通红的烙铁摁压在衣料破碎处，男人肌肉瞬间绷紧，被锁在座椅上的双手抠进木料，指甲劈翻了都毫无知觉。

斯坦因用简单粗暴的手段扳回一城，心情畅快了不少：“看来，副厅长大人只是嘴硬，骨头也没见得多扛刑。”

伦斯特将紊乱的气息强压下去，微微勾了下嘴角。

“我也许会死在这里，”他淡淡地说，“但你以为，你的下场能好多少？”

斯坦因蹙眉：“什么意思？”

“你不会真以为，十字卫队是侍奉神的机构吧？异端审判厅也好，十字卫队也罢，不过是上层权贵的一条狗、一把刀，”伦斯特低声说，“有用的时候，他们扔给你一根肉骨头，可是等你没用了，他们也会毫不留情地将你舍弃。”

“就像我，或是你的前任一样。”

斯坦因的前任是托勒，潜入翡兰宁执行绝密任务，结果一去不复返。正因如此，斯坦因才能破格提拔为十字卫队卫队长，这当然是无上的荣耀，却也意味着接踵而来的危险。

但他不会在伦斯特面前显露不安，至少眼下，他没有被舍弃的危险。功名利禄在向他招手，那样灿烂光明的前途，值得所有人为此赌上性命。

“这就是你背叛圣座的理由？”斯坦因半是困惑半是探究地问，“任谁都看得出，你是圣座一手栽培的，为了替你铺路，他甚至和利维坦产生了矛盾。如果你按照他的规划走下去，很可能成为上层最年轻的新贵，但你选择了背叛，宁可断送自己的前程也要跟那个女人在一起。”

“为什么？那个女人给你灌了什么迷魂汤？”

伦斯特失笑，第一次知道旁人是这样看待他的背叛。他们以为是柯内莉娅引诱他，策反了曾经的审判厅副厅长，却不知这一出原本就写在他的剧本上，柯内莉娅的出现才是意外。

“她没有给我灌任何迷魂汤，”他平静地说，“但她让我知道，这个世界没有我想象的那么糟糕。”

“她让我看到了希望，所以我想看看，她能走多远。”

斯坦因嗤之以鼻，在他看来，只有出身高贵的贵族子弟才有资格说“希望”，这个词本该与下等区出来的泥腿子绝缘。可他很快想起，那个“泥腿子”一样的女人占据了翡兰宁，甚至击败了教皇国的精锐军队，如果她和北边的斯洛特联手，也许真的能颠覆大陆格局。

这个念头烟花般闪现过脑中，又被他自己掐灭了。

“不，这不可能，”他反复告诫自己，“教皇国受到神的眷顾，神不可能抛弃我们！”

“在这片神光照耀的土地，没人能取代我们的地位！”

斯坦因突然不想待在这里，伦斯特洞悉一切的注视让他觉得不安。他猛地撞开牢门，用咆哮发泄心底的动荡：“卫兵呢？继续用刑！一定要撬开他的嘴，把他知道的都挖出来！”

斯坦因飞快走出教堂，他的马车就停在外面。手握长矛的十字禁卫簇拥在周围，那个一向怯懦的车夫低垂着头，将大檐帽压低了些。

斯坦因没留心细节，矫健地跳上马车：“回总部，我还有些事……”

话音戛然而止，他半个身子已经探进车厢，一把冰冷的匕首抵住他脖颈。

“十字卫队的新任卫队长，斯坦因先生是吧？”挟持他的刺客摘下礼貌，露出明艳姣好的面孔，紫色瞳孔锁定他，像一泓波光潋滟的深潭，倒映出斯坦因苍白惊恐的面容，“我等你好久了，想必你应该知道我是谁，不需要自我介绍了吧？”

斯坦因当然知道她的身份，每一个教皇国高层都不会忘记这张脸。

“你是怎么进来的？”

这是斯坦因最不解的地方，马车周围都是卫兵，那么多人盯着，柯内莉娅不可能悄无声息地潜入。

“我猜，斯坦因卫队长平时一定对下属很严厉，稍微犯点小错都会施以惩罚，”柯内莉娅微笑，“所以，你的士兵才没敢告诉你，在你进入教堂后，拉车的奔马突然受惊，奔出去整整两条街道才被车夫勉强拉住。”

“从那时起，车夫已经换了人，可惜你的卫兵们没留意，只想着快点掩盖痕迹，千万别被长官发现。”

斯坦因咬牙切齿，暗暗发誓如果能活着离开，一定要把这些卫兵全部撤换。但是很快，他不确定了，因为柯内莉娅盯着他的目光突然变得冰冷，如果眼神能化作实质，已经捅穿了他的胸口。

斯坦因循着她的视线低下头，看到自己袖口一片赤红，是刚才用刑时溅上的血迹。

他心口猛震，下一瞬听到柯内莉娅冷冷地问：“他在这里，是不是？”