状元铺内，妇人叫苦不迭，口口声声心疼女娃病痛，拿着半竹筒饮子，痛斥吴煦丧良心做黑心买卖。
先时表明相信吴煦他们的客人，不禁开始犹疑起来，尤其带孩子的妇人夫郎，握着饮子左右为难。
吴煦冷眼看妇人和中年书生一唱一和，多拖延了阵，直至瞥见门前一少哥儿身影，那人打了手势，他微微颔首。
轮到他上场了。
吴煦先去探女娃情况，不解地问：“这位大婶，你哭得这么伤心一定是她娘吧！孩子还小，疼这么厉害，怎不先找大夫看呢？”
妇人正骂得痛快，想也不想便回：“人在你家铺子出事，自然先找你算账，看了大夫万一你不认……”
“不认什么？你怕看好了病我不认账？怎么找我算账竟比你家孩子身体更重要？真真是好娘亲呢！”
“你、你胡说什么，我不是她娘亲，我不过见孩子疼得可怜……”
吴煦捏捏女娃的手，万分惊讶，“不是你家孩子？你适才好一通哭骂，我当你疼在娃身痛在娘心呢，原来不是啊！”
女娃此时已不哭闹了，脆生生地答话，“她是富春巷书铺的老板娘，不是我娘亲，我在她店里肚子疼，她看到我的饮子便说我喝坏了，带我来找状元铺老板讨说法。”
吴煦从妇人手中拿过饮子，“哦，感情你既不是她娘亲，也并无实证，空口无凭就来闹一出，搅和我家生意。书铺老板娘？你安的什么心？”
妇人涨红了脸，“我、我能安什么心，我问过她没吃其他东西，可不就你家饮子有问题！况且这不是还有一个呢？”
她听说有人吃状元铺的东西吃坏肚子，当下高兴，抱着孩子就来了哪里想到求证，便是假的都要说成真的！眼下被吴煦质询，果断推了小书生出来。
结果，小书生改了口，说自己也不知道为什么肚子疼，他好像记错了，饮子是昨天喝的。“我本来在新坪坊杨秀才的书铺看书，突然肚子疼得厉害，杨秀才好心问我，我记错了嘛，昨天喝了两筒冰饮，记成了今早的事，杨秀才便好心带我来状元铺了……”
小书生挠挠头，十分歉疚地同吴煦赔礼，又不住向旁人解释，杨秀才是好心，不是故意的，都怪自己糊涂了，代杨秀才道歉云云……
中年书生脸色青红交加，咬着牙再说不出一个字。
妇人仍在试图将矛头对准状元铺，女娃肚子疼确有其事，吴煦凭什么几句话置身事外，这跟她是不是孩子亲娘有什么关系。
小银便在这时领着大夫姗姗来迟。
大夫分别给小书生和女娃把了脉，捋着胡须道，“此子，饮食自倍，肠胃乃伤①。此女，腹痛属寒冷者，多是口食寒物，鼻吸冷气，脉涩气阻，则为疼痛②。两孩子均无大碍，往后注意即可。”
简而言之，即一个吃多了，一个吃得太凉。
大夫开了药方，又检查了那半筒饮子，及其余状元铺在售吃食，以半生医德做担保，状元铺吃食并无任何安全问题，两孩子腹痛乃自身饮食不调导致。
吴煦谢过大夫，付了诊金药钱请小银送他回医馆，同时配药给两孩子煮了喝。他不忘阴阳两句，“人虽不是我家东西喝坏的，但两家书铺老板都如此好心，吴某岂能落于人后，人就待我这等腹痛好了再回罢。”
这会儿，小书生和女娃皆不喊疼了，接过药方谢过众人。吴煦让他们到后院躺着休息。
旁边舒哥儿和狗子真被吓住了，乍听闻两小孩没事，状元铺没事，身子松下来站着腿仍有点发虚，遂不客气地大声蛐蛐。
“还秀才呢，平白无故、没有证据就泼人脏水，书都读到狗肚子哩。”
“一个富春巷书铺老板娘，一个新坪坊书铺老板，一搭一唱的，不知道的还以为他们嫉妒咱状元铺生意好，故意做局害我们呢！”
“！”
妇人望了眼杨秀才，不自在地别开脸回避。
反观杨秀才，他沉吟片刻，眉毛拧紧皱成一团。太巧了，别是被人下了套。
两人满腹心事地离开，小银再一次暗中跟上。
*
晚间，众人在柳家碰头。
狗子、舒哥儿见两个孩子一块坐上柳家马车，诧异非常，把人快盯出花了。
两小孩笑笑，也不解释，恢复了生龙活虎的样子，叽叽喳喳讨论柳家如何如何。
等到饭后，状元铺众人、柳家兄弟及书童在柳玉岩书房聚齐，互换情报。
狗子、舒哥儿方知俩孩子竟是吴煦找去的！
屋里另有一陌生小孩，正是吴煦在状元铺外对过眼神那个。
钱小六报了三间书铺，吴煦让小银去找慈济院的孩子做戏，一人一家寻摸过去。
仅长宁街尾那家书铺听闻孩子闹肚子，当即便说要带他去看大夫，小孩软磨硬泡栽赃到状元铺头上，书铺掌柜只当孩子小，不明事理，让他先请大夫诊断后再陪他讨说法。
仨小孩肚子疼都是装的，看掌柜心善，自是找机会要溜。掌柜还追了半条街想送他去医馆，他连蹦带跳解释自己没事了，劝掌柜回铺子看店。故而才那么晚到状元铺门口露脸。
而其他两家态度差不多，听闻孩子喝了状元铺饮子腹绞痛，神色怪异，起初的疑虑过后，几句话便被哄得上门找茬来了。
“装的特别好心，一个劲替我着想，切，当我小孩好骗啊，看着就假惺惺的……”
“嗯嗯！”
慈济院的孩子，无父无母，艰难长大，小小年纪早已通晓人情世故，分得清旁人宽和面具下的真心。小银找的三个孩子，又是其中最懂察言观色、善于演戏的。是以，那妇人和杨秀才心有不轨，很容易被孩子们感受到。
不知情的几人听罢，不由感叹：真是……好大一出戏啊！
二毛被绕晕了，“绕那么大的圈子，还不是只剩两天时限了，有什么用呢？”
狗子看向唯二提前知晓真相的小银，“好哇！我说你一大早哪去了，瞒得我们好苦啊，我跟舒哥儿真的被吓坏了！”