正月初一，照惯例要祭祖。

昔日同柳大家断亲，另开族谱，是为下下策，不必被柳老爷子拿捏瓷哥儿亲事，毁了孩子前程。实则，父母生养之恩，血脉相连之情，至善之人，如何做得到彻底割舍。是以，在柳老爷子不作妖的情况下，柳二苗仍会私下贴补柳大。

祭祖之日，柳二苗也会跟柳大家错开时辰，分批前去祠堂祭拜。

柳二苗提着夫郎早早备好的一篮子五谷供品和香烛，独自前往。

万沅沅在家接待万老爷子。

本应初二回娘家的，然万老爷子一则不愿家中那些不成器的，坏了沅哥儿心情，二则心里焦急，前阵子青竹书院霸凌传的沸沸扬扬，事情虽平安落幕，他仍要赶来见见外孙。

当时，他怕去县里一点忙帮不上还尽给沅哥儿添麻烦，只好日日在镇上四处打听，隔段日子就在状元摊问问情况。

他知道吴煦那几个孩子帮了不少忙，这次来东山村也给他们备了节礼。

他到时，柳家人尚在庄子上用朝食。昨夜睡得晚，今儿孩子们都起得晚，连万沅沅自个亦赖床了。

等他们吃完饭回家，老远就看到万老爷子站在寒风中，把手钻进袖筒里抱紧了取暖，时不时蹦哒两下，热络热络身体。脚边放着两背篓不知什么东西，塞得鼓鼓囊囊的。

万沅沅赶紧小跑过去，将老父亲迎进屋，生火烧水。

万老爷子进了堂屋，先把两孩子叫到身边问话，问他们在学堂怎么样，有没有受欺负，零花钱够不够……

柳玉瓷一一答复，挑着重要的威风的说给外公，比如罗宾汉暴揍嚣张院霸，莲花先生化笔为刃激民愤，巡抚大人铁面无私断官司，再比如月哥哥那听来的院霸被处决时京都街巷盛况。

柳玉岩话少，只说一切都好。

他听弟弟再次讲起智斗卢家父子经历，仍不免一阵后怕，只是外公面前须得不露声色。

万老爷子看着个顶个出息的外孙儿，欣慰又自馁。

孩子们在他看不见的地方见风长，长成了不同凡响的优秀样子，哪怕沅哥儿这几年的变化，变得都不像他能生出来的种了，真了不得。他既为有这样的哥儿、外孙骄傲，也因自己的无能、庸碌而羞愧。他除了拖后腿，事后马后炮关心两句，出不了半点力。

柳玉瓷察觉外公情绪不高，嘟起嘴扯扯他衣袖，“外公不夸夸我嘛？瓷哥儿厉害啊。”

万老爷子慈爱地摸摸瓷哥儿脑袋，“是呢，瓷哥儿厉害，真是厉害！外公没本事，想夸夸瓷哥儿都想不出好词。”

他取出怀中藏得紧实的红封，一个给瓷哥儿，一个给岩小子。

柳玉瓷接过，在手中掂一掂，便知分量不轻，估摸着有一两碎银。他想还回去，老爷子定要他收下，不收便生气，下次就不来啦。他悄悄告诉瓷哥儿，这是他攒的私房钱，若是不收就只能便宜了虎头，叫他拿去赌钱，瞎霍霍。

老爷子再把背篓里的节礼拿出来，有一吊肉，一扇排骨，四包细糖，四包面粉，四包糖渍梅子和二十只鸡蛋。其中，细糖、面粉和糖渍梅子都有吴煦、二毛和狗子家的，一家一份。

柳二苗连声推拒，给孩子的红封他没意见，但这么多礼就实在收不得了，合该他给老丈人送礼才对，怎的倒反天罡。

老爷子板起脸，“你不要，就是瞧不起我这个糟老头子，是我没本事，给不出更好的了。”

“怎会！老爷子您这是折煞我了，我从前是乡下最没出息的泥腿子，您肯把沅沅嫁于我过苦日子，我……”

万老爷子倚老卖老不讲理，“你甭跟我论从前，道起往事我更没脸，你意思是沅哥儿仍不肯原谅我？”

“！”

柳二苗立马摇头否认，果断把两背篓东西背进灶屋，生怕动作慢了老爷子再说些自伤的话。

柳玉瓷见状，捂嘴笑个不停。

今日无旁的事，祠堂祭祖柳二苗说自己一人去便可。因着老爷子说明日不必他们回万家村了，夫妇俩硬要留老丈人待一日，用过夕食二苗再赶马车送他回去。

*

话分两头，在柳家人同万老爷子共话天伦时，吴煦的好朋友林元朗也来十里庄园找他叙旧了。

元朗来报喜的，再有六日，初七他便要讨媳妇啦。他想要吴煦陪他一块接亲，吴煦满口应下，给他道喜。

其余人选都定下了，吴煦一直忙着，他此前没找着机会，除夕那日则是人多不便。

今日他郑重上门来请，以示诚意。

吴煦笑话他，读书人就是爱讲究，说话文绉绉的，办事规矩一套套的。

元朗：“……”

吴煦关心未来大舅哥的人生大事，跟元朗打探八卦，问他石头哥是不是在县学也这么独来独往、冷若冰霜。

元朗颔首，他和柳玉岩一个村出去的，算是相熟了，若有事寻求柳玉岩相助，他二话不说会答应，若是约他逛街唠嗑放松心情，他敬谢不敏。

元朗吐槽：“每天两点一线，无聊的很。”

吴煦认同：“是呢，石头哥太闷葫芦了，还是瓷哥儿可爱。不知道他的心上人是谁，受不受得了。”