游竹照默然点头，不知陶穗安为何忽然提起此事。

陶穗安自嘲般笑了笑，道：“我果然愚笨，还以为自己的伪装沾沾自喜，没想到游大人早就知晓了......”

游竹照顿了顿，道：“与你下棋，很好。”

陶穗安用湿漉漉的眸子望着他，吸了吸鼻子，瓮声瓮气小声道：“嗯......只有下棋很好......”

这话游竹照未听清，只好微微倾身问：“什么？”

陶穗安摇摇头：“没什么，今日多谢游大人了，若我能有命活着，定会报答恩情。”

她脸色悲壮，游竹照看着揪心，便故作轻松般打趣道：“恩情算不上，往后陪我多下几局棋便好了。”

陶穗安闻言，眼泪又不争气想往外涌，她怕失态，忙偏头擦了眼角的泪珠，道：“我怕是无法赴约了......”

嫁去兀须不仅离了京城，还离了大荆，山高路远，此生想再见一面都难。

游竹照正要宽慰她，却听她又开口道：“棋与谁下都一样，大理寺的吴大人棋艺也不差，而且同为男子，你应当相处得更舒服，待我......待我出嫁，你闲了便去约吴大人下棋，他虽输了会挂脸，但绝不是真心记恨......”

陶穗安絮絮叨叨地说着，如交代后事般，游竹照眉头渐渐蹙起。

“我等你下棋。”他如此说。

陶穗安愣住，半晌才哑着嗓子道：“你知道......我喜欢你吗？”

游竹照闻言，脸色有些怔然。

“你这样说，会让我误会的......”陶穗安又道。

游竹照愣了会儿，轻叹了一声道：“兴许不是喜欢呢？先前......也有不少娘子说喜欢我，虽知晓我有怕女子的毛病，也愿意接近，但时日久了，便觉得我无趣又古板......或许时日久了，你便知晓自己的心意了。”

陶穗安抿了抿唇：“时日多久算久？于我而言，我们虽隔三差五便约着下棋，但这整个夏日都短极了，我也从不觉得你古板无趣，棋品见人品，你冷静稳重、运筹帷幄、心细如发......我都看在眼里，而我的心意，早早便确定了。”

游竹照被她说得不知如何回答，她见他神色纠结，便塌了肩膀，低下头轻声道：“不过我的心意已不重要了......我知晓你无心于我，从此我也再不能纠缠你了，尽管放心吧......”说着，她似是想起来什么般，道，“你那怕小娘子的毛病许是有得医的，先前在宫门口时你不是还扶了我一把？待这问题解决了，你定会找到两心相悦之人共度余生......”

她说着，缓缓行了个礼，抬眼看向游竹照，郑重道：“祝郎君往后步步高升，早日觅得良人，安攀......告辞了。”说完，她也不等游竹照回话，转身进了府内。

不一会儿过来两个小厮，将大门关上了。

“老爷，回府吗？”守着马车的下人见自家老爷在陶府门前枯站着，眼看天色渐黑，便上前询问。

游竹照有些迟钝地摇了摇头，道：“去瓦肆......”

下人讶然，还是第一次见自家老爷主动要去瓦肆......

游竹照说完，往马车边走了两步，又转头对下人道：“去请黎公子过来。”

正值夏末，京城中虽还有余热，但北疆在经历一场夜雨后天气便凉爽了下来。

玉问泉下了马，看着面前挂满了金灿灿果子的果园，不禁感慨果园之大。

玉府与谢府在城郊的庄子她都去看过，与这果园相比简直小巫见大巫。

果园开荒的士兵上前同谢之翎打招呼，又一次对玉问泉投去好奇的目光。

玉问泉这次并未沉默，而是上前同士兵说起话来。

“这果子一般何时成熟？”

士兵见玉问泉靠近，受宠若惊道：“每年八月陆续成熟，能摘到十一月。”

眼下正是九月末，还有一个多月的时间可以收果子，玉问泉抬头看着叶间的果子，正挑选摘哪个下来，身边便伸出来一只大手，将她面前的大果子摘了。

谢之翎用衣裳将果子擦干净递给玉问泉，玉问泉也不客气，接过来便吃，还是汁水丰沛、香甜可口。

“先前收的果子都卖给谁了？”玉问泉道。

士兵叹了口气：“都分给百姓们吃了，本想着运出去卖，结果那些人听说是北疆来的果子，便不买了。”

“为何？”玉问泉疑惑。

士兵蔫头耷脑道：“说北疆地下全是尸骨，种出来的果子里也都是尸水......”

玉问泉蹙眉，竟有如此荒唐的说法，这样一来，无论蜜糖果口味如何好，百姓们也都不会买账了......

谢之翎也皱着脸，问：“这流言是何处传出的？”

士兵摇摇头：“大家都这么说，流言源头已不可查了。”

待入了果园深处，玉问泉才对谢之翎道：“北疆周边的百姓都信了这流言，想卖出去定是不易，如今果子还能结一个多月，我们需尽快将果子带回京城卖卖看，这次要先发制人。”

“如何先发制人？”谢之翎疑惑。