天色未明，贡院外已挤满了乌泱泱的人。

布衣书生们站一堆，有的一手提考篮，一手捧着书卷和干粮，抓紧时间看两眼书，塞两口炊饼充饥，焦灼等待着。

有的拎着考篮原地踱步，闭目喃喃，或背诵诗文，或求神拜佛请菩萨保佑。

锦衣书生们站一堆，多在与旁的同年攀谈，身侧有书童小厮帮提考篮，露水湿了肩头，也有丫鬟用帕子轻轻擦拭，妥帖照应。

寒门学子与高门子弟，壁垒分明。

哥儿和女子书生又站成一堆，中间亦存在模糊的分隔线。

富家哥儿以南宫芷为中心，而柳玉瓷、方宁站在贫寒学子之间，与上回诗会结交的麻衣女子和素衣哥儿闲聊。

两边又因为南宫芷和柳玉瓷对视上了，不约而同朝对方走去，队伍似水流动，渐而交融。

南宫芷同他和方宁分享自己听说的消息，道圣上相当看重此番乡试。

身边同样有所耳闻的官家子女，亦纷纷点头附和，一人漏一点，凑齐了来龙去脉。

自科举改制后，绥元帝为尽早选拔哥儿、女子官员，三年前曾设恩科。凡京都人士，皆可参与国子监“小乡试”选拔，过乡试者可与那届举子一同参加春闱。

然，彼此朝中老臣并未打从心里赞成改制，权当哄着绥元帝高兴，以退为进，想让他早点定下太子罢了。

自上而下，深宅大院家的哥儿女子，多数在观望。少有人真的去考恩科。

仅有的几个考生，要么是职位久不变动的小官为在皇帝面前露个脸，喊家中孩子去装个样，要么是商户人家想争一争，可实在读书日短，考不过十年寒窗的汉子。

结果可想而知，仅一人进了二甲末流。

好不易考上，又因家中夫婿要他生娃，怀胎不足三月，胎像不稳，错过了外放做官的时机。

绥元帝着实落寞一阵，而那些老臣则暗自欣喜，后宅之人果然就该待在后宅，想在朝堂之上争一席之地，痴心妄想。

其后两年，多地陆续有哥儿、女子被冠以奇才、神童之名冒头，在院试中拔得头筹，占去不少廪生名额。

直至今岁秋闱，乃第一届正儿八经的由哥儿秀才、女秀才凭实力，过五关斩六将，一步步考上来方参加的乡试。

绥元帝对之报以莫大的期待。

故特命首辅陆昌平为主考官，彰其重视。

此番若真有哥儿或女书生占得头名，无疑将得皇帝额外青睐，仕途有望矣。

“瓷哥儿，你放心，秋闱我定会胜你一筹，你可得好好发挥，莫要我赢的太轻松。”

“……”你要赢我，我放什么心？

“还有你，宁哥儿，可别提前松了气，等落榜后哭鼻子啊。”

芷哥儿呐，连互相鼓劲的话都这样别别扭扭的，不算中听，但真心希望彼此都竭尽全力，求仁得仁。

方宁说着软话谢他。

柳玉瓷笑而不语，对解元之名，亦志在必得。

吴煦、林昭月、二毛和丫丫都在，陪着家里两个考生。

听他这么说，吴煦比夫郎还不服，“嘭！听听什么声？哦，是有人牛皮吹破了呀！”

“我家瓷哥儿发挥定然好，比你好一千一万倍！倒是你，可别写着写着打瞌睡，闭着眼睛做你的解元美梦去了。”

“呵，谁能夺解元，凭的是实力，靠你嘴皮子溜可无用。”

两人一个比一个狂，竟是丝毫不把周围人放眼里了。认识南宫芷的那几个贵公子、名门小姐，少见他这么亲和的一面，机不可失，遂群起而攻，与他论长短、争高下。

柳玉瓷左手边的素衣哥儿弱弱出声，加入其中，压一票他的好友麻衣女子得解元。

于是，吴煦做庄，一场小范围赌局就这么开始了。

丫丫记人脸，二毛收铜板，为照顾家境不佳者自尊心，吴煦定下一人仅限一文。乡试放榜后，得解元者，林氏酒楼请一顿好酒。

“哈哈哈，如此一来，倒是我成了赢家？”

一顿饭而已，南宫芷可不放在眼里，他不在意林昭月赢不赢，只问他压谁。

林昭月：“……”

柳玉瓷眼睛扑哧扑哧，亮晶晶望着他。

高门大户家的哥儿、女书生亦有不少林昭月的友人，甚至好些是他扮男装调戏过的，同样眼含期待看向他，撒娇争他那一票。

林昭月莫名有种渣男被揭穿，众怒之下被莺莺燕燕围攻的尴尬。

他敲敲太阳穴，“哈哈，我嘛……可以不选嘛？”

“月哥哥……”

吴煦“嫌弃”他，“你不行啊，天天嘴里喊着同瓷哥儿要好，关键时刻这么不给力？瓷哥儿，你看看，渣男就他这样的，嘴上泡了蜜，手里捏着刀……”

林昭月轻哼一声，搂住方宁半身，“瓷哥儿有你嘛，你们都支持瓷哥儿去了，我自然投宁哥儿一票！林怀章我啊……平等地怜爱每一位漂亮哥儿、漂亮小姐，哈哈哈！”

而后，他果真利落掏钱给了二毛一文，压方宁胜。

反正赌约又不真靠它挣银子，表达支持罢了。