稍晚些时候，墨玉斋罗掌柜到访。

吴煦没甚心情招待，他和狗子正给被惊扰的客人们赠饮子致歉。看到罗掌柜只简单点头致意，算是招呼过了。

柳玉瓷作为墨玉斋常客，同罗掌柜相熟，见他神色有异，将人引到后院。

所谓坏事传千里，大家街头巷尾的，状元铺惹了麻烦，罗掌柜在差役到场时便知晓了。

“实话说这间店铺，赌场打手来的次数多了，先前我没放心上。吴老板聪慧，二毛老板英勇，想来事先都打听清楚了，有应对之策方租下铺面开店。”

柳玉瓷仔细听着，唤丫丫给罗掌柜泡茶。“是呀。可惜我们年轻，涉事尚浅，早先时候想得太简单了，还请罗掌柜赐教一二？”

罗掌柜接过丫丫递的茶水，抿了口，斟酌道：“赐教不敢当，只是月前有人找上我，说要同我合作搅了状元铺生意，我自是不答应，此事便没了下文。我以为对方早已放弃，铺子事情多，也就抛之脑后忘记告诉吴老板了。直至今日之事，我听后面来店里的书生说，那些人要以一间铺面抵六百两，否则就要赶吴老板出去，觉得事有蹊跷，便来这儿给你们提个醒。”

“罗掌柜，你是说有人刻意针对状元铺？！这两件事有关联？”

柳玉瓷小心观察罗掌柜神情，心想怕不是事多忘记，而是那人乃其熟识之人，不好揭穿吧。

罗掌柜摇头，“有没有关联不知，但确有人眼红状元铺的好生意。”

他无奈叹了几息，只肯告诉柳玉瓷是附近街市做书铺生意的。

送走罗掌柜后，柳玉瓷跟阿父讨论可能的幕后黑手。

柳二苗到底做了多年掌柜，比瓷哥儿敏感，“附近开书铺，眼红状元铺生意红火的，想来也没几家。阿煦做的文创生意，吃食文具皆有，寻常以卖书为主的铺子当是不存在竞争关系才对。墨玉斋作为本县最大的书铺，能搭上罗掌柜的关系，与他筹谋一番，不会是无名小店，兴许……”

“兴许是卖笔墨纸砚为生？墨玉斋店大，书册种类多，珍贵藏书多，大小书生们都爱去他家买书。附近书铺争不过，只能拣些墨玉斋漏出来的生意做，好几家铺子都主卖笔墨纸砚，书本作添头，不赚什么利钱。状元铺开起来后，吸引很多书生，他们买了饮子就想在这买状元猫、读书汪系列的纸笔文具，有书铺老板急了！”

“是矣，如此一来，我明日遣人打听打听，便知是谁了。剩下的便是查查对方跟今日之事有无联系……”

父子俩在里头商量，外面吴煦则在跟钱小六互相推让一吊钱。

钱小六原本在邻近巷子替吴煦寻摸租房，听闻状元铺被找麻烦，飞奔而来。他认为此事是自己办的不好，介绍这么间糟心铺面，事先没能想到刘老板这样慈眉善目之人，竟是个黑心的！

更不曾知悉刘老板签过什么抵押字据啊！

“吴老板，这事实在是我不好，之前您赏我的一吊钱，我实在没脸拿，您就收回去吧。”

吴煦脸皮薄了，给出去的银钱哪有回收的道理，钱牙子无辜，他不肯拿。

脸皮这东西，此消彼长。

现下换二毛脸皮厚，不客气地拿钱，“事情既办砸了，赏钱自然没有，推来推去的，晃得我眼睛疼。钱我收着，什么时候你办好了差事，我再赏你。你下回可长点心，怎么还有卖家坑牙子的。”

钱小六委屈：“……”他也不想的啊。对昂，客人爱砍价就算了，怎么还有卖家不老实坑牙行的，不怕毁了信誉，在兰竺县都待不下去嘛。

要知道在瑀朝，租店铺房屋土地，买卖奴仆佣人，以及各类牲畜、工业品等等交易，皆要通过牙行。县城几家牙行主营业务不一样，可互相往来紧密，常互通有无，可说是半垄断行业。

刘老板居然敢隐瞒将铺子抵押的字据这么重要的信息！损毁了自身名誉，往后哪家牙行还同他谈买卖？

“吴老板，会不会，他那字据是后签的？他原先同牙行来说时并没有提过这桩事啊，真没有！”

柳玉瓷恰好出来，听见最后这句，“钱小六，你保证先时没有抵押字据的事？”

钱小六拼命点头，“我保证没有，至少我没听说过，我可以发誓！”

柳玉瓷结合刚刚罗掌柜所言，若真有人联手做局，也不是没有可能。“二毛哥哥，你这么快回来，人跟得怎么样？”

不怎么样。

二毛丧气，“人一路回了赌坊，并无异常。我等了会，没什么动静就回来了。”

柳玉瓷：“就回来了？万一他们故意支开你呢？”

“瓷哥儿安心，我二毛不是傻的，当然找了人盯梢，有什么动静就派人来报。”他也不说什么人盯梢，只一副成竹在胸的模样。

铺子里人多嘴杂，柳玉瓷拉吴煦和二毛去一旁将适才罗掌柜说的事告诉他们。

三人说完回来，钱小六仍在，惴惴不安地立在原地。他见吴煦他们谈完了，弱弱地问：“吴老板，我寻摸了几间屋子，你们上回说要租房，还租不？”

他没有底气，说话声极轻，人丧丧的，天塌了一样。

钱小六想他做牙子这么久，难得遇上吴老板这样的大主顾，假使状元铺不开了，或者吴老板不再肯和自己谈生意，那他又得回去喝西北风，是同天塌了没什么两样。

吴煦不绕弯子，爽快地给他喂颗定心丸，“租啊，不止租，还要租得又大又好。”

钱小六惊喜抬头，“真的？！”

吴煦颔首，再跟他提另一件事。