钱小六是牙子，周围铺面理应都熟，吴煦问他附近哪家书铺以卖笔墨纸砚出名，且私下同罗掌柜交情好。

钱小六仔细回忆，“长宁街上和状元铺反方向的街尾有一家，这家铺子大点，临街店铺人气旺，货品齐全生意不差的。过一条街转过去的新坪坊有一家，那家老板秀才出身，有一手好字，他家的笔墨纸砚以雅出名，老板亲自出的字帖亦是招牌。还有安平坊方向对出去，右边走一条街再转道弯有一家，他家的墨和砚台有名，有固定供货的作坊，花样多品质佳。”

“同墨玉斋掌柜谈得上交情的，应该就这三家。怎么了，吴老板，你要同他们合作么？”

吴老板冷笑，“不合作，我找他们送礼，送份大礼！”

钱小六不明所以，吴煦不再解释，让他回牙行。

再晚一些，小银回来。

人跟丢了。

吴煦问他在哪跟丢的，他答新坪坊。“我跟着去了新坪坊，东家对不起，那边我不熟，没走多远就跟丢了。”

吴煦跟柳玉瓷对视一眼，真相近在眼前，余下的就是验证。

今日受了惊，柳二苗招呼大家一块去柳家吃晚食。

晚上，吴煦拉着瓷哥儿和石头哥在书房叽里咕噜密谋良久。聊完出门时高深莫测的，半点不肯透露给二毛、狗子他们。

柳二苗和万沅沅想帮忙，亦被吴煦拒了。他撒娇请叔叔叔么放手让他们自己试试，长辈做后盾给他们兜底即可。

次日，他们照常开店。

那群人给的时限仅三日。二毛看吴煦泰然处之的样子，愈发着急上火。他待不住，吴煦就赶他出门探查胡大胡二的行踪。

其他人依往昔行事，该干嘛干嘛，就这样平顺地度过半日光景。

午时过后，又一出好戏上演了。

夏日燥热，书生们吃过晌午饭，顺道或特意拐到状元铺买筒冰饮子，别提多舒畅了。

故而午时前后状元铺生意一贯不错。尤其他们听说状元铺出事许是要闭店了，晌午有空的都赶来关切两声，问问结果。

吴煦气定神闲，如昔时笑眯眯打招呼，不见一丝愁容。

客人们亦宽了心，同状元铺众人说说笑笑。

却不料有一书生打扮的半大小孩突然出现，哭着喊肚子疼，直言喝了状元铺的饮子疼了半天，要老板给说法。

众人见他满头虚汗，呜呜咽咽，身体要倒不倒的站立不住，不似作伪。

吴煦忙扶过他到凳子上，“小书生，会不会是你肠胃不好贪凉吃多了方才发病，小银，快去前面医馆请个大夫。”

“我，我不知道啊，我肠胃很好的，平日一顿能吃三大碗米饭，偏今日喝了你家饮子肚子疼。哎哟，哥哥，我好疼好疼好疼，你不是不认账吧？”

周围客人看吴老板态度负责，不像黑心商人，也帮着搭腔问是不是小书生自己身体问题。

“孩子么，夏日总贪凉，午间用饭一热一冷，确实容易吃坏肚子。”

“是啊是啊，我家孩子便是如此。”

“小友，你这是喝了多少饮子？下回可不能贪多。”

小书生低眉顺眼不敢说话，一个劲摇头。

有人见舆论一边倒向吴煦，忍不住发声：“怎么偏认定这孩子贪凉才吃坏，万一就是状元铺饮子有问题呢？你们看看这孩子可怜样，身边也无大人帮衬，难不成就由得吴老板欺负么？”

吴老板冤枉，“我怎么欺负他了？”

“孩子年幼，被你三言两语糊弄过去，我可不会。他喝了你的饮子吃坏肚子，总不能框你的吧？即便是他脾胃不好，是不是说明你这饮子根本不适合年岁小的孩子饮用？”

说到此，他看一看周围带孩子的长辈，特意问他们：“你们难道放心继续给孩子买他家饮子？瞧他家饮子糕点花花绿绿的，谁知放了什么东西，你们真不怕下回吃坏的成了自家孩子？吴老板当下若不给个合理说法，只请大夫给钱了事，怕难以服众吧？”

吴煦没有说法，仅看着讲话的中年书生冷笑。旁人问，他只客气说等大夫来。

状元铺虽只做了数月生意，但三位老板为人皆厚道，有口皆碑。眼看小孩拿不出确凿证据，讲话亦支支吾吾，常客们都更愿意信吴老板的，仍想继续买饮子。

然而，无独有偶。大夫尚未到场，又来了一妇人抱着个走不动道、满口喊疼、哭闹不休的小孩。

这下狗子和舒哥儿都急得给吴煦使眼色，想拉他私下说话。

吴煦拒绝，想了想面露难色，双手一会捏拳紧握，一会扯扯衣物，小动作颇多，除了否认状元铺饮食有问题，别无二话。

中年书生和妇人对视一眼，转瞬后移开目光，观这几人神色不安，私以为胜券在握。