粗暴地杀了她。

她翻身上马，打算尽快离开这里，身后却传来拜尔善夫人幽幽的声音：“我其实没想过杀你。”

柯内莉娅头也不回：“我知道。”

“教皇国的条件只是让我拖住你一个晚上，等异端审判厅赶到，后面的事就不用我操心了，”拜尔善夫人轻声说，“但无论如何，这一次确实是我毁约在先，你如果想因此报复，我无话可说。”

柯内莉娅嘲讽地勾了勾唇：“我没这个闲工夫。”

“那么作为赎罪，我可以告诉你一件事，”拜尔善夫人话锋一转，“在翡兰宁的车队抵达那切斯的第二天，教皇国联合班德亚出兵翡兰宁，算算时间，他们应该已经围困了城池。”

柯内莉娅骤然回头，目光刀锋一样锐利。

“别这样看我，这事与我无关，我也只比你早知道一天而已，”拜尔善夫人苦笑，“你这样的人，如果不能收为己用，就必须彻底毁掉——我猜，教皇国一定是这么想的，所以他们才会不顾一切地联合班德亚出兵。”

两个站在权力巅峰的女人彼此对视，夜风掀起各自的长发。片刻后，柯内莉娅转过头，异常干脆地下令：“回城！”

最优良的纯血名驹像一阵风卷过夜色，很快，人声消失，只留拜尔善夫人一人坐在马车里。