人们看到这个假人的第一个反应是，这可能是哪个穷苦人家孩子的玩具。可是仔细看过之后，便确定不可能了。这假人的材质虽然只是普通的兽皮和稻草，可是做工却极为精细，一针一线极尽精巧，不仅绝不会是此地穷苦人家的手艺，更不像一般绣楼绣娘的针法。就算是技艺再高的针线师傅，都可能参不透其中奥秘。

有人开始恐惧喊出来，“天啊！这难道是妖人做的厌胜之术？”

不错，假人，钢针，这些东西非常容易令人联想到厌胜之术。可是，此地并没有人因为被诅咒而生怪病。这里发生的事情是，孩子失踪。

玉清竹细细观察这个偶人。材质粗陋，做工精良。可是，如此精巧的做工，做出来的娃娃却一点也不可爱。漆黑的头发，煞白的皮肤，大而无神的眼，令人看到便不由自主汗毛直竖。这真的是个可怕怪异的娃娃。

这不是厌胜之术的射偶人，而正是傀儡术。

玉清竹端正向诸位父老行礼，应诺道：“诸位乡亲暂请回家，配合官府调查。玉某这几日要去追查杂耍人的踪迹，一旦有消息，便会立即给诸位回信。”

人们都觉得，如此诡异之事，与其信任官府，倒不如信任这个住在孟宅的神仙一样的人。一见他如此说，立即围上来纷纷打听，想要多知道一些细节，多得到一些安慰。

玉清竹正色道：“诸位请放心，玉某定会不遗余力追查，绝不给妖人可乘之机。”

一瞬间，玉清竹在人们眼中的形象变成了一个降妖除魔道法高深的仙人。有几个上年纪的不由自主跪下叩拜，口中直喊“无量天尊”。

路上，孟章对玉清竹最后的承诺深不以为然。杂耍人非常可能是不明身份而且掌握着傀儡术巫蛊之术的异族，想要找到他们都很困难，战胜他们夺回孩子又谈何容易。况且孩子已经被他们掳走，此时已然是凶多吉少。玉清竹为了安慰那些乡亲，给他们做出了保证。若是当真能救出孩子还好，若是孩子有个三长两短，那些乡亲悲痛之下，不仅不会再喊什么“无量天尊”，将仇恨转移到他身上也未可知。到时候冒着风险九死一生，反而容易换回一堆仇人。

“玉公子啊，这说话，需要给自己留下余地，免得落人口实。”孟章摇头叹气。

玉清竹微微一笑道：“章叔，你说，我需要给自己留什么余地？”

孟章道：“玉公子这般聪慧，怎么还不懂得这个道理？你要为民除害也好，拯救苍生也罢，自然都会尽全力去做不假。但是你毕竟不是神仙，即便竭尽全力，也难保世事无常，难免有失手之时。可知大多数人都很愿意与你一起享受成功，却鲜少有人愿意与你一起分担失败。到时候你一片好心，反而容易给自己找来仇恨，还落得名声不保，何苦来哉？”

闻言，玉清竹淡然道：“章叔金玉之言，玉某自然领会，我行走江湖多年，的确做过不少冒险的事，其中当然有成功也有失败。只是我从未将成败放在眼中，更没有将名声放在心头。凡事但求无愧于心，那些无可奈何之事，随他去罢了。”

孟章怔了怔，又叹了一口气，转身面对玉清竹抱拳道：“玉公子的心胸，孟章钦佩。不错，玉公子做任何事，都是为了做好这件事而已，并不为他人感恩，也不为了名头，当然无所顾忌。”

两人在半路分手，孟章回孟宅，一者回报孟仲呈，二者协助孟梅安抚樊月芙。而玉清竹则雇了一条小舟，向平江府北部而去。

在平江府勘察过程中，分析杂耍人出现地点的先后顺序，可以初步看出他们的行程，是向着平江府北部，太湖以北的山地而行。

太湖北岸有不少山地。玉清竹在湖岸漫步，询问遇到的当地人一些有关地形的问题，又观察这些山地的特点，最后锁定了笼山。

据平江府的居民所言，杂耍人群体有十余个之多，加上那些畸形的孩子，吃喝总要有着落。太湖有一条水系从笼山汇入，笼山之上水系众多，最起码取水方便。况且这周围的山地，以笼山最为幽深崎岖，有很多无人涉足之地。那些杂耍人掳走了孩子，下一步应该就是要加害这些孩子，制作畸形人。他们需要秘密的场地，所以，笼山无疑是最佳的藏匿之地。

玉清竹在太湖岸边的一家小客栈里用了晚餐，又让店主人准备了足够的干粮带在身边。彼时已是红日西坠，暮色升腾，一般人家都要关门闭户，日落而息的时候。玉清竹拒绝了店主人殷勤留宿，离开小店，一径向笼山夜幕苍茫的山路而去。