李守才帮着媳妇说他：“甭看荞哥儿，荞哥儿多的是人提亲，哪像你，都没人过问了。”

“……”

吴煦耳朵尖动了，“什么，有人敢向荞哥儿提亲？”

大舅哥危！

张荞躲开吴煦视线，顾左右而言他。

张荞同柳玉岩的事，到底没定下，两家人私下清楚，对外怎敢声张。

李守才隔着辈分，与他们接触不多，亦不曾发觉，只当他们自幼一起长大，关系要好。

此时，好心为义子解答，“哪里话，荞哥儿才学出众，模样好，性子温柔，自是不少人上门求娶，哪像我家二毛，虎的很。”

“没有没有，李叔，二毛很好的。”

当众人的面，张荞又不好表决心，尴尬地埋头苦吃。

好在李守才又说回了两个孩子，二毛做生意本事大，三毛看样子读书也不错，言语间皆是骄傲。

他跟方秀娥端起酒碗，郑重同吴煦、张荞道谢。

吴煦还在跟三毛咬耳朵。

三毛偷偷在给他透底，“好些媒人上门，各种歪瓜裂枣都有，哪配得上夫子！不过，前阵子，村学的夫子也遣过媒人到庄子……”

“阿煦、阿煦？”

“啊？嗷，到！”吴煦骤然被李守才喊到名字，茫然不知所措。

方秀娥笑他，“怎么了这是？你俩说什么呢？”

“哈哈，没有没有。”

得知他俩要给自己道谢，吴煦可受不起，“干爹干娘，你们严重了哈。这么多年，昔日集市摆摊时，说跟二毛合伙，实则我占了不少便宜，得干娘多番照顾。咱们就不提谢了吧！”

张荞更不好受礼，“我并无功名在身，你们肯把孩子交给我，该我谢李叔婶子信任才是。”

随后，酒足饭饱，吴煦、张荞和李守才父子回村。

二毛娘索性让狗子也回去。

婚期没两天，家里事忙，铺子里有她跟小银几个就够了。

*

狗子婚期前，趁着有时间，吴煦分别走了一趟万家村和亓镇。

万老爷子年纪大了，已不在镇上做活，每日就在家中侍弄侍弄菜园子。

许是上了年纪，亦或吃了苦头，近年万氏刻薄性子有所收敛。

知柳家兄弟如今出息，吴煦亦是通身富贵的大老板，非她得罪的起的人。

吴煦进万家院子，别提有多热络，又煮红糖水，又端果子糖糕的。

家里儿子、大孙子都不成器，田里的活都压在小孙子身上。小孙子愈发沉默寡言，怪她偏宠大孙子，同她也不亲近。

女儿女婿逢年过节才来一趟，陪老爷子喝酒说话，顺道才给自己带点吃喝。

她福薄，沾不得一点儿女好处。

哪像老头子，她知道对方背地里藏私房钱呢，他的好哥儿可没少接济他。

她总觉得万老爷子背着她在过好日子，尤其之前待在镇上那些年。

对此，万老爷子都不消和她吵，家里孩子靠不上，不得攒点棺材本啊。

小宝跟老黄牛一样，包了地里的活计，却连夫郎媳妇都没娶上，聘礼办酒不都要银子。

哪能把钱给了这不灵清的婆娘，不是胡乱吃喝，就是接济儿子跟大孙子。半点不替小宝考虑。

万氏听不进他的大道理，只想讨好处。

眼下廉不知耻地问吴煦，状元铺缺不缺人手，能不能给大孙子安排过去。

万老爷子骂她，“就你那宝贝大孙子，去人家铺子当伙计，还是祖宗啊？你也好意思说这话！去去去，出去煮饭，把煦小子带的那吊肉做了。”

吴煦只把她的话当耳旁风，扶着老爷子的背给他顺气。

万沅沅不愿给万氏占便宜，这趟过来，明面上的礼仅两吊肉，一袋粮食，一包糖。私下，还准备了十两银锭子。

万老爷子推拒，“年后不是给过了，快收回去！”

“嗨呀，外公，你就收下罢，你不收我回去可没法交代，爹爹晚上都要睡不着，以为你同他见外，不要他了呢。”

“我怎会不要他！你这孩子……”

万老爷子沉默收好。

吴煦又劝他，留点家底，剩下的有钱就花，别把日子过的苦哈哈的。

他们不是不想多给，就是怕给多了被万氏儿子和虎头抢去挥霍，只好每次回村接济一点。有急事可以写信送到庄子上，没得道理他们在府城过好日子，却叫老爷子在村里吃糠咽菜。

万老爷子“哎、哎”应着，嘴里噙着笑，眼里有泪光闪烁。

次日，吴煦又去镇上孙家茶楼。

柳寒英出了月子便回到状元摊做事。

胖娃娃躺在摇篮里，模样喜人，孙掌柜、鱼哥儿，谁有空都能帮忙带一阵。

路过的客人也爱逗一逗。

娃娃不怕生，谁逗他，就朝谁笑笑。初见吴煦，就肯伸手给抱。

软乎乎的一团。

孙掌柜笑大孙子，“嗨，小圆子这是知道伯伯给送银镯子呢。”

小圆子窝在吴煦怀里，流着口水，冲爷爷嘿嘿傻笑。

吴煦抱着小娃娃，想到瓷哥儿。

八月乡试，明年三月会试，四月殿试。

快了。