那座在他梦境中盘桓不去的城池早已化为焦土，白骨累累，鸦鸣凄厉。风声萦绕在断壁残垣之间，高大的城墙上悬吊着一具具经年风化的枯骨。他无数次在梦中回到那里，试图用自己的双手埋葬整座城池。

一腔悲愤如无边夜色染上他的眸子。

“我镇北军，向来师出有名。今日出兵，不伤百姓，不杀无辜，只为讨一个公道！”萧弘抬眸直视天子，眼底仿佛有深黑的浪潮不断翻涌。“翼州那场大火，二十余载战乱，多少将士埋骨黄沙，尸骸无存？多少百姓家破人亡，流离失所？尔当万死，不足以为众生偿命！”

话音如惊雷炸响，满朝文武屏息战栗，无人敢言。天子面色惨白，喉间勉强挤出颤抖的嘶声，“你……你要弑君？！”

杀意如骤然腾起的狼烟般弥漫开去。萧弘握剑的右手用力攥紧，目光如寒铁淬成的锋刃，将帝王最后的威严一寸寸割裂。

寒芒闪过的刹那，沈洵抬手欲拦，却听一声斩金断玉的脆响，萧弘手中长剑已擦着天子霜白的鬓发直直刺入他身后的龙椅。

“护驾！护驾！！”

天子的嘶吼在殿内回荡。无人应答。

百官低头垂目，如泥塑木雕般静默，仿佛未曾听到他的呼喊。萧弘缓缓抽回长剑，眼底仍带着猩红的恨意，“今日我不杀你，只为留你性命，为我父母和当年死在翼州大火中的将士们正名。”

天子忽然瞪大双眼，“你果然是虞红莲的儿子！那个本该烧死在大火里的孽种！”皇帝的嗓音戛然而止，浑浊的目光在殿内仓皇游移，如同困兽般嘶吼，“卢知年！卢知年！！”

像是溺水之人试图抓住最后一根稻草，他拼命呼喊着，却只换来孙鹤行的一声“卢公公已经不在了。”

两条道路，一条生，一条死。孙鹤行选择了生，而卢知年选择了死。天亮之前，一杯毒酒，草草了结了性命。

大殿内再次陷入死寂，天子蜷缩在龙椅上的身影佝偻不堪。鎏金暖炉里的银骨炭早已熄灭，冷风吹得他头痛欲裂。

魏王沈洵在沈郁离的搀扶下缓缓站起身来，向下看了眼群臣，又转身面向皇帝。

“镇北军已列阵于承天门外。陛下，是时候将翼州大火和使团遇袭的真相布告天下了。”

“老五…你……”未说完的话被骤然加剧的头痛打断，仿佛烧红的铁钉刺入颅顶，沈晟抱头嘶吼了一声，几乎丧失了思考的能力。

风雪未停，沈郁离从兄长手中接过那卷泛黄的《碧血录》。书页随着她的翻开的动作微微作响，像是鬼魂的低语。

“当年陛下为夺大位，蒙骗先帝在先，假传军令在后。为了调走边军，不惜一把火烧了翼州城，致使达钽铁骑长驱直入踏破中原。这上面，可还沾着无数翼州百姓的血。”

“翼州失守，分明是虞红莲蠢钝无能，统兵无方！与朕何干？！”暴怒中，皇帝猛然推翻了御座前的灯台。

沈郁离并不理会那灯盏滚落时惊心动魄的脆响，只轻轻从那卷《碧血录》中抽出一页素笺，对着火光细看了片刻。

“皇伯父企图用后位换取虞将军手中兵权时可不是这样说的。陛下御笔亲书，自带三分雄霸之气，一向都不难分辨。”

她说着将信笺与书卷递给魏王。

沈晟浑身僵直，双眼紧盯着她手中的信笺，仿佛看到了催命的符咒。不知不觉冷汗已浸透中单，脖颈仿佛缠上了无形的锁链。不……那不是催命符，而是早在二十年前那场大雪里，就已高悬在他头顶的利剑。

沈洵的指尖尚未触及纸缘，皇帝突然一把夺过《碧血录》与信笺，猛地投入宝座旁的火盆。火舌刹那卷起纸张，飞舞的灰烬里全然不见半点墨迹。沈晟僵硬地转头下望，正对上玉台下百官灼灼的目光。

世间本无《碧血录》，是他在众目睽睽之下的心虚仓皇将一本无字天书炼成了铁证。

一道道目光如冷铁般沉沉压向御座。

“朕是天子…朕…是天子……”沈晟喃喃几声。像是再也忍受不了颅中剧痛，枯瘦的手指深深掐进太阳穴，嘶声吼道：“金丹！拿陶归真的金丹来！”

“陶道长已于昨夜被送出宫了。”沈郁离轻声道。

石灵那日说过，长期服食阿芙蓉的人一旦突然停止服用，便会头痛欲裂，浑身如虫蚁啃咬，痛苦不堪。昨夜她便让小信子把陶归真的金丹调了包。随后又让董妙珠扮成宫女模样，持皇后凤令去将陶归真绑了，带出宫去。此刻，这偌大的皇宫里，再没有一粒能缓解皇帝痛苦的丹药。也不会有人知道，陶归真究竟去了哪里。