东方将白，贡院朱漆大门轰然洞开。

两名皂隶拎着米浆，在院外墙上自两边向内涂刷，少顷，又两名皂隶抬着已刷过一遍浆糊的黄榜出来，四人合力将榜文张贴齐整。

新刷的米浆沿黄榜边缘缓缓滴落，渗入青石板砖的接缝处。

榜上的字尚有墨迹未干，是由翰林书吏连夜誊写，再经多位官吏仔细核对的。

除陆昌平外，副考官和阅卷组的诸位大人更数次核对名单与卷子，翻来覆去地，查看有无疏漏之处。

实在是……本届杏榜名单，令人难以置信。

非但高居榜首者，不是赌坊赔率榜前列的几位男书生，连前三名都被哥儿、女子包揽其二，前十名又占六个好位次。

眼下，黄榜高悬，院门口乌泱泱挤在一起的众考生，看到榜首的名字，亦炸开了锅。

似春日惊雷轰鸣，震得枝头鸟雀齐飞，直往高处盘旋，没入青云。

“恭喜啊，芷哥儿。”

头名正是南宫芷。

麻衣女子苏怜尔紧随其后，为亚元。

再往后瞧，柳玉瓷在第六名，素衣哥儿申子望在三十六名，方宁在五十二名。

现场吵嚷得厉害，有新任举子喜极而泣，有落榜书生痛哭流涕，也有人散了精神头，晕了过去，较之这些往年都有的景象，今年多了点不一样。

人群中竟有人带头生事，骂骂咧咧，直嚷嚷着名单有鬼，言之凿凿科举舞弊，矛头直指位列前十的六名哥儿、女书生。

有人问为什么偏前面几名被他们考上，中间位次的又考不过男秀才了，落榜哥儿女子还那么多。总之不愿信自己只能得个中不溜，甚至落榜的结果。

有人道头名南宫芷出身富贵，家中夫婿乃骠骑将军，谁知是不是猫腻。又道第六的柳玉瓷常出入林宅，即陆大人爱徒家中，哪晓得背后有没有蹊跷。

……

短短一两个时辰，六名哥儿、女子的身份被摸个底朝天，即使农家女也能被他们扯出个八竿子打不着的靠山。

从零星碎语到众口一词，小道消息传的满天飞。

然科举舞弊乃大案，空口无凭，只能逞逞口舌之快罢了。

反观一众哥儿、女学生们，看完榜便齐齐往林氏酒楼走去。

今晚，解元南宫芷包下酒楼，请所有同年共饮佳酿，不醉不归！

甭管中第的、落榜的，皆汇于此。中举者，脸上一片喜色，落第者，有榜样在前，亦斗志昂扬，等三年后再战。

柳玉瓷和方宁也在往酒楼而行。

方宁在中下位次，对自己的成绩很满意，本以为末流中举都要烧高香了呢。

柳玉瓷有过失落，但很快恢复生气。

吴煦起先怕他在硬撑，小心翼翼护在左右安慰逗乐。而后，见他神色自然，便知瓷哥儿真没放在心上，不因一次失意而丧志。

柳玉瓷主动牵上吴煦的手，反笑着安慰他。

他自己有预感考得不算出色。

分到臭号在其次，关键是老师教的东西他没摸透，第二场应用文和论判答的不算好，第三场农耕、水利和财政题尚可圈可点，但边防题仅纸上谈兵，吏治题又犯了以偏概全、一叶障目的错误。

距离会试还有半年，再努力一点吧。

届时，会元花落谁家，仍未可知呢！

“现在……就让我们去宰南宫解元一顿吧！”

今日的报喜官只怕许多要往酒楼赶了，在京都给考生报一场，次日还有一批人马启程各省，快马加鞭，到非京都户籍考生家中报喜。

得知成绩，明白自己尚有许多不足，柳玉瓷肯定不回迦南府了，明日也要给家中去信。

现在嘛，只想到酒楼赶赶热闹场，松快松快。

可酒楼门口，有性子张扬爽朗的女子，直接拦下吴煦，道今夜只许哥儿、女子入内。

“！”

“为什么，我是自家人啊？是瓷哥儿家属！我也向着你们的呢，怎么能不让我进？”

“家属也不成，今夜我们只管寻自个的快活，汉子们呐，都边儿去！这位郎君想等夫郎，回家等着罢！”

“哈哈哈哈……是哩是哩。”

“不是，没记错的话，这赌局是我发起的吧？你们这是过河拆桥！还有，为什么二毛能进？”

二毛回身看他，“大哥，我是哥儿啊。”

那女子大方谢过吴郎君，客气同他行礼请他离开，又侧身迎向柳玉瓷，想挽着他进门。

吴煦不肯，十指交扣，握紧瓷哥儿的手，“瓷哥儿……他们不讲理！”

“柳秀才，今日就莫同你家夫君黏糊了吧？往后有的是日子呢！”

“是呢，咱们可是立志报效朝廷的，怎能耽于儿女情长？”

“快来吧，一醉方休，晚上回家尽够你们缠绵的！嘿嘿。”

“……”

身侧人围着他俩调笑，柳玉瓷左右为难，抬头去寻南宫芷，想他帮忙说句话。

然南宫芷眼下乃绝对的话题中心，被团团围住，满座之人皆倾身注视，无暇他顾。

不，恐怕过来也只会帮着轰赶汉子，无一例外。

吴煦：……

行吧，你有张良计，我有过墙梯。

他忽而改了主意，十分大气地松开柳玉瓷，要他好好玩，自个走了，走得干脆利索，头也不回。

“？”

柳玉瓷嗅到一丝不对劲，不及多想，已被人一左一右，半拉半架地推进去说话。

反观另一边的吴煦，大摇大摆迈着二八步离去，等与大门拉开一段距离后，立即缩起手脚，跑到旁边小巷，鬼鬼祟祟绕到了酒楼后院。

“喂！你在做什么？”

“！”