金莲一圈圈缠着布条，迟疑一会，道：“年轻时候，这一段我领悟不到家，总是弹不好。问教师，回回也只是一顿骂，从来都讲不清楚。如今你听出来了，那么也就是我想明白了。”

武松微微一怔，道：“什么东西想明白了？”

金莲道：“那时候我想不明白，虞姬为什么要死？她这样一个人，要不想死，那还不容易？可是她非得要殉了君王。”

武松道：“妻子殉夫，天经地义。”

金莲闻言嗤笑，丢开琵琶，道：“你们做男人的懂得什么？一死了之还不容易？苟活最难。但凡她不寻死，多半也就是跟了刘邦。别姬的故事是没有了！往后只能向汉宫故事里去寻她。不过后来我也琢磨明白了，这事难只难在一个不死。便是叫项羽活转过来，侥幸得了天下，三宫六院，到时候又是另一个霸王别姬了。”

武松沉默一会，道：“那也是她的命，怨不得谁。”

金莲点头道：“是啊！虞姬是只有一死。破釜沉舟，你以为没有退路的是项羽么？没有退路的是她。要是寻常人家夫妇，一夫一妻过日子，倒也罢了，谁教爹妈偏把她生成这副模样，又嫁了个盖世英雄！”

武松不语。默坐了良久，道：“武二无知。听不出曲中意，错认了。”

潘金莲一腔怒气早已消了下去，噗哧一笑，道：“甚么错认不错认的？那都是现成的谱子。又不是奴写的，自有能人写它。”

武松又是默然片刻，道：“便不是你写的，不知音的人，却也拿不起它。”

潘金莲闻言一笑，漫应道：“谁是谁的知音？楚霸王自吃他的败仗，别他的妃子，那都是千古帝王将相事，同你我这样的凡人甚么相干？莫说古人，单要一个人明白另一个人的心就已经这样难了。打谈的掉眼泪——谁替古人担忧？”撂开琵琶，站起身来。

自觉将武松狠狠奚落几句，心境已然畅快许多。向外望了一眼，自己诧道：“你哥哥怎么还不回家？往日这时候也该到了。”

武松不应。忽道：“那天我也瞧见一个和尚，前天这才有此一问。并不是疑心嫂嫂甚么。”

潘金莲一呆，随即反应过来，道：“那可奇了。是什么样的和尚？”

武松摇头道：“参不透他来历。瞧模样像是个云游行脚僧，穿一身紫褐袈裟，四五十岁年纪左右，站在衙门对过化缘，见我出门，便来寻我搭话。嘴里说的一番话夹缠不清，好生奇怪，什么老虎，什么雪夜，甚么梁山，半个字也听不明白。”

潘金莲“咦”的一声，诧道：“怪事！这大和尚却也寻上奴说了一篇怪话，不知什么用意。要说他是贪图钱财却也不像，奴给他送汤送水，他也不吃。”

二人想了一阵，却也都想不明白，只得丢开不提。武松站起身来，道：“等不得我哥哥了。明日还要早起。”

潘金莲答应一声道：“叔叔公干忙碌。”

武松摇了摇头，道：“我要出远门了，今日特来与叔嫂说知。蒙知县相公差往东京干事，明日便要起程。多是两个月，少是四五十日便回。”

潘金莲吃了一惊。听闻武松要有一段不在跟前，松了一口气，不知怎的，一时却也茫然。喃喃道：“怎生这样仓促？”

武松道：“原是知县抬举看重，要我上东京城里替他保送一担礼物，顺带捎一封书去。”

潘金莲道：“知县抬举是好事。怎么却这般着急？但凡稍缓两日，也得空备些路菜衣物。”

武松道：“武二冬衣不缺，并没有什么要备的。一路亦有士兵跟随伺候。”

潘金莲道：“如此甚好。叔叔此去，路上保重。”

话说到这里，她本以为武松便要走了。他果然站了起身，却不挪动脚步。沉默片刻，仍旧背转了身，道：“武二今日来，本是有句话，特来要和哥哥嫂嫂说知。”

潘金莲道：“你哥哥尚未归家。回头我转告他也是一样的。”

武松微一沉吟，点头道：“也好。今日我来，原本是怕我不在家，我哥哥为人软弱，叫人欺负了去，因此专为来叮嘱他几句话，要他每日出早归，不要和人吃酒，归到家里下了帘子，早些闭门。”

