顾家门口，李芳搬了个小凳子，天稍亮就来了，来了便哭喊，累了就低头抹眼泪。

如此竟是挺到中午吃饭时分，摸出个窝窝头就着葫芦装的水吃起来。

这是个稀罕事儿，小一会儿工夫就传遍了，个个打听为啥，一问竟然是许三木打了李远，还真是新鲜了，姑丈打了侄子。

再问原来是因李远害许念安瘸了腿。

虽觉得许三木下手狠，但到底是人家小子遭了灾，众人私下念叨两句，也不敢上前哄劝，生怕别人家事儿扯自个儿身上，惹了一身腥。

张兰原想念叨，可门上还有那日被砍的痕迹，顿时不敢再掺和。

……

李溪早早起来，烙了几张大饼，又装了小罐咸菜，两壶热水，灌了烧滚烫的暖袋，送了沈慕林出门。

回头便见顾湘竹披了短袄依着门框巴巴看向门口动也不动，知他心疼夫郎，可天寒地冻不能再坏了身子。

“竹子，回屋去，林哥儿最迟明天也就回来了，有你姑父弟弟陪着，没人能欺负他，”李溪帮顾湘竹紧了紧短袄，“你可要再眯一下？”

顾湘竹沉默着摇头，又道：“您再去歇一会儿，天还早，待亮堂些我热好饭叫你。”

昨晚他歇的早，只知道自己将默书写话本的钱给了林哥儿，其余便没了印象。

今儿鸡未打鸣，林哥儿便起来收拾，他虽觉脑子混沌，也没睡昏沉，挣扎着起来，刚刚坐起就被林哥儿按着躺下。

沈慕林掩好被子：“再睡会儿，等我带好信儿回来。”

顾湘竹被沈慕林按进被子里，裹得密不透风，越发觉得心间温热，隐隐滚烫起来。

他凿出缝隙，偷偷伸手摸索着捏了捏沈慕林的衣袖。

“我等你回来。”

顾湘竹默念几篇温习的书，坐到书桌前默起书来，再多默些，换了钱给林哥儿。

默书用不着特别费脑子，于是顺带着构思起后面的故事来。

他作乐想着，此番还省下灯油钱。

写着写着，鸡鸣狗叫声传来，知晓天该亮起，便摸索着去厨房温上杂粥。

多煨一会儿，小爹吃着也稍软糯可口些，出了屋却听见哭声。

他听力极好，皱眉细听便知是谁，猜到其中缘由，没道理开门打扰小爹休息。

吃过饭，外头更是吵闹，原来把顾小篱闹过来了。

顾湘竹只好开了门出去，顾小篱一瞧见他，怒气冲冲也化了三分：“你咋出来了？快进去，大人的事儿小孩儿别插手。”

李芳不依，哭着喊着道：“是啊，小孩子间打闹的事儿，干啥让妹夫打我家远子啊，可怜我家远子回家躺了五六天，到现在不敢出门。”

“你……你……”顾小篱捂着胸口，“你们把我家二牛欺负成啥样子了，到现在还没下床呢！”

顾湘竹一听就知顾小篱掉进了李芳的陷阱。

果不其然，李芳抹着眼泪道：“远子是二牛哥哥，哪儿能做出这事儿？退一万步说是远子干的，小孩子间的事儿犯得着大人上手吗？”

将顾小篱拉到身后，门虚掩上，顾湘竹才缓缓开口。

“此事有刘小庄指认，其余两人也承认是因着李远指使，本着与李远的交情打了二牛，若是依照二婶所言，小孩子间打闹，为何偏偏扔念安去山上，山间那般严寒，自二牛出事后，其余三家登门道歉，却不见二婶与李远，您纵使不觉有错，但好歹是亲戚，却也不曾上门看望，如今见姑父念归不在家，便想来寻衅吗？”

李芳被弯弯绕绕的话说的脑袋发懵，也顾不上干嚎，指着顾湘竹鼻子就骂：“你个睁眼瞎的来凑什么热闹，叫你小爹出来，你爹不在，他弟与他妹两家间的事儿，他当老大的，不能不管。”

顾小篱气劲儿上来，一巴掌拍下李芳的手：“找大嫂做什么？我两家的事儿，你莫要牵扯竹子家。”

“姑姑，”顾湘竹拉住顾小篱，用身体挡住她，“您先进去，此时说多少也无用，她听不进去。”

他皱起眉，按理说如此动静小爹肯定能听见，担忧出了事儿，也不欲多说。

“二婶，此事是在村长那儿过了明路的，你来我家便是闹得天翻地覆，我们也不能认，不然往后乡里乡亲有事儿，都像你这么闹一通了事儿，村里便没人管事，没人肯听了。”

言罢，顾湘竹推着顾小篱进门，快手快脚关门上锁，任凭李芳叫嚷，全当作听不见。

他顾不上其他，便要去看李溪，快步走去屋里，被绊了一下，差点跪下去，好在顾小篱眼疾手快，扶住了他。

顾小篱见自家侄子着急，晓得可能出了事儿，生生压下火气，拉着人进屋。

李溪躺在床上裹着被子缩成个团子，嘴唇煞白，一摸竟然有些发烫。

“嫂子，醒醒，”顾小篱忙晃着人，“听得见我说话吗？”

