嘉定四年冬月初六，护国永安公主沈郁离出降当日，江南军报骤至。巨灵教逆党聚众四十余万，连陷七州，锋镝直指临兴。王畿震动，朝野惶惶。是日，天现赤眚，太史奏曰：“赤气亘天，紫微晦暗，此乃大凶之兆。”帝览奏惕然，遂颁罪己诏，禅位于魏王沈洵。

一场皇权更迭悄然开始，又悄然结束。史册斑驳，并未载录那日太极殿中的剑拔弩张。沈晟的禅位之举最终被世人归罪于大难临头时的畏怯。

新帝践祚于乾坤倾覆之际，即日授辅国大将军广宁王虞明远玄玉虎符，总摄天下兵马，率十万镇北军挥师南下，平定祸乱，以安社稷。

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呼啸的北风已经停了，雪片依旧纷纷扬扬，大如鹅毛。夜色里，平日熙熙攘攘的街巷寂静无声，唯有青石板上急促的马蹄声如暴雨骤然而过。墨麒麟踏雪疾驰，鬃毛染着冰霜，喷吐出的热气在寒夜里凝成一片白雾。虞明远攥紧缰绳的指节泛着青白，寒意随着呼吸灌进肺里，牵扯出细密的疼痛，却被他生生按捺在冷峻的面容之下。

江南的叛乱拖了太久。巨灵教叛军中涌入大批水匪流寇。如今声势浩大，已聚众四十余万，以海岩城为据点，挥兵北上，杀到了丹徒。叛军用人血混和朱砂涂抹甲胄，自称赤甲军，一路烧杀抢掠，强征兵丁，□□妇女，残忍无道。沿途各州郡的官兵慑于叛军声势，竟不思抵抗，闻风弃城而逃。军情如火，他甚至来不及回一趟广宁王府，便径直策马赶赴城门。

黑压压的大军在风雪中列阵肃立。韩宗烈、韩宗耀两兄弟候在阵前，见他打马过来，立刻迎上前去。

“将军，没事吧？”韩宗烈急声问道。他之前在城外带着大军准备策应，并未随虞明远入宫。虽听弟弟说了宫中情况，多少还是放心不下。

虞明远勒住缰绳，冲他摇头一笑，转向韩宗耀问道：“军械粮草如何？”

“一切齐备。”韩宗耀抱拳答道。

虞明远略一点头，又看向韩宗烈，“将士们呢？”

“都准备好了，只待将令！”韩宗烈朗声回应，眼中满是战意。

“好！”虞明远颔首，正欲下令，忽闻身后急促的马蹄声由远及近。

他转身看去，只见白玉骢冲破雪幕。小公主未及换下的嫁衣随风荡起，宛如一团自苍茫雪原中燃起的灼灼烈焰。翻身下马时，她绣了金线的裙裾在夜色中扫出一道惊心动魄的圆弧，金步摇随着她奔跑的脚步在乌发间如星光闪耀。

“阿离？”虞明远跳下马背，迎上那天地间唯一一抹亮色。

“爹爹给的玄玉虎符！”沈郁离喘息未定，从袖中取出那枚已搁置多年的兵符，不由分说塞进他的掌心。不等他收好，她又急急转身从跟在身后的董妙珠手中接过一柄长剑，“这是我随使团去北境时从沙艾尔手里拿回来的，本想大婚时给你。”

那是他养父的剑。虞明远瞳孔微缩，拔剑出鞘。夜色中明晃晃的剑锋仿佛仍能照见当初沙艾尔戏谑的眼神，“要么把你的剑留下作为赔罪，要么……把她留下也行。”

“你是怎么……”他喉头发紧。

“山人自有妙计。”沈郁离扬唇一笑，紧紧攥着的衣袖下，掌心却已被指甲掐出一道道的月牙痕。

“你现在就走？”她的声音有些发颤，像是被这凛冽的冬夜冻住了呼吸。

城楼上的火光斜斜映上他的侧脸，唇色仍有些淡。她知道，他旧伤复发还未完全恢复，程老军医曾再三叮嘱，需得慢慢养着。

她不想他去。

可她更清楚，他一定要去。

冬夜更冷了。她忽然觉得眼眶发涩，心慌得厉害。

虞明远轻轻点头，突然将她拥入怀中。他想说很多，却又怕说得太多反而惹她伤怀，纠结再三，出口的就只有一句“我不在，你要好好照顾自己。”

“你也是，好好照顾自己。若是伤了、病了，回来我定要罚你。”

玄甲抵着她嫁衣上金丝密绣的鸾鸟，温热的呼吸交织成离别前最后的温存。她轻颤的指尖按在他的护心镜上，唇角强牵起的笑意未达眼底。这一出征，他不知何时才能回来，却连分别都如此仓促。洁白的贝齿轻咬朱唇，她终是低声道出心中萦绕多日的担忧，“还有一事……尹子清未死，江南的叛乱很可能与尹氏有关。若真是他，闹到今时今日，定然不会善罢甘休。那边之前的饥荒疫病还未能解决，今年又多雨雪。你这时候去平叛……千万自己小心。”

“知道了，等我回来。”

虞明远沉声应着，伸手接过何飞递来的长槊。城外，大军已蓄势待发，黑压压的甲士静默如铁，战马低嘶间喷吐白雾。他回头又看了看阿离，唇角扬起一抹极浅的笑，温柔得仿佛能化开这满城霜雪。

见他转身欲走，她忽地紧紧攥住他的手腕不放。虞明远身形一顿，回首的刹那，目光正撞进她眼底。那双凤眸明亮如星火，灼灼映出他的影子。夜风掠过城垣，卷起她鬓边散落的青丝，亦拂过他黑色的战袍。天地仿佛为他们凝滞了一瞬。

“他说的那些，都不算！”她纤细的手指将他攥得更紧，指尖几乎要嵌入他的骨血，“不会有那一天的。”

虞明远眼睫微微一颤，大殿上天子那如附骨之疽般的声音再度在耳边响起。

“飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹……”帝王冕旒下的目光如淬了毒的刀刃，“你也会有那一天的！”