潘金莲听得话锋不对，脸上慢慢红了起来。纤手扶定窗棂，勉强沉住了气，听武松兀自说下去道：“今日来了这里，却叫我知道了，嫂嫂原来是个最有担当的人。这些话都是白嘱咐，原不消武二来说，自有嫂嫂把我哥哥看顾得妥当。古语说得好：表壮不如里壮。又道是：篱牢犬不入。”

他话到这里却打住，回身抬头向楼上望来，道：“有嫂嫂这样要强，把得家定，我哥哥还有什么烦恼？武二又哪还有半句话说？我也能把一颗心放在肚子里去了。”

金莲已然存了破釜沉舟心思，只待武松说出半句不中听的言语来，便要不惜撕破了脸同他嚷骂一场。哪里想得到他竟然说出这样一篇推心置腹，似激将，又似托孤的话语来？

话到深处便似假。一时竟揣度不透他这番话是笨拙志诚还是心机深重，不便发作，愣了好一会，点头道：“你放心。我是一个不戴头巾男子汉，叮叮当当响的婆娘，拳头上立得人，胳膊上走的马，人面上行的人！不是那等搠不出的鳖老婆！你的这些话，一句句都要有下落，丢下砖头瓦儿，一个也要着地。”

武松微微一笑，道：“若得嫂嫂这般做主，最好。只要心口相应，却不要心头不似口头。嫂嫂今日说的话，武松都记得了。”

他未挪动脚步，兀自向楼上望了片刻，回过身来，向屋内瞟了一眼，道：“我带来的这一个孩儿姓周，名唤小云。平日我冷眼瞧着，他年纪虽轻，却是个热心肠的好男儿，温柔敦厚，并不是那等油滑轻浮子弟。他家住县衙门东。刚刚我同他说了，过几日便来家一趟，替嫂嫂卖把力气，劈些柴火。家中若有个使唤男子汉气力用处时，也只管支使他，不必劳动外人。回来我自有谢他处，不消哥嫂坏钞。”

潘金莲心中震动，胡乱答应一声，说不清心头什么滋味。听闻武松续下去道：“我去后，怕家中有使用银钱处。十两盘缠我搁在堂屋桌上了，有不敷使用处，只管写信告诉。我回头再着人送来。”

见他转身要走，情急之下，金莲再顾不得避嫌，倒趿弓鞋，翻披绣袄，几步赶下楼来。也顾不上说话，先自涨红了脸，一手乱挽乌云，一手将桌上银钱袋子抓起，扯住武松，往他怀中一塞，怒道：“你这是看不起谁？”

周小云听见胡梯响，一回头瞧见一个雪肤花貌的佳人，新睡乍起，衣衫不整地奔了下来，吃了一惊。一双眼睛没地方搁处，脸上顿时红透了。武松朝她避而不看，低了头道：“男子汉养家，天经地义。嫂嫂收着罢！”

潘金莲愣了一愣，揣摩他话中这一番用意，一时间忘了推让。武松趁机向周小云使个眼色，领了他往外大踏步一走。待得潘金莲回过神来，追出去时，但见雪地上一串足印，二人已走得远了，她手中捏着那一袋子沉甸甸的银钱，立在雪地之中，一时呆了。

忽闻丈夫声音叫了起来：“啊呀！大嫂，热身子站在冷地下，你这是嫌病得还不够重么！”

潘金莲回过神来，慌忙迎了上去，道：“怎么这时候才归家？”替他掸去身上雪花。

武大不要她接担子，自己进了家门，将家伙往地上一放，开口道：“呵呀！今日却也作怪。怕不是遇见鬼打墙了！”

听得潘金莲心中一跳，道：“恁的？”双手接过丈夫递过的蓑衣毡笠，掸去雪花，向壁间挂了。听闻武大滔滔不绝地道：“刚刚炊饼发卖得差不多了，天色向晚，我本来说是时候回家。谁想都走到家附近了，左绕右绕，怎么也绕不回来。”

听得潘金莲也不由得担惊起来，问道：“后来如何？”

武大道：“后来么？俺绕了好几圈，街上连半个人影都不见，天也全黑了，不由得叫人心里发慌。寻不到路，远远倒听见有人念佛。”

潘金莲头皮发麻，跟着重复了一句：“怎么，你听见有人念佛？”

武大道：“是啊！听见有人念佛，不知怎么，倒壮了胆儿，俺便挑着担儿，循着声往前走。不知怎么一转转到街角，忽而瞧见家里灯光，又听见人说话。这才晓得是绕回来了！姐姐，你说，这可不是遇见鬼打墙了，又是甚么？也不知冲撞了什么！改天去庙里拜上一拜——咦，哪里来的银子？是我兄弟来过了？都说过了，他的钱钞也来得不易，你不要收他的！——”