西山佛寺和城门口摆了十日粥摊，二毛、孟巧珍他们该启程回村过年节了。

方宁和丫丫自是要一道回家。

三个孩子想回慈济院看望院长和弟弟妹妹，跟着二毛回去。

王茂没亲人了，想留在府城看铺子。

他买了一些衣帛布匹、酒水茶叶，尽挑县里没有的款式，托二毛给师父师娘带回去。

再给了点碎银，请二毛到了县里再买米面，送到王家村给过他一口饭的好人家。

动身前夜，柳家院里摆了两桌，算提前吃过团圆饭。

方宁给柳家人都备了节礼。柳二夫夫一人回了一红封。

今岁是柳玉瓷嫁人后第一个年节，也要发红封啦。

他现是吴家主君了呢。

每月底吴煦上交的银钱，他都攒起了。大头兑换成银票，放进一个钱匣子，是压箱底的家当。零散的碎银放一个钱匣子，平日吃喝用度均可取用。

如今状元铺每月盈利在一百两出头，府城卖价高，但因果子、货运等成本上去了，实际好不上太多。

吴煦占七成利，其中一成要做慈善。原先估摸每两月能兑一张百两银票，剩的放在日用钱匣里。

九月九开业到除夕，算四个月，腊月的账还没算，他们已攒下两百零八两。

银票兑了一张，连同之前的一百五十两，是两百五十两。再有卖田卖房的六十五两，十五两当时做吃喝嚼头了，五十两一并兑了银票。

如此，他们便是有了三张一百两银票的家底。

状元铺利润余下的一百零八两，连同腊月底的银钱，就不兑换了，挪到爱心书铺那头，做本金。

另外，柳玉瓷每月能领一石廪米和一两银子，报社有十两左右的酬劳。能作为他们家日常的花用。

年后吴煦回一趟县里，还有好运状元铺那头的银钱进账。

七月到年底，恰好半年，按每月盈利八十两上下算，大约能得近两百两。到时，一百两兑银票，毛一百两算书铺本金。

过年的花销，人情往来的节礼，给伙计们的红封等，都从第一状元铺赚的余下一百零八两里出。

眼下，柳玉瓷捧着那只装碎银的钱匣子，冲祥生他们笑得和蔼和亲，端起当家主君的姿态，喊一个名发一个红封，再讲两句勉励之语。

柳二苗和万沅沅看着，直叹孩子长大了。

柳家长辈、哥哥和吴家院子的小厮婆子，都等除夕夜再说。今天就给状元铺几个跟丫丫发红封。

二毛是干弟弟，方宁是干哥哥，柳玉瓷没准备红封，专门在首饰铺子挑了银算盘和银镯子，分别送给他俩。

三个人好哥哥好弟弟喊了一圈，互赠了心意。

丫丫、舒哥儿、王茂和慈济院三个孩子，一人一红封，各包了二两碎银。

柳二苗是账房，现在状元铺的月银仅三两，比不得林氏酒楼的光景，吴煦做主给他包了八两。

这是给状元铺伙计的，柳二苗也没推拒，想着除夕给他们包回去。

二毛作为二掌柜，也给几个孩子一人买了双新鞋和一包老字号点心。

孟巧珍做绣活帮工，也得了新鞋和红封，因突如其来的惊喜，乐得眼角沁出泪水。

众人得了东西，笑得愈发开心，恭贺祝福声不断，一派喜气洋洋。

*

二毛他们走后，粥摊挪到第一状元铺门口。

舒哥儿继续负责施粥。

铺子里吴煦和柳二苗待客，王茂还在后院刻木头竹筒，外头人多时再去搭把手。

柳玉瓷牵着庆庆，上午待在报社陪万沅沅，下午过来状元铺陪阿父和煦哥哥，雨露均沾。

这日，难得有个好天气，太阳照得人暖呼呼的。

柳玉瓷给搬了小书桌和小凳子，让庆庆坐在粥摊另一侧练大字。

他自己抱着猫崽坐在旁边晒太阳。

临近年关，城中讨生活的人家、各家书院的书生都回老家过节了，状元铺的生意一日日冷清下来。

长乐街上许多铺子都陆续关门了，最晚的，到年二十五六亦差不多了。

状元铺因放话施粥，故要开到除夕那日。

也是因为施粥，这阵子城中大半的乞丐都扎堆赶来聚在状元铺门口。

一张张黑乎乎的脸，瑟瑟缩缩地挤在街角，脚步迟疑不决，不敢靠近，眼巴巴地盯着舒哥儿手里的粥咽口水。

柳玉瓷看到了，轻叹一声。

他吩咐舒哥儿把人喊来分粥，再拖上一会，他跟庆庆到后院拿旧衣。

冬天冷飕飕的，雪一落，能压垮一间破败的茅草屋，也能压垮一个穷困潦倒的人家，更何况这些尚无片瓦遮头、没有寒衣暖身的乞儿。

这几日见的乞丐多，有腿瘸的，有眼盲耳聋的，有老迈的，有幼冲之岁的，各有各的惨，无一例外是瘦成了麻杆，衣衫褴褛。

薄薄的一片破麻衣，连脚踝都挡不住，鞋子还是草编的、破洞的，漏着风。

柳玉瓷真怕他们给冻死。

往年不是没有过，或者说年年都有。在大部分人欢天喜地迎新春的某个冬夜，总有孤寡老人或路边乞儿，无声无息地离开。

等到年后衙役上值，或过路的行人闻到尸体发出的恶臭，才被发现，随意拿张破席子卷了，往乱葬岗一扔。