彼时，柯内莉娅横躺在长椅上，手里有一搭没一搭地翻着通俗小说。长发海藻般倾泻，自伦斯特膝头拂过。

伦斯特调整了下坐姿，让她枕靠得更舒服些：“你还想扶持格雷戈？他可不是什么温驯的猎犬，也许会反咬你一口。”

“那不重要，”柯内莉娅说，“重要的是他有狼的野心，却没有狼的爪牙，由他掌握这台国家机器，才是对我们最好的打算。”

伦斯特若有所思。

在翡兰宁和斯洛特有意无意地干预下，这场权力争斗很快有了结果——在各大家族话事人缺席的前提下，格雷戈以微弱的优势压倒了雷克斯，成为教皇国新一任的引领者。

对此，有人在私下场合叹息：“由一个花花公子掌握权柄，就像让一头蠢笨的野狗带领狼群，我们再也看不到这个国家的未来了。”

当晚，发出感慨的人消失了，他的亲朋报了案，却一无所获。半个月后，他的尸体出现在护城河中，颈间有一道淤痕，明显是被谋杀再抛尸的。

至此，再无人敢明目张胆地议论新任教皇，这个国家最为黑暗的时代由此启幕。

与之相比，翡兰宁的国运蒸蒸日上。在新任教皇的默许下，柯内莉娅开始疯狂壮大势力，所有她之前想做，却因卫各种因素而被迫搁置的提案得到推行，大刀阔斧的改革仿佛一艘加满燃料的航船，推着这个国家大踏步地往前迈进。

两年后，如日中天的翡兰宁与教皇国再次爆发旷日持久的战争，这场激战被后世称为“绞肉机”，亚平宁大陆数得着的城邦都被卷了进去，无人幸免。

曾经的大陆霸主在这场战争中耗尽气运，新上台的教皇无以为继，只能向各大贵族强行征税，以维持战争开支。此举为他敲响了丧钟，半个月后，他在视察途中遭到刺杀，尸体就像之前被他暗杀的政敌一样，丢进了冰冷的护城河。

新掌权的家族向翡兰宁递交了合约，条件之丰厚，措辞之谦卑，简直像是附属城邦对着宗主国谄媚。翡兰宁的女城主大度地在和书上签字，与此同时，翡兰宁也正式确立了在这片大陆上不可撼动的地位。

新的霸主，新的气象，新的掌权人。

这一年白雪纷飞的时节，各城邦执政官来到翡兰宁，商议建立联合城邦的事宜。这个想法是柯内莉娅最先提出的——明眼人都看得出，这是翡兰宁女城主在试图架空教皇国数百年以来的统治与权威。然而没人与她唱反调，他们非常清楚，在这个时代，翡兰宁的崛起已经不可抵挡。

壁炉里燃着熊熊火光，端坐主位的女城主笑容和蔼。在她面前，其余各城邦执政官相继在和约书上签下名字，自愿加入联合城邦，承认联邦摄政女王——柯内莉娅的统治。

不论真心与否，在他们落笔的刹那，新的格局已经诞生。

仪式结束时，罗宾汉是最后一个走出会议室的。只见走廊尽头，伦斯特倚着一根玫瑰大理石雕成的罗马立柱，仰头望着天空。

冬日的天穹呈现出阴暗的青灰色，雪花仿佛鹅毛，遮盖了一切污浊。年轻的威斯特公爵双手插兜，溜溜哒哒地走过去：“恭喜啊。”

伦斯特睨过眼，极细微地挑起半边眉头，仿佛在问：恭喜什么？

“今日之后，她是摄政女王，你嘛，作为她的情夫，也算是一人之下。”

罗宾汉促狭地挤了挤眼：“我很好奇，你现在是什么感想？”

伦斯特把“情夫”两个字含在舌尖回味片刻，有点尬，但不反感：“没什么感想。”

“真的？”

“真的，早在第一次见到她时，我就有这种预感。”

“什么预感？”

“她的眼睛里烧着火，总有一天，这火光会脱离她的身体，把这个世界烧得面目全非。”

他若有所感地回过头，只见柯内莉娅也正伸着懒腰走出会议室，即将加冕的女王陛下一点不在乎自己形象，一边咔咔摁着脖颈，一边朝他走来。

“晚上想吃什么？”她问，“烤牛排，还是奶油炖鸡？”

伦斯特嘴角勾起。

共识已经达成，下一步就是加冕典礼。翡兰宁建城百年，从没遇到过这样的盛事，从上到下都要忙疯了。

最忙碌的当属娅塔，她现在是柯内莉娅的侍女总管，芙蕾雅堡大大小小的事务都归总到她手上。昔日的旅店老板娘没掌过这么大的权力，简直不知如何是好，尤其她的女儿尤菲已经不是普通的平民女儿——柯内莉娅当着所有人宣布，自她加冕之后，尤菲的头衔也随之改为公主。

尤菲自己倒是无所谓，娅塔却欢喜疯了，这些天带着所有人忙里忙外布置，唯恐女王陛下的加冕典礼有一点缺憾。

“苏菲，这条帐子脏污了，去换一条来。”

“花园里的花都按时打理了吗？女王喜欢蔷薇花，都抱去暖房，确保加冕当天能按时盛放。”

“加冕完了还有晚宴，菜单定好了吗？拿给我看看。”

“哎呀，还有那天的礼服和珠宝，上帝啊，我记得那条珍珠项链的搭扣有点松了？快，快找人来修修！”

整个芙蕾雅堡从上到下仿佛连轴转的陀螺，没有片刻停歇。作为正主的柯内莉娅却很安逸，难得阳光晴好的日子里，她枕着伦斯特膝头，懒洋洋地翻着手里的读本。