翌日，柳玉瓷一大早趴在哥哥房门口，想进去，又不忍打扰，坐立不安地来回踱步。

谷子路过被他一把揪住，喊到廊下问话。

“说，哥哥在京都发生了什么事？”

“啊……就是……落榜了。”

柳玉瓷双手环胸，稍稍扬起头，左右审视谷子，“只是落榜？那你为什么气呼呼的，怎么落的榜？从实招来！”

谷子立马双手捂嘴，拼命摇头，“唔唔，布知岛……唔唔，布知岛……”

有猫腻。

柳玉瓷摆出严厉的主家少爷气势，怒斥谷子：“好你个刁奴，是不是你做了亏心事害的哥哥没考好，心虚了？！我劝你最好老实交代，不然发卖了你，给你卖去黑心肝的人家，那种专喜欢抓半大孩子打折了手脚扔到大街上卖艺换钱的人家！”

“！”生气的小少爷好可怕。

“小少爷不要啊，谷子不能说、说……谷子真的不知道啊！少爷……”

“嗯？我去找爹爹了哦，不要想哥哥会保你。我说你欺负我，你试试哥哥会不会留你。”

谷子仍在原地犹犹豫豫不肯说。柳玉瓷虚张声势，大跨步朝正屋走，“爹爹，快把谷子发卖了，这个刁奴居然敢给哥哥下巴豆，害哥哥……”

柳玉瓷话未说完，谷子已震惊呐喊，嗓子都喊破音了：“小少爷怎么知道？！”

柳玉瓷倏地回头，“你给哥哥下巴豆？！”歪打正着猜中了？

“没有没有，不是谷子下的啊！天老爷，谷子也不知道哪个王八羔子，明明我都检查过那些吃食茶水了，我都检查过了呀！可……呜呜……”谷子想起那日大少爷第一场考完出门一副虚脱的模样，被送去医馆，听到大夫说是误食了大量巴豆，身子得将养几日才能好，他天都塌了。而今忆起，仍不禁潸然泪下。

他既愧疚自己事先检查不够仔细，又恨毒了那下药的杂碎，十几年寒窗苦读啊！出发时大少爷还欢喜地在马车上试探了老爷态度，待衣锦还乡想成家哩，原以为会三喜临门，结果……

谷子到底年岁尚小，藏不住事，说着说着便哇哇大哭起来。

柳玉瓷怕惊动阿父阿爹，急忙捂住他嘴，让他轻声些，再把人往外带，离家里人都远点。

谷子急着剖白，“小少爷，我发誓我真的检查过好多遍了，考前林家的月少爷还来特意提醒了，往年就有那样的腌臜货，嫉妒旁人才学高，爱使下三滥的手段，所以少爷的一应衣物吃食用具都是我和老爷亲自准备的，半件没有假手他人，我前日夜里检查过，早起赴考又检查过，怎么、怎么会有巴豆呢？”

柳玉瓷问他：“巴豆显眼，那人用的定是巴豆粉。你们下榻在哪，周围有没有可疑之人，期间会不会有人将水或食物掉包了？”

“老爷说赵大人是京官，卷子是赵大人老师出的，考前不方便住林府，我们租在林老板相熟的牙子介绍的小院子里。院子有小厨房，那阵子我们连门都不怎么出，不曾得罪人的，哪有可疑之人。再说吃食，我就怕出意外呢，前一天晚上每样都尝过一遍，夜里更是不敢睡熟，抱着包袱睡的！我一晚上都好好的，早起才敢放心交给少爷……”

“哥哥没有说什么？阿父知道巴豆的事吗？”

“老爷不清楚，大夫说的时候，老爷被支开了，后来少爷也不让我说。小少爷，你能不能别跟少爷讲，我说漏嘴了？”

“嗯，我不说，你再跟我讲讲哥哥当日的神情。”

谷子仔细回忆一遍，“除了丧丧的外，没什么特别的……嗷！少爷听说巴豆时好似没多意外，当即就让我发誓不许泄露半个字，还骗老爷说是夜里着凉闹的肚子。”

柳玉瓷摸摸下巴，若有所思，“如此说来，巴豆恐怕是下在……”贡院之内？

他立时正色道：“嘘！谷子，你听好，今日之后把这些话都烂在肚子里，除了我同哥哥，旁人半个字都不能说！”

“可少爷……”

“天网恢恢疏而不漏，终有一日，我们会讨回公道，但不是现在。哥哥不让讲，定有他的打算。”

“好吧……”谷子仍忿忿不平，骂骂咧咧诅咒下药的小人吃东西肠穿肚烂，走路摔断腿，夜半鬼敲门，霉运连连，不得好死！

*

此后数日，一家人小心翼翼不敢提及会试之事，仅变着法哄柳玉岩高兴。

柳玉瓷连状元铺都不去了，散学便往家里跑，生怕哥哥郁结于心。私下里，柳玉岩找过弟弟，要将张荞刻的那枚印章、绣的荷包统统都还回去，说什么不敢再耽误佳人，可把他吓坏了！

张荞在庄子教书不好走开，寄过好几封信，哥哥一封都没回！

柳玉瓷天天趴在哥哥的书桌前给他模仿荞哥儿伤心的语气，替他读信，且胡编乱造，颠倒黑白。张荞关心柳玉岩近况，问他有无出门散心，柳玉瓷便佯装哭泣，问他是不是在哪家秦楼楚馆，红袖添香；张荞斟酌劝诫，想叫他重新振作，柳玉瓷便鼓起脸，问他是不是变心，想替别人遮风挡雨去啦……