吴煦受伤，柳玉瓷、方宁病倒，众人留在澜山县休息数日，再缓车慢行，于三月二十二赶到了府城。

约定的日子，阿爹弟弟久久未至。

柳玉岩心急如焚，日日派书童谷子在城门口等人，自己则在散学后赶来，两人一直往外走出十余里地，左等右等不见人。每每只能无奈赶在城门关闭前回书院。

二十二日傍晚，柳玉岩和谷子照常在城门口寻人。

此时进城的人很少了，多是附近乡县的百姓出城归家的。是以，进城的人三三两两，有无柳家人打眼儿一看便知。

两人往城外走着。

“怎的偏生商队的人这会子不在府城。唉，少爷，这样等下去不是办法，不如我沿路去寻吧？”

“不妥，若真遇上麻烦，你势单力薄能抵什么用呢？再等等，寄去驿站的信说不准明后日能到。”

“主君他们应当初一二启程的，哪怕他们游山玩水、慢慢来，最迟十五六也该到啦！不会真遇上土匪流寇吧？拦路抢劫？杀人越货？”

“谷子！”

“少爷，谷子好怕啊，主君和小少爷那么好的人……”出事了怎么办？

“不会的。”

柳玉岩嘴抿得很紧，眉头深锁，听不得这话半句，光想想就怕、心乱糟糟的。

他思及半月前做文章时无端的心悸……手指抠进掌心，重复道：“不会的。”

日暮西垂，夜色渐渐吞并天际最后一丝光亮。

谷子丧气地低头耷肩，“少爷，我们进去吧，城门又要落锁了。”

柳玉岩叹口气，转身往回走。忽而，听远方有马蹄声靠近，这当口，谁会进城？

“哥哥！哥哥！”

柳玉瓷坐在车厢憋闷得慌，听车夫说快到了，便探头出来，正好瞧见前方有两个熟悉的背影，“爹爹，是哥哥来寻我们了！”

柳玉岩飞奔相迎，车尚未停稳，他一手撑在车辕上，大跨步跳上马车，险些惊了马，仪态尽失。

“软软！阿爹！怎来迟这许多日？”

“阿岩，晚上说吧，你先领我们到住处去。”

一行人赶在关城门前一刻到了。守城的差役原不想放行，检查路引行李，少不得要耽误时辰，他趁人没走近就已阖上了半扇门，被二毛大力推开。

“你个刁民，想造反啊！滚滚滚，来晚了，想进城明日赶早！”

自遇上土匪起，伤的伤，病的病，二毛窝火急了，憋了满肚子闷气，正愁没地宣泄。闻言，强硬地一脚踢开城门，“没到时辰呢！凭什么不让进？”

差役手还搭在门上，二毛那一脚，震得他手疼。好恐怖的力气……他忙于惊讶二毛的力道，甚至顾不上训斥小小刁民的无理了。

领头的门尉绷着脸过来问话，“发生何事？”

柳玉瓷忙上前把二毛拉到身后，行书生礼，方宁递上路引，解释他们是进城参加科试的秀才。

“大人，我们实在是路上遇到了麻烦，才这么晚到，请大人通融一二，行个方便。我与义兄想尽早进城，早日报名登记，好安心备考。如有幸高中，不会忘记大人今日之谊。”

柳玉岩亦亮出万方书院玉佩，表明自己的举人身份。

门尉看了看他们，笑了，不是举人就是秀才的，行个方便而已，遂挥挥手让行，行李车马亦囫囵检查了遍，应付了事，未有为难。

差役检查车马时，柳玉岩方才见到另一辆车上病怏怏躺着的吴煦，压下心中疑惑不表。

路过酒楼，他们外带了饭菜回到租住的小院。

院子柳玉岩提前请婆子洒扫过，他们放了行李简单收拾过便能睡。一番折腾，大家都累了，随意扒拉几口饭菜就各自回房洗漱。

院里四间屋子，万沅沅、柳玉瓷一间，吴煦、三毛一间，方宁、二毛一间，镖师和俩车夫一间。柳玉岩和谷子今夜跟吴煦他们挤挤，明日起依旧住书院。

柳玉岩见爹爹和弟弟们一脸疲惫，没忍心打扰，而是双手抱胸杵在吴煦床前，直勾勾盯着三毛替他换药。

吴煦怪不好意思的，“大舅哥，你这么盯着我干嘛？我可是你的亲亲弟夫，你注意点分寸！”

柳玉岩：“……”

“好吧好吧，我告诉你发生了什么……”