顾湘竹转头出去，摸出铜钱吊子塞进顾小篱手里，他出门走路全靠摸索，如今却耽误不得时间。

顾小篱抹掉眼泪，狠狠搂了一把顾湘竹：“好好照顾你小爹。”

顾湘竹应了声，又道：“请好郎中，姑姑回家一趟，让念念找找村长，寻摸看能否把那天在场的宗亲长辈叫来作证。”

“你就别操心了，”顾小篱抿嘴道，“我家的事儿……”

顾湘竹压下她的声音：“不是计较，姑姑，若想长久安稳，便要解决此事，否则李远他们天天上门，次次讨要，这尚且算小事，可明明二牛受了委屈，长久以后，便没人记得，往后怕是季雨进门，念归娶妻，念念嫁人都要受委屈。”

这番道理顾小篱哪里不懂，她是见李溪难受，又担心家里孩子，外头丈夫，这才慌了神儿。

见顾湘竹镇定模样，才算找到主心骨，又好一番心疼，再不说其他，从后院篱笆掩盖的小门跑去请郎中。

顾湘竹拿了布巾，还好早上的热水有剩余，掺了些冷水兑得温热，?满布巾放到李溪头上。

待布巾冷了便换一块，不时热着水，又晾着些让李溪饮用。

李溪烧得糊涂，顾湘竹身上沾着冷气，换布巾工夫，李溪觉得凉飕飕的舒坦，轻声唤着：“西哥，西哥……”

顾湘竹知道，小爹这是想他爹了。

有记忆以来，小爹很少生病，独他六岁的冬天，下了好些天雪，天冷的刺骨，爹赶去送最后一趟货，小爹怕院里鸡棚子受冻，顾不上雪，抱了草垛子围了几圈，不曾想第二天就发起高热。

爹叫他换布巾帕子，踏着能埋自己半截身子的雪，披着蓑衣去找大夫。

雪天几乎封了路，爹一去便是一个时辰，顾湘竹趴在小爹身旁，一遍一遍换帕子，时不时把耳朵贴到冰凉的窗户上听外边动静。

小爹糊涂了，翻来覆去念名字，念阿公，念爷爷，念小竹，最后一遍一遍唤爹爹名字。

小湘竹怕极了，外祖走时便是这样，一遍遍念着阿公，他没了主意，扑嗦扑嗦落着泪，不敢拿凉飕飕的手碰小爹，只能一声接着一声叫“小爹”。

记不清唤了多少次，门外传来簌簌脚步声，爹爹背着胡子长到胸口的老大夫进了屋，老大夫把完脉直摇头，这年头一场风寒要了命的多了去了。

爹爹却不管，他揽着小爹，死死抓着郎中，一遍遍说：“多少钱都行，什么药都行，得给溪哥儿瞧病。”

郎中无法，拿来治风寒的药方，这方子平常管用，可赶上发热的，热的越是凶狠，管用的可能性就越小。

爹爹咬咬牙，让郎中开药，照着效用最大的剂量来，熬好了药，一声一声哄着小爹喝下。

又拎出过年要喝的酒，沾湿帕子往小爹身上抹，家里酒见了底，便去邻家求告，换些烈酒，终是稍稍去了些热。

夜晚风急，小湘竹站在卧房门口，看爹爹拿捣碎的药沫子往腿上刮出来的长口子上抹，爹爹见了他，招手叫他过去，小湘竹忍着泪：“爹爹，疼吗？”

爹爹亲了亲他额角，问他：“吃东西了吗？”

小湘竹摇摇头，摸着空空扁扁的肚子：“爹爹，我不饿，小爹什么时候能陪阿竹玩？”

爹爹抱起他：“你吃了饭，乖乖睡一觉，睡醒了小爹就醒了。”

小湘竹似懂非懂：“那我现在去睡，我一睡着爹爹就叫醒我！”

爹爹笑起来：“那可不行，小爹累，你得陪小爹多睡会儿。”

小湘竹委屈道：“那好吧。”

他吃了东西，亲亲小爹后乖乖睡觉，盼着明天早点来。

半夜醒来，见爹爹穿着单衣坐在门口，顶着嗖嗖冷风，小湘竹有些害怕，他怕爹爹也被可怕的雪天吹病了。

可爹爹好像并不冷，他没看见小湘竹，大步流星跨进屋里，抱着小爹睡觉。

那一晚小湘竹没听话，他听见动静就爬下床，掀开门缝看爹爹，爹爹吹一阵子冷风就去睡会儿，睡会儿接着吹冷风，一次又一次。

第二日小爹竟真的不烫手了，吃过午饭便清醒过来，反倒是爹爹咳了好些日子。

顾湘竹摸索着换上新帕子，屋里无甚声音，他早该习惯了漆黑与寂静。

此刻却没来由升起些烦躁，似乎回到了刚病那几日，家里便是这样安静，爹爹与小爹躲着他商量，偶尔能听见细细的啜泣。

那时候，顾湘竹便知道，此生大抵是没有重见天日的希望了。

后面爹爹出远门求医，三月过后再无消息。

小爹抹掉眼泪带他回村，独自张罗起这个家。